龍椅輪流坐，今年到我家。
昨日金鑾殿，今朝野草花。
權臣刀上肉，宗室風中沙。
六朝興廢事，笑看一杯茶。
要論中國歷史上最的皇位繼承，北魏末年稱第二，沒人敢稱第一。從西元530年到534年，短短四年間，龍椅上換了五個皇帝，平均任期不足一年。這夥人裡，有被按著頭登基的，有剛坐熱乎就被廢的，還有硬撐著跟權臣叫板最後跑路的。說好聽點是皇室宗親輪流坐莊，說難聽點，就是權臣手裡的提線木偶——線斷了，人也就沒了。
元曄這名字，在北魏宗室裡不算起眼。他是景穆帝拓跋晃的曾孫，按輩分是孝莊帝元子攸的堂叔，但論實力，也就是個偏遠宗室，平時最大的夢想可能是安穩當個王爺，喝點小酒遛遛鳥。
可命運這玩意兒，總愛跟老實人開玩笑。西元530年，孝莊帝元子攸手刃權臣爾朱榮，本以為能親掌大權，沒想到爾朱榮的侄子爾朱兆、堂弟爾朱世隆不幹了。《魏書·前廢帝紀》裡說，這倆人舉兵向洛，以討榮為辭，打著為爾朱榮報仇的旗號，帶著大軍就往洛陽殺。
殺到半路，爾朱兆突然發現一個問題：自己是臣子，打著清君側的旗號還行，直接稱帝有點說不過去。得找個宗室當幌子，顯得師出有名。找誰呢？翻來翻去，發現正平太守元曄恰好在附近，還是皇室血脈，人看著也老實，好拿捏。
就你了！
於是，在爾朱兆的熱情邀請下，元曄被迫在長子城（今山西長子）登基，改元建明。《北史·魏本紀》裡寫得直白：爾朱兆等立曄為帝——一個字，道盡了傀儡的本質。
元曄當上皇帝后，日子過得那叫一個憋屈。爾朱兆帶著他進了洛陽，殺了孝莊帝，大權全在爾朱家手裡。元曄每天上朝，看著底下爾朱世隆、爾朱兆等人指手畫腳，自己連句話都插不上。更慘的是，他連親戚都保不住。爾朱世隆覺得元曄的宗室關係太遠，疏屬，又無人望（《資治通鑑》），遲早是個麻煩，不如換個更根正苗紅的。
西元531年二月，當了三個月皇帝的元曄，被爾朱世隆以德行有虧為由廢黜，降為東海王。史書裡沒寫他被廢時的反應，估計是麻木了——反正這皇帝當得跟做夢似的，醒了，也就算了。
後來，元曄被新皇帝元恭賜死。臨死前，他可能才想明白：這龍椅，不是誰都能坐的，尤其是權臣遞過來的。
元曄被廢后，爾朱世隆需要一個新的傀儡。這次，他挑中了元恭。
元恭是獻文帝拓跋弘的孫子，身份比元曄正統多了。但他有個特點：據說啞巴了八年。
為啥啞巴？還不是怕惹禍。北魏末年政局混亂，宗室殺頭跟切菜似的，元恭乾脆裝病，說自己嗓子壞了，不能說話，躲在家裡看書，眼不見為淨。《魏書·節閔帝紀》記載：少端謹，有志度，長而好學，事祖母以孝聞。正光中，拜給事黃門侍郎。以元叉擅權，遂稱疾不起。久之，因託喑病。
爾朱世隆找上門時，估計也犯嘀咕：這人啞巴了，怎麼當皇帝？別是裝的吧？於是派人去試探，問他：大王若能登基，可不能一直不說話啊。元恭一聽，知道裝不下去了，當即開口：天何言哉！意思是，老天爺也不說話，不照樣管著萬物？
這一開口，可把爾朱世隆驚著了：好傢伙，不僅會說話，還挺有文化！就他了！
西元531年二月，元恭登基，是為節閔帝。這位皇帝，裝了八年啞巴，一上崗就展現出過人的智商。他知道自己是爾朱家立的，表面上對爾朱世隆百依百順，暗地裡卻在觀察局勢。
當時，另一個權臣高歡已經崛起。高歡本來是爾朱榮的部下，爾朱榮死後，他趁機發展勢力，看不慣爾朱家專權，於是另立元朗為帝，跟元恭對著幹。
西元532年，高歡率軍擊敗爾朱氏，攻入洛陽。元恭的好日子到頭了。高歡進城第一件事，就是找理由廢帝。他給元恭安了個前廢帝的頭銜，說他德行有虧，不堪為君。《北史》裡寫，高歡把元恭關在崇訓寺，最後遇弒，年三十五。
元恭死前，還保持著皇帝的體面。有人給他送毒酒，他說：我死可以，但不能用毒酒，太難看。於是讓人用繩子把自己勒死了。這位裝了八年啞巴的皇帝，剛當了一年多，就成了權力鬥爭的犧牲品。只能說，演技再好，也架不住權臣手裡的刀快。
高歡廢了元恭，自己手裡也得有個皇帝。這次，他選了元朗。
元朗是章武王元融的兒子，論輩分，比元恭還低一輩，當時才19歲，還是個少年。高歡選他，就是看中了他年紀小、背景淺，好控制。《魏書·後廢帝紀》說他少稱明悟，但在高歡面前，再聰明也沒用。
西元531年十月，元朗在信都（今河北邢臺）登基，改元中興。說是皇帝，其實就是高歡的移動公章，高歡說啥，他就得同意啥。
可元朗這過渡品的保質期，比元曄還短。高歡打敗爾朱氏後，覺得元朗出身太低，疏屬，又無德望（《資治通鑑》），撐不起場面，於是開始物色新的人選。
他看中了元修。元修是孝文帝元宏的孫子，身份夠硬，而且沈厚少言，好武事（《魏書·出帝紀》），看起來像個能當皇帝的樣。
西元532年四月，高歡找了個藉口，說元朗非正緒，廢了他，降為安定王。一個月後，元朗被秘密處死。可憐這少年，當了半年皇帝，連龍椅都沒坐熱，就成了高歡換人的墊腳石。
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