地下裂縫向兩側滑開。渾濁的冷氣猶如實質般的霧水，從深不見底的黑洞裡翻湧而出。眾人腳下的石板完全退去後，露出了一套龐大且精密的自動化傳送裝置。
在某種無形引力的牽引下，那幾塊標記著“御用級”的幽藍水晶，正緩慢脫離牆壁，朝著深淵下方滑去。
莫麟面無表情，判官筆在虛空中劃出一道凌厲的金芒。
金色的符籙猶如一張鋪天蓋地的巨網，徑直罩住洞口，硬生生截停了那些下墜的水晶。隨後他手腕微翻，巨網收攏，將水晶安穩地放回石室地面。
一護大著膽子向前邁了一步，探頭看向那個深淵。裡面吹出的風帶著透骨的寒意，讓人頭皮發麻。就在通道口的內側邊緣，鑲嵌著一塊半米見方的黑曜石控制檯，面板上閃爍著那個菱形的零番隊徽章。
莫麟走到控制檯前，指尖溢位一點正神金光，點在黑曜石的表面。
石板發出一陣清脆的嗡鳴聲，隨後投射出一面半透明的光幕。上面密密麻麻全是古老的文字記錄，像是一本流水賬冊。
“這是一份物資檢收日誌。”莫麟的目光在光幕上快速掃過，聲音在空曠的石室裡迴盪，“零番隊留下的自動運轉程式。”
戀次扛著蛇尾丸，湊近了幾分，努力辨認著上面的字跡。“最後一次提取時間，是七天前？”
“不錯。”莫麟手中判官筆向下一點，光幕翻動，直接拉到了最底部的彙總資料，“品類，御用級靈魂碎片。提取頻率，每月一次，每次一百二十份。起始建檔時間，六百一十二年前。”
石室裡只剩下冰冷的呼吸聲。
白哉站在不遠處，閉上眼睛。他在腦海中快速推演著這組看似平淡的資料，良久，他重新睜開眼，眼底滿是複雜的光影。
“一年一千四百四十份。”白哉的聲音透著少見的沙啞，“六百一十二年。也就是說，單單是從這個霞大路共濟倉送往天上的靈魂碎片，就超過了八萬八千份。”
露琪亞捂住嘴，眼眶裡佈滿了水汽。這些數字背後，代表的是無數個像淺野悠鬥那樣，被剝奪了姓名、抽乾了源質的無辜孩童。
“這和昨晚那個地下戶籍室看門人提到的‘系統損耗率’，完全吻合。”白哉繼續說道。他曾經以為只要斬斷家族旁支的黑手，就能將腐朽割除。但此刻面對這條直通靈王宮的供貨鏈，他才看清真相。四大貴族的貪婪，不過是這臺絞肉機運轉時掉落的一點殘渣。
一護甩了甩頭，看著那條漆黑的通道，滿臉的不解與憤怒。
“我就不明白了，靈王宮要這麼多魂魄幹什麼？”一護質問道，“上面那些人，不是號稱屍魂界的創世神嗎？他們坐在最高的地方，還要靠吃下面人的靈魂過日子？”
莫麟合上那本記錄數字的光幕，轉頭看向一護，神色十分平穩。
“萬物運轉，皆有代價。”莫麟轉動手中的判官筆，“以我過往查辦此類大案的經驗，無外乎兩種可能。”
他豎起兩根手指。
“要麼，那位傳說中的靈王本身出了問題，需要靠這種高純度的源質當口糧來維繫生命。要麼，他們就在靈王宮裡，供養著某個見不得光的龐大裝置。”
戀次嚥了一口唾沫。他以往以為隊長級別就是天了，如今這天外有天，上面的人不僅冷漠，而且是在制度化地吃人。
莫麟沒有給他們太多消化的時間。辦案最重證據鏈，眼下這臺機器就是最好的鐵證。
他將《罪獄錄》翻到最新的一頁，隨後將判官筆點在黑曜石控制檯上。
“零番隊靈壓殘留，提取。”
一縷幽藍色的氣流順著筆尖被強行剝離出來，在半空中凝結成一顆暗金色的珠子。珠子內部隱約閃爍著零番隊的菱形印記，散發出極高的法則氣息。
莫麟將珠子按進書頁。書頁上瞬間浮現出一段新詞條，將這條運輸鏈的始作俑者牢牢釘死在卷宗裡。
就在他準備進一步用神識探查通道深處時，異變突生。
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