生在帝王家，懶理桑麻。登基先把酒杯拿。
藩鎮烽煙皆不管，只戀繁華。
丹藥誤年華，病體難遮。一場春夢落塵沙。
若問穆宗功與過，笑罵由他。
讀到此，唐朝的故事已過去一半，史學家都稱唐朝的衰敗是從“安史之亂”開始，“安史之亂”的根本，便是唐朝的“久病”——藩鎮。殊不知，自肅宗李享到憲宗李純開始多多少少都有“中興”“削藩”的意識，尤其是憲宗時期。可不巧，歷史就是興亡更替，接下來有請穆宗李恆同志登場，哎哎，李湛同志把你的馬球撿到一邊，還沒輪到你登場呢！
貞元十一年（西元795年），長安大明宮的皇子居所裡，一聲啼哭打破了午後的寧靜——唐德宗的孫子、順宗的兒子、後來的憲宗李純，迎來了自己的第三個兒子，取名李宥。這孩子，就是咱們接下來要嘮的唐穆宗李恆。
按大唐那會兒的規矩，皇位繼承講究“立嫡立長”，李恆既不是老大，媽郭貴妃（後來的郭皇后）雖說出身名門（郭子儀的孫女），但他前頭還有兩個哥哥：老大李寧、老二李惲。照理說，這皇位跟他八竿子打不著，他這輩子頂多混個王爺，住著大宅子，喝喝小酒，日子過得滋潤就行。
可架不住這小子運氣好，簡直是“天選之子”級別的幸運。
首先是老大李寧。憲宗早年立李寧為太子，這孩子也還算靠譜，可惜命短，元和六年（西元811年）就病死了，年僅十九歲。《舊唐書·穆宗紀》裡寫這事兒：“六年十二月，太子寧薨，諡曰惠昭。” 太子一死，儲君之位就空了出來，這下輪到憲宗犯難了——老二李惲和老三李宥，該立誰呢？
老二李惲他媽出身低，沒什麼後臺；老三李宥他媽郭貴妃，可是郭子儀的孫女，郭家在朝廷裡勢力大得很，滿朝文武一半都跟郭家沾親帶故。大臣們紛紛上書，說“母憑子貴，子憑母貴”，勸憲宗立李宥為太子。憲宗一開始還猶豫，可架不住郭貴妃吹枕邊風，加上大臣們天天唸叨，最後只能點頭：行，就立李宥。
元和七年（西元812年），憲宗下旨，立李宥為太子，還給他改了個名——李恆。《新唐書·穆宗紀》記載：“七年，立為皇太子，改名恆。” 就這麼著，李恆沒費一兵一卒，沒玩任何心機，稀裡糊塗就成了大唐的儲君。
當了太子的李恆，日子過得那叫一個瀟灑。他不像別的太子那樣，天天苦哈哈地讀書、學治國，而是把心思全放在了“享受”上。白天跟宮裡的太監一起打馬球，晚上召集一群歌女舞姬喝酒作樂，有時候還偷偷跑出宮，去長安城裡的酒樓、妓院廝混。
憲宗知道了，氣得吹鬍子瞪眼，好幾次把他叫到跟前訓斥：“你是太子，以後要當皇帝的！天天就知道玩，以後怎麼治理國家？” 李恆表面上點頭認錯，轉過身該怎麼玩還怎麼玩。為啥？因為他媽郭貴妃護著他，大臣們也捧著他，憲宗就算想管，也拉不下臉來真罰他。
更有意思的是，憲宗晚年迷上了煉丹，想長生不老，脾氣變得越來越暴躁，動不動就殺宮女、太監，連宰相都怕他。李恆見老爹這副樣子，不僅不勸，反而心裡偷偷高興——老爹越糊塗，自己以後登基就越順利。
元和十五年（西元820年）正月，憲宗吃了太多丹藥，中毒死了。《舊唐書·憲宗紀》裡寫得隱晦：“十五年正月庚子，上崩於大明宮中和殿，年四十三。” 其實當時宮裡人都知道，憲宗的死，跟丹藥脫不了干係，甚至有人說，是李恆身邊的人怕憲宗醒過來收拾他們，偷偷加了料。
憲宗一死，李恆的機會來了。郭貴妃立刻聯合大臣，把李恆扶上了皇位，改元“長慶”。這一年，李恆才二十五歲，正是年輕力壯的時候。可誰也沒想到，這個靠運氣當上皇帝的年輕人，會把大唐的江山，當成自己的“遊樂場”。
李恆登基那天，滿朝文武都以為，新皇帝會像太宗、玄宗那樣，一上來就搞點新政，比如減免賦稅、整頓吏治、打擊藩鎮之類的。可他們等啊等，等到的卻是一道讓人大跌眼鏡的聖旨：“赦天下，賜文武官階、勳、爵，高年粟帛，孝子順孫旌表門閭。”（《新唐書·穆宗紀》）——簡單說就是：大家都有賞，好好玩，別客氣。
接下來的日子，李恆更是把“擺爛”發揮到了極致。他乾的第一件大事，就是擴建皇宮裡的娛樂設施。以前的馬球場太小，他讓人拆了旁邊的幾間宮殿，把馬球場擴大了好幾倍；宮裡的戲臺不夠華麗，他讓人用黃金、珠寶裝飾戲臺，連欄杆都是用象牙做的；甚至還在宮裡建了個“夜市”，讓宮女、太監假扮成小販，自己穿著便服去“逛街”，玩得不亦樂乎。
他最痴迷的，是打馬球。每天早上起來，別的皇帝都在處理朝政，他卻穿著馬球服，帶著一群太監、宮女去馬球場打球。有時候打得起勁，能從早上打到晚上，連飯都忘了吃。《資治通鑑》裡記載：“上游戲無度，狎暱群小，好擊鞠（馬球）、手搏，又好深夜自捕狐狸。” 除了馬球，他還喜歡摔跤、捉狐狸（當時叫“打夜狐”），總之就是不幹正事。
有一次，他打馬球的時候，不小心從馬上摔了下來，摔傷了胳膊。大臣們趕緊上書勸他：“陛下，您是萬金之軀，可不能再這麼玩了！要是傷了龍體，國家怎麼辦？” 李恆滿不在乎地說：“這點小傷算什麼？明天我還能打！” 結果第二天，他真的綁著繃帶，又去打馬球了。
除了玩，李恆還特別能喝酒。他宮裡的酒，全是最好的貢酒，每天都要擺好幾桌宴席，邀請大臣、太監、宮女一起喝。有時候喝到興頭上，他還會親自下場跳舞，或者讓歌女唱自己編的曲子。有個叫柳公權的大臣，為人正直，看他這麼荒唐，就上書勸他：“陛下，酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀，您要是再這麼沉迷酒色，國家就危險了！” 李恆看了奏摺，不僅不生氣，反而笑著說：“柳愛卿說得有道理，不過今天先喝了這頓，明天再改。” 結果，“明天再改”成了他的口頭禪，改來改去，從來沒真改過。
他還特別喜歡花錢。以前憲宗在位的時候，省吃儉用，攢了不少國庫。李恆登基沒幾年，就把國庫花得差不多了。他給宮裡的宮女、太監發高額獎金，給寵妃買珠寶首飾，給馬球場買最好的馬，甚至還花錢讓工匠給他做了個“黃金馬球杆”，光材料費就花了幾十萬貫。大臣們勸他省錢，他卻說：“國庫的錢，就是用來花的！不花留著幹嘛？”
當時的長安城裡，老百姓都私下裡議論：“這新皇帝，比以前的昏君還能玩！再這麼下去，大唐遲早要完！” 可李恆根本不在乎這些議論，他覺得，自己是皇帝，想怎麼玩就怎麼玩，別人管不著。
李恆光顧著玩，卻忘了大唐還有個最大的隱患——藩鎮。憲宗在位的時候，花了十幾年時間，好不容易把藩鎮的氣焰壓了下去，河北三鎮（幽州、成德、魏博）也表面上歸順了朝廷。可李恆登基後，不管不問，藩鎮又開始蠢蠢欲動了。
長慶元年（西元821年），成德節度使王承宗去世，他的弟弟王承元想把節度使的位置讓給別人，自己回長安當京官。這本來是朝廷收回成德兵權的好機會，可李恆卻犯了糊塗。他聽了宰相崔植、杜元穎的建議，派了個叫田弘正的人去當成德節度使。田弘正是魏博節度使，以前跟成德打過仗，成德計程車兵都恨他。大臣們勸李恆：“田弘正去成德，肯定會出事！還是派個當地人去吧！” 可李恆正在打馬球，根本沒心思聽，擺擺手說：“沒事，田弘正有本事，肯定能鎮住！”
結果，田弘正到了成德沒幾個月，就被成德計程車兵殺了。《舊唐書·穆宗紀》裡寫：“長慶元年七月，成德軍亂，殺節度使田弘正。” 成德一亂，河北其他藩鎮也跟著反了。幽州節度使朱克融囚禁了朝廷派去的觀察使，魏博節度使史憲誠也宣佈獨立，河北三鎮再次脫離朝廷控制。
訊息傳到長安，李恆正在宮裡喝酒，一聽藩鎮反了，嚇得酒都醒了。他趕緊召集大臣開會，問他們怎麼辦。大臣們都說：“陛下，趕緊派兵鎮壓啊！再晚就來不及了！” 李恆這才慌慌張張地下令，派裴度、李光顏等大將率軍出征。
可李恆根本沒把心思放在打仗上。軍隊出征前，他不親自送行，反而還在宮裡舉辦馬球比賽；軍隊在前線打仗，他天天在宮裡喝酒、看戲，連戰報都懶得看。大將們在前線浴血奮戰，他卻在後方吃喝玩樂，士兵們都寒了心。
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