少小行俠名鄉里，隋亡振臂興河北。
輕賦寬刑收眾志，真仁義，夏王建業稱雄峙。
虎牢一敗風雲改，鐵骨丹心終不屈。
青史留名憑正氣，誰能替？英雄落幕多悲慼。
隋末那陣子，要是搞個“民間好感度排行榜”，竇建德絕對能穩居前三。這人生在貝州漳南（今河北故城），家裡是普通農民，沒什麼背景，卻憑著“熱心腸”和“講義氣”，在鄉里圈了一大波粉。
《舊唐書·竇建德傳》裡說他“少尚氣俠，膽力過人，重然諾，喜振人患難”，翻譯過來就是：這小夥子年輕的時候就愛打抱不平，膽子大、力氣也大，說話算話，還總愛幫別人解決困難。擱現在，就是個“社群活雷鋒”，誰家有事兒喊一聲，他準到。
有一次，竇建德的同鄉家裡有人去世，沒錢辦喪事，蹲在門口哭。竇建德正好路過，一問情況，當場就把自己家裡僅有的幾畝地賣了，把錢送給同鄉辦喪事。同鄉感動得直哭，鄉里人也都誇他：“建德這孩子，真是個好人！”還有一次，有個小偷半夜偷了竇建德家的東西，被他抓住了。按說一般人早把小偷送官了，可竇建德一看小偷面黃肌瘦，不像壞人，就問他為啥偷東西。小偷說家裡實在沒吃的，孩子快餓死了。竇建德聽完，不僅沒怪他，還把家裡的糧食拿了一些給小偷，讓他趕緊回家照顧孩子。這事兒一傳出去，竇建德的“仁義”名聲就更響了，鄉里人都願意跟他打交道。
本來竇建德只想當個“老實本分的農民”，可楊廣的折騰，硬是把他逼上了反隋的路。西元611年，楊廣第一次徵高句麗，在全國抓壯丁，竇建德也被選中了，還當了個“二百人長”（相當於現在的小隊長）。可他心裡清楚，這仗打下去，老百姓肯定沒好日子過，就偷偷跟身邊的人說：“皇上這麼折騰，咱們就算去了前線，也未必能活著回來，不如找個機會逃了，還能保住一條命。”
沒過多久，竇建德的同鄉孫安祖也被抓了壯丁。孫安祖家裡剛被洪水淹了，老婆孩子都死了，不想去打仗，就跟縣官吵了起來，失手殺了縣官。孫安祖走投無路，就來找竇建德幫忙。竇建德二話不說，把孫安祖藏了起來，還勸他：“現在天下大亂，不如咱們拉起一支隊伍，找個地方佔山為王，總比去前線送死強！”孫安祖一聽，覺得有道理，就跟著竇建德一起，召集了幾百個不願意去打仗的農民，在高雞泊（今河北故城西南）落了草，當了“反隋小組長”。
可竇建德這“反隋小組”剛成立沒多久，就出了岔子。當時漳南縣令知道竇建德跟孫安祖有來往，就派人把竇建德的家人都殺了。竇建德得知訊息後，哭得當場暈了過去，醒來後發誓：“我跟隋朝不共戴天！”他帶著手下的人，投奔了當時河北最大的反隋勢力——高士達的隊伍。高士達早就聽說過竇建德的“仁義”名聲，立馬讓他當了“司兵”（相當於現在的軍事參謀），後來又提拔他當了“軍司馬”，把軍隊的指揮權都交給了他。
竇建德投奔高士達後，很快就展現出了自己的“軍事天賦”和“管理才能”。他知道，要想讓隊伍發展壯大，光靠打仗不行，還得靠“口碑”——畢竟隋末的反隋勢力多如牛毛，老百姓願意跟著誰，全看誰能給他們好日子過。
首先，竇建德嚴格要求手下計程車兵，不準搶劫老百姓。當時很多反隋勢力，打了勝仗後就縱容士兵搶劫，老百姓恨之入骨。可竇建德不一樣，他規定：“誰敢搶老百姓的東西，立馬砍頭！”有一次，一個士兵偷偷拿了老百姓一個窩頭，竇建德知道後，當場就把那個士兵殺了，還對全軍說：“咱們是為了救老百姓才反隋的，要是欺負老百姓，跟楊廣有什麼區別？”士兵們嚇得再也不敢搶劫，老百姓也都願意跟竇建德的隊伍打交道，甚至主動給他們送糧食。
其次，竇建德特別會“收買人心”。每次打了勝仗，他都會把繳獲的金銀財寶分給士兵，自己一點都不留；士兵受傷了，他親自去看望，還讓醫生好好治療；士兵犧牲了，他就把士兵的家人接到自己身邊，好好照顧。有一次，竇建德的隊伍打了個敗仗，很多士兵都受傷了，他就把自己的帳篷讓出來，給受傷計程車兵住，自己則睡在帳篷外面。士兵們感動得直哭，都願意為他賣命。
《資治通鑑》裡記載，竇建德的隊伍“每獲士人，必加恩遇”，意思就是：每次抓到隋朝的官員或讀書人，竇建德都會好好對待他們，不會隨便殺人。有一次，竇建德抓住了隋朝的饒陽縣令宋正本。宋正本是個讀書人，很有才華，竇建德就親自給他鬆綁，還請他當自己的“軍師”，讓他幫自己出謀劃策。宋正本很感動，就留在了竇建德身邊，幫他制定了很多好政策，比如減輕賦稅、鼓勵農民種地等等。在宋正本的幫助下，竇建德的隊伍越來越壯大，很快就發展到了幾萬人。
西元616年，隋朝派涿郡通守郭絢率領一萬大軍，來攻打高士達的隊伍。高士達知道郭絢很厲害，心裡有點害怕，就跟竇建德商量：“兄弟，郭絢不好對付，咱們該怎麼辦？”竇建德說：“大哥，別擔心，我有辦法。”他讓高士達留在營裡，假裝害怕不敢打仗，自己則帶著一部分士兵，假裝投降郭絢，還跟郭絢說：“高士達這個人太殘暴了，我不願意跟著他幹，想投靠您，幫您殺了高士達！”
郭絢一開始還有點懷疑，可竇建德演技太好，不僅給郭絢送了很多金銀財寶，還故意帶著士兵在郭絢面前“表忠心”。郭絢漸漸放下了戒心，帶著軍隊跟著竇建德去攻打高士達的營寨。結果走到半路上，竇建德突然率領士兵發動襲擊，郭絢的軍隊毫無防備，很快就被打敗了，郭絢也被竇建德殺了。
這一仗，讓竇建德徹底打響了名聲，高士達也更加信任他。可沒過多久，高士達就因為驕傲自滿，被隋朝大將楊義臣打敗，戰死沙場。高士達死後，他的部下都願意跟著竇建德，竇建德就成了這支隊伍的“老大”，正式開啟了自己的“河北爭霸之路”。
竇建德成為隊伍“老大”後，第一件事就是整頓隊伍，繼續推行自己的“仁義政策”。他率領隊伍攻佔了河間郡（今河北河間），在這裡建立了自己的根據地。為了讓老百姓能過上好日子，竇建德制定了一系列政策：
—減輕賦稅：老百姓只需要交很少的糧食，比隋朝的時候少了一半還多；
—鼓勵種地：凡是願意種地的老百姓，都能得到種子和農具，要是遇到天災，還能免交賦稅；
—重視人才：不管是隋朝的官員、讀書人，還是普通老百姓，只要有才華，都能得到重用；
—嚴明法律：不管是誰，只要犯了法，都要受到懲罰，就算是竇建德的親戚，也不例外。
這些政策一推出，老百姓都高興壞了，紛紛說：“竇將軍真是咱們的救星啊！”很多老百姓主動加入竇建德的隊伍，還有很多隋朝的官員和讀書人，也都來投奔他。竇建德的隊伍很快就發展到了十幾萬人，成為了河北地區最強大的反隋勢力。
西元618年，宇文化及在江都殺了楊廣後，率領十萬大軍北上，準備返回關中。竇建德知道後，對部下說：“宇文化及殺了皇上，是天下的罪人，咱們一定要殺了他，為皇上報仇！”他率領大軍，在魏縣（今河北魏縣）跟宇文化及展開了一場大戰。宇文化及的軍隊雖然人多，但都是些烏合之眾，根本不是竇建德的對手。最後，竇建德打敗了宇文化及，還活捉了他的弟弟宇文智及等人。
竇建德殺了宇文化及後，不僅得到了很多金銀財寶和武器裝備，還得到了很多隋朝的官員和宮女。他把宮女都放了，讓她們回家跟家人團聚；把隋朝的官員，只要願意為他做事的，都委以重任。有一次，竇建德抓住了隋朝的御史大夫裴矩。裴矩是個很有才華的人，竇建德就請他當自己的“左僕射”（相當於現在的宰相），讓他幫自己制定法律和政策。在裴矩的幫助下，竇建德的“夏”政權越來越規範，治理得井井有條。
西元619年，竇建德在樂壽（今河北獻縣）稱帝，建立了“夏”政權，改元“五鳳”。他封自己的妻子曹氏為皇后，兒子竇建德為太子，還設定了百官，建立了一套完整的政治體系。竇建德稱帝后，並沒有像王世充那樣貪圖享樂，反而更加勤奮，每天都要處理政務到很晚，還經常親自去民間考察，瞭解老百姓的生活情況。
《舊唐書·竇建德傳》裡說，竇建德稱帝后，“勸課農桑，境內無盜，商旅野宿”，意思就是：竇建德鼓勵農民種地養蠶，他統治的地區沒有小偷，商人可以在野外睡覺，不用擔心被搶劫。這在隋末亂世裡，簡直就是“世外桃源”！很多其他地區的老百姓，都紛紛跑到竇建德的統治區生活，竇建德的“夏”政權，也成為了隋末“最受歡迎的割據勢力”。
竇建德的“夏”政權雖然強大，但他面臨著一個強大的對手——李唐。李淵在長安稱帝后，派李世民率領大軍東征，首先消滅了王世充的“鄭”政權。王世充知道自己打不過李世民，就派人去河北找竇建德求援，還說：“現在李世民消滅了我，下一步就會攻打您，咱們唇亡齒寒，您一定要幫我啊！”
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。表代的”雄英想理“中心姓百老了為，心人深經已象形”義仁“的德建竇，出映反面側從也但，節的構虛不有裡說小些這然雖。已不佩敬他對曾都金咬程、寶叔秦連，才人重尊別特還，財疏義仗僅不他，裡》義演唐隋《在如比，象形的”雄英義仁“造塑被往往德建竇，裡說小的期時清明在。作創學文的來後了響影還”碑口“的德建竇，是的思意有更
。方地的特獨最他是也，”格風事行“的同不然截雄梟他其和他是，後背這。”杆標心民“的中心姓百老為能，德建竇有只偏偏可，援支的團集隴關有淵李，防城固堅的有充世王，師雄萬百的軍崗瓦有李，是都地遍雄梟，裡世末隋
。”牆城“的固堅最是也，”富財“的貴寶最是才，心人。心人得贏能才，”義仁“和”心真“靠有只但，民人治統以可力權靠，地土服征以可力武靠，裡世在：們我訴告生一的己自用他。敬尊們我得值更”者功“多很比卻，”當擔“和”義仁“的他但，”者敗失“個是然雖德建竇
。習學們我得值然依也，們我打能然依，年千了過怕哪，”暖溫“份這。”穩安“的得難份一姓百老了給，線底的”義仁“了住守，裡世在他為因是而，權政的大強麼多了立建他為因是不也，害厲多有他為因是不，他住記們我，許或。傳流在然依事故的德建竇，了去過年多百四千一
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