換作別的諸侯，說不定早就被“一半城池”勾得心動了，可魏斯端著茶杯，慢悠悠喝了口，放下杯子才開口：“使者遠道而來辛苦了，但趙國跟魏國是‘兄弟之國’，當年咱們三家一起把晉國分了，才有今天的局面，我怎麼能幫著外人打兄弟呢？這忙，我不能幫。”
韓國使者臉瞬間就黑了，撂下句“大王遲早會後悔”，氣沖沖地走了。大臣們都急了，圍著魏斯勸：“大王，韓國是咱們東邊的屏障，要是得罪了他們，萬一他們跟齊國聯手，咱們東邊就危險了！”
魏斯卻擺了擺手：“放心，我心裡有數。”
沒出半個月，趙國的使者也來了，哭喪著臉說韓國欺負他們，佔了他們的糧田，還殺了他們的百姓，求魏斯出兵打韓國，承諾的好處跟韓國差不多——打完分地。
魏斯還是那套話：“韓國是我的兄弟之國，我不能打它，這忙我幫不了。”趙國使者也氣呼呼地走了，臨走前還放了句狠話：“魏國遲早要被韓、趙兩面夾擊！”
這下大臣們更慌了，翟璜直接闖進宮，跟魏斯說：“大王，您這是把韓、趙都得罪了！現在兩國都在招兵買馬，萬一他們真的聯手打過來，咱們怎麼辦？”
魏斯卻笑了，叫人拿來地圖，指著韓、趙、魏三國的位置說：“你看，咱們三國在中原擠在一起，要是互相打，只會讓齊國、楚國撿便宜。韓、趙現在來找我幫忙，其實是心裡沒底，怕自己打不過對方。我不幫任何一方，他們就會知道，靠別人不如靠自己，也會明白，只有咱們三國聯合，才能在亂世中站穩腳跟。”
果然，沒過多久，韓、趙兩國的國君就聽說了魏斯的態度。韓國國君琢磨著：“魏文侯寧願得罪我，也不打趙國，看來他是真把咱們當兄弟。”趙國國君也想：“魏文侯不幫韓國打我，還真夠意思。”
沒過多久，韓、趙兩國的國君親自帶著禮物來魏國，跟魏斯結盟，約定“三國互不侵犯，一方有難，另外兩方出兵幫忙”。這下，魏國不僅沒被夾擊，反而成了“三晉老大”，地位更穩了。後來有人問魏斯：“您當時就不怕韓、趙真的聯手打過來嗎？”魏斯笑著說：“我賭的是‘誠信’——我對他們講誠信，他們也會對我講誠信。要是連這點都不信，還怎麼當國君？”
魏文侯手裡有吳起這樣的“戰神”，有李悝這樣的“改革能手”，魏國的國力越來越強，自然不能只守著原來的地盤——他要讓魏國的旗幟，插在更多的土地上。
除了西邊揍秦國、佔河西，魏文侯還把目光投向了北邊的中山國。這中山國是“白狄”建立的國家，雖然是游牧民族出身，但在中原待久了，也學會了種地、建城，還經常跟趙國搶地盤，是個“硬茬子”。
西元前408年，魏文侯召來吳起，問他：“中山國老是跟趙國鬧矛盾，還時不時搶咱們的糧食，我想把它打下來，你覺得行不行？”
吳起想都沒想，說：“行！現在咱們有‘武卒’，裝備好、戰鬥力強，中山國雖然能打，但他們計程車兵沒經過系統訓練，只要咱們制定好戰術，肯定能打贏！”
但魏文侯沒讓吳起去——他想讓大兒子魏擊去。大臣們都不解：“中山國不好打，讓吳起去肯定能贏，讓太子去，萬一輸了怎麼辦？”
魏文侯卻說：“吳起能打仗，但太子需要歷練。他以後要當國君，得知道怎麼帶兵、怎麼治理地方，要是連中山國都打不下來，以後怎麼守魏國的江山？”
他給了魏擊三萬“武卒”，還派了個叫樂羊的大將當副將——這樂羊也是個“狠人”，他的兒子在中山國當官，中山國國君為了逼他投降，把他兒子煮了，還送了碗肉羹給他，樂羊居然當著使者的面，把肉羹吃了，說“我只忠於魏文侯”。
魏擊帶著軍隊出發前，魏文侯跟他說：“到了中山，要是遇到不懂的事，就問樂羊；要是遇到老百姓的事，就問當地的賢士。記住，打仗不是為了殺人，是為了讓老百姓過上好日子。”
魏擊記住了父親的話，到了中山國，沒急著攻城，反而先派人去打聽中山國的情況——知道中山國的老百姓因為常年打仗，早就沒了糧食，就先開倉放糧，救濟老百姓；知道中山國的官員貪汙腐敗，就把那些貪官抓起來，嚴加懲處。
老百姓一看魏軍這麼好，都不願意幫中山國國君打仗了。等魏擊攻城的時候，很多中山國計程車兵直接投降，有的甚至反過來幫魏軍開門。沒用多久，中山國就被打下來了。
魏擊把中山國治理得井井有條，還派人把中山國的特產——“中山松”“中山酒”送回魏國，給魏文侯嚐嚐。魏文侯看著送來的東西，笑著對大臣們說：“我兒沒讓我失望，不僅能打仗，還能治理地方，以後魏國的江山，交給他我放心。”
除了打中山國，魏文侯還派吳起去打東邊的齊國。西元前405年，齊國發生內亂，幾個公子為了爭王位，互相打起來。魏文侯趁機派吳起帶著五萬“武卒”，聯合韓、趙的軍隊，一起打齊國。
吳起還是老辦法：先派探子摸清齊國軍隊的部署，然後用“聲東擊西”的戰術，假裝要打齊國的都城臨淄，其實是想打齊國的糧倉——高唐。等齊國軍隊往臨淄趕的時候，吳起突然率軍殺向高唐，一舉拿下了高唐，把齊國的糧食全搶了。
齊國軍隊沒了糧食，士氣大跌，吳起趁機率軍追擊，在“廩丘”這個地方，把齊國軍隊打得落花流水，還俘虜了齊國的大將田布。這一戰，魏國不僅搶了齊國的糧食、土地，還讓齊國不得不向魏國低頭，每年都要給魏國送禮物。
到了魏文侯晚年，魏國的版圖已經比他剛繼位時大了一倍多：西邊到了洛水，北邊到了中山國，東邊到了齊國邊境，南邊到了楚國的方城——魏國成了真正的“戰國第一強國”，周邊的國家都得看魏文侯的臉色行事。有人說魏文侯是“靠武力欺負人”，但魏文侯卻說：“我打仗不是為了欺負人，是為了讓魏國的老百姓能安居樂業，讓魏國能在亂世中不被欺負。要是連自己的國家都守不住，還談什麼治國？”
魏文侯當了五十年國君，年紀越來越大，身體也越來越差，他知道，自己總有一天會離開，得選個靠譜的繼承人，才能讓魏國的“霸業”延續下去。
他有兩個兒子：大兒子魏擊，小兒子魏摯。按規矩，該立大兒子魏擊為太子，但魏文侯沒急著定——他要“考”一考這兩個兒子，看看誰更適合當國君。
第一個“考題”是“治理地方”。他讓魏擊去守中山國，讓魏摯去守上黨郡。這兩個地方都不好守：中山國剛打下來，老百姓還沒完全歸順；上黨郡是“兵家必爭之地”，韓國、趙國都盯著。
魏擊到了中山國，按父親說的，“先安民，再治官”：開倉放糧，救濟老百姓；嚴懲貪官，任用賢士；還修了條“中山道”，方便老百姓出行、做生意。沒幾年，中山國的老百姓就過上了好日子，都喊魏擊“賢君”。
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