一護忽然把斬月從腰間解了下來。不是要拔刀，而是把刀鞘抵在晶板地面上，單膝蹲了下來。他將自己的右手伸出去，手掌攤開，隔著一層金色光膜，對準了那截手指的方向。
他沒有碰到它。但他的手就那麼伸著，三色靈壓在掌心無聲地流轉。
“他在找東西。”一護說，聲音壓得很低，低到只夠身邊的露琪亞聽見，“這孩子在找能握住的東西。”
露琪亞側過臉看他。一護的側臉被靈子液的藍光照亮，下頜線繃得很硬，但他的眼睛和平時不一樣——不是憤怒，不是殺意，是一種被什麼東西擊中了心底最軟的地方後，才會浮現的、很鈍很鈍的疼。
麒麟寺退了一步。
這一步退得很輕，鞋底在晶板上幾乎沒有發出聲音。但他身後的曳舟桐生看到了他的背——這個活了幾千年、在任何人面前都挺得筆直的零番隊隊長，此刻肩胛骨中間的肌肉繃得緊緊的，像是被人從後面抵了一把刀。
“你不只是怕那些意識醒來。”修多羅千手丸忽然開口了。她從進入石室後就一直沉默，腰間掛著的數十枚卷軸沒有展開任何一枚。她的聲音很平靜，聽不出情緒起伏，但這句話本身就像一把手術刀，精準地切進了麒麟寺最深的防線裡。
麒麟寺沒有回頭。
“你在怕什麼？”千手丸又問。
石室裡安靜了整整五秒。
然後麒麟寺開口了。他的聲音在發抖，但不是在喉嚨裡抖，而是在胸腔深處抖，像是有什麼被壓了八百年的東西正在往外拱。“我在怕他們醒過來之後，第一句問的話不是‘為什麼’，而是——”他停了一拍，把那口從八百年前一直屏到現在的氣終於吐了出來，“‘你來了嗎’。”
山本閉上了眼。
流刃若火的刀鞘在他掌心裡發出一聲極其細微的震顫，震顫順著柺杖傳到晶板地面，被靈子液的流動吞沒了。他在這八百年裡簽過無數份命令，殺過無數敵人，面對過無數生死。但他從來沒有像此刻這樣，希望自己手裡握的不是刀，而是能解開那些鎖鏈的鑰匙。
莫麟站了起來。他的膝蓋在站起來的時候又響了一聲，這次更輕，但他沒有在意。他將《罪獄錄》翻到新的一頁，提起判官筆，筆尖在書頁正上方懸停。
“現在開庭。”他的聲音不高不低，卻壓過了石室裡所有靈子液的嗡鳴和所有鎖鏈的震顫，“受害人已提供初步證言。證言內容:第一，被縫合者並非單一意識體，而是由多名不同源質的魂魄強行拼合而成；第二，被縫合者中包含未成年人與老人；第三，縫合後意識並未完全消亡，至今仍能在靈王體內保持獨立感知。”
他頓了頓，抬眼看著石室裡所有人的臉。一護蹲在地上，手還伸著；露琪亞眼眶裡的東西還沒有掉下來；山本閉著眼；麒麟寺的肩膀在微微發顫；千手丸直直地看著靈王胸口的那個小小手指；曳舟桐生的水汽裡混進了一縷她自己都沒察覺到的冷意；二枚屋王悅肩頭的獨眼烏鴉收起了翅膀，把頭埋進了胸口的羽毛裡；灰斗篷下的銀白眼眸裡，那道光終於不再平靜，而是像被風吹過的燭火一樣晃了一下。
“以及對所有涉案人員的第一次詢問。”莫麟將筆點在書頁上，筆尖落下時發出了一聲清脆的撞擊，“麒麟寺天示郎——你還有什麼要補充的？”
麒麟寺抬起頭。
他的金色眼瞳裡倒映著靈王體表那些密密麻麻的縫合線和那隻還在輕輕蜷動的小小手指。
“有。”他說，“不多——就一句。”
石室裡所有人都看向他。
“八百年前，初代零番隊接手這個任務的時候，檔案上寫的是‘維繫三界平衡所必需之代價’。”麒麟寺的聲音不再發抖了，取而代之的是一種已經燒乾了所有水分後剩下的、乾涸的坦誠，“我當時問過一句話——我問的是，‘那些被選中的魂魄，會痛苦嗎’。”
他停住。
“有人回答了我。”他的視線從靈王的手指上移開，對上莫麟的眼睛，“那個人說，‘他們的意識會被封存，不會感知到任何痛苦’。”
“那個人是誰？”莫麟問。
麒麟寺沒有回答這個問題。他只是看著莫麟，嘴角又動了一下。這一次，那個動作終於可以被辨認出來了——不是笑，是苦笑。
“你很快會見到他。就在上面。”
這句話落下的瞬間，靈王胸口那截小小的手指忽然收緊了。五根手指蜷成一個極小的拳頭，指節在靈子液裡微微發顫，像是在握緊什麼東西，又像是在敲一扇門。
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