各位看官，今天咱們來嘮個狠人——曹操。這人在歷史上的名聲有點分裂，有人說他是亂世奸雄，有人說他是治世能臣，還有人拿他的詩當KTV必點曲目（比如“對酒當歌，人生幾何”）。但不管怎麼說，這哥們絕對是三國舞臺上最靚的仔之一，沒有他，三國的戲碼得少一半的精彩。
《三國志》裡說他“少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業”——翻譯過來就是：這小子從小就鬼精，腦子轉得比誰都快，還特講義氣（或者說愛惹事），正經活兒一點不幹，天天呼朋喚友瞎溜達。他叔叔看不過去，總在他爹曹嵩面前告狀。曹操多雞賊啊，有天故意在叔叔面前裝中風，口歪眼斜流口水。他叔叔趕緊跑去報信，等他爹火急火燎趕過來，曹操正沒事人似的吃零食。曹嵩納悶：“你叔說你中風了？”曹操一臉委屈：“我哪中風了？他就是看我不順眼，老冤枉我。”從此他爹再也不信弟弟的話，曹操徹底放飛自我。
這時候就有人看出這小子不一般。南陽有個叫橋玄的老幹部，見過曹操後說：“天下要亂了，能安定天下的，估計就是你小子了！”還跟曹操說：“我老了，家裡那點破事，以後就託付給你了。”（《三國志》：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”）還有個叫許劭的點評大師，曹操死纏爛打求評價，許劭被磨得沒辦法，甩了句：“治世之能臣，亂世之奸雄。”曹操聽了特高興，估計心裡琢磨：“不管能臣還是奸雄，反正我不是一般人。”
曹操二十歲那年，靠著家裡關係（他爹曹嵩是大宦官曹騰的養子，有錢有勢），混了個洛陽北部尉的官——相當於京城北區公安局局長。這官不大，但地段特殊，權貴多如狗，豪強滿地走。曹操一上任，不搞虛的，先做了十幾根五色大棒，掛在衙門門口，放話：“誰犯了法，不管是誰，一視同仁，大棒伺候！”
沒多久，宦官蹇碩的叔叔蹇圖就撞槍口上了。這老頭仗著侄子是皇帝紅人，半夜違規在街上溜達（漢代有宵禁）。曹操二話不說，抓起來就用五色棒活活打死。這下整個洛陽震動了——這小子是真敢啊！權貴們又怕又恨，但曹操佔著理，又有他爹撐腰，只能暗地裡使絆子，把他調到頓丘當縣令，眼不見為淨。
後來曹操因為堂妹夫的事受牽連，丟了官，在家閒了幾年。直到黃巾起義爆發，朝廷急著用人，他才被重新啟用，當了騎都尉，跟著皇甫嵩、朱儁打黃巾軍。這仗打得不錯，曹操立了功，升為濟南相（相當於濟南市市長）。到任後發現，當地官員跟豪強勾結，寺廟裡全是騙錢的假和尚，老百姓苦不堪言。曹操又發揮“愣頭青”本色，一口氣撤了八個縣令，把那些裝神弄鬼的寺廟全拆了，“奸宄逃竄，郡界肅然”（《三國志》）。但這麼一來，他又得罪了一圈人，乾脆託病辭職，回家隱居了——惹不起，我躲還不行嗎？
西元189年，靈帝駕崩，何進和袁紹想殺宦官，結果引狼入室，把董卓招進了洛陽。董卓這西北軍閥，進京後就開始作妖：廢了少帝，立獻帝，自己當相國，天天搶錢搶女人，把洛陽搞得烏煙瘴氣。
這時候曹操正在洛陽當驍騎校尉，董卓想拉攏他，給了個高幹。但曹操看透了董卓成不了事，又怕被滅口，連夜跑路。跑路途中還出了個大烏龍：路過老朋友呂伯奢家，呂伯奢不在，他兒子和家裡人想殺豬招待他，結果曹操疑神疑鬼，以為要抓他，竟然把呂家滿門殺了。殺完才發現是誤會，撂下一句“寧我負人，毋人負我”，撒腿就跑。（《三國志》沒寫這段，是《魏書》和《世語》裡的記載，咱們姑妄聽之，反正這事兒讓曹操的“奸雄”形象更立體了）
跑到陳留後，曹操散盡家財，又拉了筆贊助，招兵買馬，喊出“討伐董卓”的口號。西元190年，十幾路諸侯組成“反董聯盟”，袁紹當盟主，曹操也湊了個數。但這幫諸侯各懷鬼胎，天天喝酒吹牛，就是不打仗。曹操急了，說：“我們舉義兵是為了誅暴亂，現在大家卻遲疑不進，對得起天下人嗎？”（《三國志》：“今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竊為諸君恥之！”）
沒人理他，曹操只能自己帶著幾千人去打董卓，結果在滎陽被董卓部將徐榮胖揍一頓，自己中了箭，馬也丟了，多虧堂弟曹洪把馬讓給他，才撿回一條命。回到聯盟大營，看著依舊醉生夢死的諸侯們，曹操心涼了半截——靠別人不如靠自己。
反董聯盟散夥後，諸侯們開始互相搶地盤，天下徹底亂成一鍋粥。曹操沒什麼家底，只能從弱的下手。他先是打敗了黑山軍和南匈奴的聯軍，被朝廷封為東郡太守，總算有了塊根據地。
西元192年，黃巾軍餘黨百萬之眾攻打兗州，兗州刺史劉岱戰死。當地官員陳宮等人勸曹操來當兗州牧，說：“現在兗州沒老大，您來主持大局，定能平定黃巾，成就霸業。”曹操一聽，這買賣划算，趕緊上任。他跟黃巾軍死磕了好幾個月，“數戰皆破之”，最後收編了三十多萬黃巾軍，還選了其中的精銳組成“青州兵”——這支部隊成了曹操日後打天下的核心力量。
但創業哪有一帆風順的？西元194年，曹操去打陶謙，留陳宮和張邈守兗州。結果陳宮和張邈突然反水，迎呂布來當兗州牧。曹操後院起火，只剩下三個縣城沒丟。更慘的是，這年饑荒，“人相食”（《三國志》），曹操差點撐不下去。他回兵跟呂布死磕，打了整整兩年，才把呂布趕走，重新奪回兗州。這仗打得有多苦？有次曹操被呂布軍隊包圍，他讓士兵舉著長矛衝陣，自己才趁機突圍，“矛傷其頤”（《獻帝春秋》）——臉都被扎傷了，夠狼狽的。
西元196年，漢獻帝從長安逃回洛陽，洛陽早已被董卓燒得一片廢墟，皇帝和大臣們連飯都吃不上，“群僚飢乏，尚書郎以下自出採穭，或飢死牆壁間”（《三國志》）。這時候，曹操的謀士荀彧勸他：“奉天子以令不臣，這是天大的好事啊！”曹操一拍大腿：“對呀！”
他趕緊率軍趕到洛陽，把漢獻帝接到自己的根據地許昌，改許昌為許都，從此開始了“挾天子以令諸侯”的操作。這招太妙了——不管幹什麼，他都能打著皇帝的旗號，別人反對他，就是反對朝廷。比如他要打袁紹，就說袁紹“欲圖不軌”；要徵劉表，就說劉表“藐視天子”。反正他永遠佔著道德高地，這就是政治智慧。
有了天子這塊金字招牌，曹操還搞了個“屯田制”。當時連年戰亂，農民都跑光了，土地全荒了。曹操就把流民組織起來，分給他們土地和種子，讓他們種地，收穫後一半上交（用官牛的話交六成）。這招一下子解決了軍糧問題，“數年中所在積粟，倉廩皆滿”（《三國志》）。有兵有糧有政治優勢，曹操的“公司”終於走上正軌。
曹操的崛起，讓北方另一個巨頭袁紹坐不住了。袁紹出身“四世三公”的豪門，地盤大、兵多、錢多，根本看不起曹操。西元200年，袁紹帶了十萬大軍南下，想一舉滅了曹操。當時曹操只有兩萬多人，雙方在官渡（今河南中牟）對峙。
這仗剛開始，曹操打得很被動。袁紹手下有個叫顏良的猛將，在白馬城把曹操部將劉延圍得死死的。曹操用關羽（當時暫時投奔曹操）當先鋒，關羽二話不說，騎著赤兔馬直衝顏良大營，“策馬刺良於萬眾之中，斬其首還”（《三國志》），袁軍一下子懵了，白馬之圍解除。
但整體實力差距太大，曹操很快又陷入困境。兩軍對峙了好幾個月，曹操這邊快斷糧了，士兵也很疲憊，他甚至想撤兵回許都。荀彧寫信勸他：“現在正是關鍵時刻，誰先退誰就輸了，再堅持一下，肯定有機會。”
機會還真來了。袁紹有個謀士叫許攸，因為提建議不被採納，又聽說家人被袁紹手下抓了，一氣之下投奔曹操。曹操正在洗腳，聽說許攸來了，光著腳就跑出去迎接，拍著手笑：“子遠來了，我大事成了！”（《三國志》：“子遠肯來，吾事濟矣！”）
許攸問曹操：“還有多少糧？”曹操說：“還能撐一年。”許攸說：“別扯了，說實話。”曹操說：“能撐半年。”許攸急了：“你小子不想贏啊？其實就剩一個月的糧了吧！”曹操趕緊求計，許攸說：“袁紹的糧草都在烏巢，守將淳于瓊喝酒誤事，你去燒了他的糧，袁紹必敗。”
曹操連夜帶五千精兵，偽裝成袁軍，摸到烏巢，一把火將袁紹的糧草燒了個精光。袁軍得知糧草被燒，瞬間崩潰。袁紹手下張合、高覽等人投降曹操，袁紹帶著幾百人狼狽逃回河北。官渡之戰，曹操以少勝多，奠定了統一北方的基礎。這仗打得有多經典？後來毛澤東寫《論持久戰》，還拿它當以弱勝強的例子。
官渡之戰後，袁紹元氣大傷，沒過幾年就病死了。他的三個兒子袁譚、袁熙、袁尚互相內鬥，曹操趁機北伐，“斬譚，熙、尚奔三郡烏丸”（《三國志》）。
烏丸是北方的少數民族，經常幫袁家打曹操。西元207年，曹操決定遠征烏丸，徹底解決後患。這一路不好走，天寒地凍，還缺水缺糧，曹操下令殺馬充飢，鑿地三十多丈才找到水。走到無終（今天津薊縣）時，因為大雨，道路泥濘，沒法行軍。多虧當地豪強田疇帶路，走了條荒廢兩百年的小道，繞到烏丸背後。
烏丸王蹋頓沒想到曹操來得這麼快，倉促應戰。曹操派張遼為先鋒，一戰擊潰烏丸軍隊，斬殺蹋頓，俘虜二十多萬人。袁熙、袁尚逃到遼東，被遼東太守公孫康殺了，首級送給曹操。至此，曹操徹底統一北方。
回師途中，路過渤海，曹操登上碣石山，寫下千古名篇《觀滄海》：“東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙……”這詩裡的豪情壯志，可不是一般人能寫出來的。
統一北方後，曹操把目光投向了南方。當時南方有兩大勢力：荊州的劉表和江東的孫權。西元208年，曹操南征，劉表剛好病死，他兒子劉琮直接投降。這時候依附劉表的劉備慌了，趕緊向南逃，曹操派五千騎兵追了一天一夜，在長坂坡追上劉備，把他打得大敗。
劉備沒辦法，派諸葛亮去江東聯合孫權。孫權一開始很猶豫，手下大臣大多主張投降。魯肅和周瑜力主抗曹，周瑜對孫權說：“曹操雖然人多，但有致命弱點：北方兵不習水戰；荊州降兵心裡不服；他們遠道而來，水土不服，肯定會生病。給我三萬精兵，保證能打敗他。”
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