石門完全敞開後，一股陳腐的靈壓從甬道深處湧出來。
不是壓迫，不是殺氣，而是一種被關押了太久的東西散發出的沉悶氣息。像是推開了一間八百年沒通風的舊屋，灰塵混著發黴的空氣撲在臉上，讓人想咳嗽，又咳不出來。
一護站在莫麟右手邊，斬月刀柄被他攥得緊了一寸。他吸了口氣，那股靈壓順著鼻腔灌進肺裡，在胸口堵了一下。“這是什麼味道？”
“時間。”莫麟抬腳踏上第一級石階，金色瞳孔在黑暗中亮得像兩盞燈，“被關起來的時間。”
露琪亞跟在他身後，袖白雪在刀鞘裡發出了輕微的震顫。不是警報，更像是某種低語。她按住刀柄，指尖碰到刀柄上凝結的水珠——不是冰，是這地下第一層的溫度比外面高了整整一截，空氣裡的水汽遇到冷的刀鞘就凝成了露。
白哉留在外面守著零番隊，山本拄著柺杖走在隊伍最後。流刃若火的刀鞘在石階上拖出一道淺淺的劃痕，每走一步，劃痕就延伸一寸。他沒有說話，但呼吸比平時慢了半拍——這種呼吸節奏，是他在戰場上百戰餘生後才有的本能反應。
第一層的石室不算大，目測大概十丈見方。牆壁上嵌著十幾塊發暗的水晶，水晶裡封存著各種東西：一把斷了刀尖的斬魄刀，一卷被燒燬半邊的封印文書，還有一顆拳頭大小、表面佈滿裂紋的暗紅珠子。
莫麟翻開《罪獄錄》，判官筆在書頁上掃過。“第一任總隊長封存的禁術核心，第二任總隊長封印的大虛殘骸左臂，第三任——第三代總隊長的遺物。”
他說到這裡停了一下，判官筆懸在半空。
山本沉默了片刻，柺杖在地面上磕出一聲輕微的響動。“那一任總隊長，是老夫的師兄。他在任四十年，退任時將自己在虛圈戰場上撿到的所有戰友遺物都封存在這裡，說這些東西沾了太多血，不該留在陽間。”
山本沒有走近那個水晶櫃，只是站在石室的入口處，目光落在水晶表面上自己模糊的倒影裡。
“他退任後的第二天，被列入自然損耗名單。老夫直到今天才知道。”
露琪亞側過臉看向山本。她想說點什麼，但話到嘴邊又咽了回去。這個老人不需要安慰——他活了千年，什麼樣的安慰都聽過，也都成了空話。
莫麟將判官筆在書頁上按了一下，在第一層的記錄下方打了個標記。他沒有在這裡停留太久，因為《罪獄錄》的書頁邊緣正泛著一層淡金色的波紋——這是預警，下方的靈壓遠比第一層複雜。
“繼續往下。”莫麟轉身走向通往第二層的石階。
第二層。第三層。第四層。第五層。
每一層的結構大同小異——石室，水晶櫃，封存的禁物。但空氣裡的溫度在逐層升高，到了第五層時，石壁上甚至滲出了細密的水珠，順著牆縫往下淌，在腳底積成淺淺的水窪。
一護額前的劉海被汗水打溼了，貼在眉毛上。他抬手擦了一下，手背碰到眉心時才發現自己的手指也在發燙。“這個溫度不正常。”
“是靈壓擠壓造成的。”莫麟停在第五層通往第六層的石階前，判官筆在書頁上連續劃了三下，“下面的空間被刻意壓縮過——有人把第六層和第七層的靈子密度提到了正常值的十倍以上，用來緩衝什麼東西。”
“緩衝什麼？”露琪亞的聲音從後面傳來。
莫麟沒有立刻回答。他的判官筆在書頁上畫出一道發光的紋路，紋路順著石階往下延伸，在黑暗中勾勒出一扇巨大的門。說是門，其實更像是一道靈子凝成的屏障，半透明的表面上有肉眼可見的漣漪在不斷擴散。
石階盡頭那扇半透明的靈子屏障後就傳來了聲音。
很輕。但確實是聲音。
不是風聲，不是水聲，不是靈子流動的嗡鳴。是一種有節奏的、低沉的、緩慢的震動。每一下都隔著好幾秒鐘，第一下和第二下之間的間隙長到讓人以為不會再響了——然後又是一下。
山本的柺杖停在石階上，他的肩膀繃緊了一瞬。這個動作很細微，但露琪亞站在他身後，看到了。
“是心跳。”山本開口，聲音壓在喉嚨裡，像是怕驚醒誰，“老夫上一次聽到這種心跳聲，是在八百年前。”
一護握住斬月刀柄的手背上，指節突了一下。他看著那扇半透明的屏障，上面倒映出自己模糊的輪廓。
莫麟用判官筆撥開屏障上殘餘的術式紋路，正神金光順著紋路滲進去，在半透明的表面上勾勒出一張複雜的靈壓圖譜。圖譜上用細密的金色線條標註了十二個位置，每一個位置上都有一團微微跳動的光點。
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