隴右起烽煙，羌馬嘶天，刀光曾照洛陽殘。
弒主登基終是夢，恩怨難全。
霸業轉頭空，白骨堆山，史筆春秋罵名傳。
唯有渭水依舊綠，流過千年。
《晉書》裡說姚萇少聰哲，多權略，廓落任率，不修行業，翻譯過來就是：這小子腦子靈光，鬼點子多，平時吊兒郎當，卻藏著一身本事。他出身羌人首領家庭，爺爺姚柯回是西晉的西羌校尉，老爹姚弋仲更是個狠角色，早年跟著石勒混，後來投靠東晉，臨終前還囑咐兒子們歸順晉朝。可姚萇偏不按套路出牌，他瞅著前秦苻堅勢頭正猛，直接帶著部眾跳槽了。
苻堅這人有個毛病——心軟，還特愛當道德模範。對於姚萇這種帶資進組的人才，他不僅不設防，反而委以重任。西元373年，姚萇跟著苻堅的弟弟苻雄打益州，一路砍瓜切菜，把蜀地納入前秦版圖。苻堅高興壞了，拍著姚萇的肩膀說：兄弟，以後西線就靠你了！可他不知道，這拍下去的手，將來會變成捅向自己的刀。
最能體現姚萇的，是淝水之戰前。當時苻堅腦袋一熱，想帶著百萬大軍南下滅東晉，滿朝文武都勸，就姚萇跳出來說：陛下英明神武，晉朝那點家底，不夠您塞牙縫的！我舉雙手雙腳贊成！這話把苻堅哄得眉開眼笑，當場封他為龍驤將軍，還說：當年我就是從龍驤將軍當上帝王的，今天把這位置給你，好好幹！（《晉書·苻堅載記》：昔朕以龍驤建業，未嘗輕以授人，卿其勉之！）
苻堅沒想到，這句鼓勵的話，後來成了姚萇造反的合法依據。就像街頭小混混拿到了大哥給的免死金牌，轉頭就用這牌砸了大哥的腦袋。
西元383年，淝水之戰開打，苻堅的百萬大軍被東晉謝安一波操作幹懵了，史稱風聲鶴唳，草木皆兵。這時候的姚萇正在西線看熱鬧，等苻堅帶著殘兵逃回長安，他立馬露出了獠牙。
《資治通鑑》記載，苻堅敗回後，慕容垂、慕容泓這些鮮卑人率先造反，苻堅派兒子苻睿去平叛，讓姚萇當副將。結果苻睿是個愣頭青，不聽姚萇勸，非要追著叛軍打，最後中了埋伏被殺。姚萇一看：壞了，老闆兒子被我弄丟了，這鍋我背不起啊！
他連夜帶著部下跑路，跑到渭北一帶，召集羌人舊部。這時候有人勸他：不如咱們自立為王吧？姚萇還假惺惺地推辭：我姚萇哪有這本事，還是找個苻堅的宗室來當老大吧。結果找了半天沒找到合適的，他才勉為其難地自稱大將軍、大單于、萬年秦王，建了個臨時政權，史稱後秦。
這時候的苻堅還在長安城裡罵娘：姚萇這小子，我待他不薄啊，他怎麼能反我？（《晉書·姚萇載記》：萇，爾羌奴！何敢負我？）可罵歸罵，長安城外已經被慕容衝的叛軍圍得水洩不通，苻堅沒辦法，只好帶著幾百人逃到五將山。
接下來的劇情，就有點不地道了。姚萇聽說苻堅落難，立馬派人過去，其實是想抓他當人質。苻堅見了姚萇的使者，氣得大罵：禪代之事，非爾羌所宜言也！意思是：老子就算亡國，也輪不到你個羌人來繼位！
姚萇一看軟的不行，直接來硬的，把苻堅關押起來，逼他交出國璽。苻堅也是條漢子，把國璽扔在地上：這玩意兒能給你這種亂臣賊子？（《資治通鑑》：璽已送晉，不可得也。）姚萇沒轍，又讓人逼苻堅寫禪位詔書，苻堅更火了：朕豈能禪位於賊？
最後，姚萇沒耐心了，西元385年，他派人給苻堅送了杯毒酒。苻堅死前還不忘擺譜，讓隨從奏樂，喝著毒酒說：當年我滅了前燕，殺了慕容暐，今天算是報應啊！（《晉書·苻堅載記》：若死者有知，朕見慕容皝、慕容暐於地下，何面目見之乎？）
殺了苻堅，姚萇心裡也發虛。畢竟自己是苻堅一手提拔的，現在恩將仇報，傳出去不好聽。他想出個餿主意：追封苻堅為壯烈天王，假裝自己是替天行道。可這招根本沒用，天下人都罵他弒主篡位，跟當年的董卓沒兩樣。
殺了苻堅，姚萇成了北方的眾矢之的。前秦的殘餘勢力、慕容氏的西燕、還有西邊的乞伏國仁，都想過來踩他一腳。姚萇這時候才明白：當老闆容易，守攤子難啊！
他的應對策略就一個字：打。但他打仗有個特點——不按常理出牌，跟街頭混混打架似的，能偷襲絕不正面硬剛。西元386年，前秦苻登繼位，這哥們是個猛人，天天喊著為苻堅報仇，帶著大軍來找姚萇算賬。
苻登還挺有創意，在軍營裡立了個苻堅的神主牌位，每次打仗前都帶著士兵哭哭啼啼地祭拜，搞得士氣爆棚。姚萇一看：這招不錯啊，我也學！他也立了個苻堅的牌位，還寫了篇檢討書，說自己殺苻堅是被逼無奈，請老領導在天有靈保佑自己打勝仗（《晉書·姚萇載記》：萇乃為堅立廟，禱之曰：臣萇，亡兄襄之嫡子也......）。
這操作把苻登都看懵了：見過不要臉的，沒見過這麼不要臉的！他在陣前罵姚萇：你殺了苻堅，還敢立他的牌位？你就不怕天打雷劈嗎？姚萇臉皮厚，假裝沒聽見，該偷襲照樣偷襲。
有一次，姚萇派兒子姚崇去偷襲苻登的輜重部隊，結果被苻登反殺，差點全軍覆沒。姚萇氣得親自帶兵出征，半夜裡摸到苻登軍營外，一聲令下，羌人士兵大喊著衝進去，把苻登打了個措手不及。苻登光著腳跑路，連鞋都丟了，史稱夜襲大界（《資治通鑑》：萇帥騎三萬夜襲大界，陷之。）。
除了跟苻登死磕，姚萇還得對付西邊的西秦和南邊的後涼。他採取遠交近攻的策略，跟東晉搞好關係，集中火力收拾北方的對手。西元392年，他趁著慕容永（西燕皇帝）跟苻登火拼，派兵攻佔了長安，終於有了自己的都城。
不過姚萇這皇帝當得也不輕鬆。長安城裡的百姓還記得苻堅的好，對他這個弒主者沒什麼好感。有一次，他想修宮殿，大臣尹緯勸他：現在天下還沒平定，不如先休養生息。姚萇一聽有道理，拍著大腿說：你說得對，我差點犯了苻堅的錯！（《晉書·姚萇載記》：萇曰：吾雖不及先帝之盛，然亦未如桀紂之亂也。）
他還學苻堅搞民族團結，重用漢人謀士，比如尹緯、狄伯支這些人，讓他們參與朝政。羌人部落裡有人不服：咱們羌人打下來的江山，憑什麼讓漢人指手畫腳？姚萇罵道：你們懂個屁！當年苻堅就是因為沒用好漢人，才丟了天下。
可能是殺了苻堅心裡有愧，姚萇晚年變得疑神疑鬼，總覺得苻堅的鬼魂來找他索命。《晉書》裡說他夜夢苻堅將天官使者、鬼兵數百突入營中，嚇得他大喊：臣萇無狀，罪該萬死！
有一次，他跟苻登打仗時中了箭，傷得不輕，回到長安後就一病不起。躺在床上，他總聽見苻堅在耳邊罵他，嚇得把尹緯叫來：你快幫我求求苻堅，讓他饒了我吧！尹緯也是無奈，只好陪著他演戲，說：陛下別擔心，苻堅已經原諒你了。
西元393年，姚萇知道自己快不行了，召來兒子姚興，囑咐他：苻登那小子還沒死，你繼位後一定要先幹掉他。還有，別學我殺苻堅，做人要厚道點。（《資治通鑑》：汝撫骨肉以仁，接大臣以禮，待物以信，遇民以恩，四者既備，吾無憂矣。）
臨終前，他還惦記著一件事：當年他哥哥姚襄戰死，屍體一直沒找到。他對姚興說：我死之後，你一定要把你大伯的遺骨找回來，跟我埋在一起。這大概是他這輩子為數不多的溫情時刻。
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