二人剛進大殿，廟門突然關閉。
徐老闆自感大事不妙，“陳哥?”疑惑的看著陳友諒。
“老闆，你就安心上路吧！這偉業就讓小弟代勞吧！動手。”
隨著一聲令下，一把大錘朝徐壽輝的頭顱砸去，可憐這個曾經風光無限的義軍統帥就這樣掛了。
殺了徐壽輝後，陳友諒連個正經的登基儀式都沒辦，就在採石磯的五通廟裡，穿著染成黃色的布袍，對著手下喊：“從今天起，我就是大漢皇帝，國號漢，改元大義！”——這“大義”的年號，跟他殺主奪權的行為比起來，簡直是天大的諷刺。可陳友諒不在乎，他覺得“只要權力在手裡，名聲好不好聽無所謂”。
稱帝后，陳友諒的第一個目標就是朱元璋。他覺得朱元璋是“乞丐出身”（朱元璋當過和尚、討過飯），根本不配跟自己搶天下，還放話：“我要親自去應天，把朱元璋的頭砍下來當酒壺用！”為了打垮朱元璋，他又玩起了厚黑手段：
第一計：反間計——誘降朱元璋部下
他給朱元璋的大將胡大海寫信，許以“高官厚祿”，說“只要你反了朱元璋，我封你當大將軍，管轄江浙之地”。結果胡大海是個“鐵憨憨”，直接把信交給了朱元璋，還說“陳友諒這小子想策反我，沒門！”——陳友諒的“反間計”不僅沒成，反而讓朱元璋提高了警惕，把邊境防守得更嚴了。
第二計：聯盟計——拉張士誠夾擊
他給張士誠寫信，說“咱倆一起打朱元璋，打下應天后，江南歸你，江北歸我，咱們平分天下”。可張士誠是個“牆頭草”，怕陳友諒打贏後反過來打自己，一直拖著不發兵——陳友諒等了半個月，連張士誠的影子都沒見著，氣得把信撕了：“張士誠這老狐狸，遲早我也得收拾他！”
第三計：強攻計——率大軍直撲應天
一計不成，陳友諒乾脆來了個“以勢壓人”，帶著十萬大軍、幾百艘戰船，浩浩蕩蕩殺嚮應天。他覺得自己人多船大，朱元璋肯定會嚇得投降，可他忘了，朱元璋也是個“厚黑高手”，早就設好了圈套。
朱元璋知道陳友諒驕傲自大，故意讓陳友諒的老朋友康茂才寫信“詐降”，說“我在龍灣當內應，你快來，咱們裡應外合滅了朱元璋”。陳友諒果然上當，帶著大軍衝進了龍灣的淺水區——這裡水流淺，他的大船根本動彈不得。朱元璋的伏兵從蘆葦蕩裡衝出來，放火燒船，一時間“火光照天，湖水皆赤”（《明史》語）。陳友諒的十萬大軍瞬間亂了套，死的死、降的降，最後就剩他帶著幾艘小船逃了回去。
這場“龍灣之戰”，陳友諒輸得很慘，手下勸他“先養精蓄銳，以後再找機會報仇”，可他咽不下這口氣：“我陳友諒啥時候吃過這虧？朱元璋，我跟你沒完！”回到江州後，他立馬又造了更大的戰船，還把抓來的元軍俘虜當“炮灰”，逼著他們去打仗——他的厚黑手段，開始變得“只講狠，不講謀”，這也為他後來的失敗，埋下了伏筆。
西元1363年，陳友諒憋了三年的“大招”來了——他造了幾百艘“樓船”，這船有多誇張？“高數丈，外飾以丹漆，上下三層，每層都能騎馬，船的兩側還開了窗，能射箭、放炮”（《續資治通鑑》）。用現在的話說，就是“古代版航空母艦”。他還湊了六十萬大軍，號稱“百萬”，先去打洪都（今南昌）——洪都是朱元璋的地盤，守將是朱元璋的侄子朱文正。
陳友諒覺得洪都一攻就破，可他沒想到，朱文正也是個“硬骨頭”。他攻了八十五天，洪都城愣是沒破。這八十五天裡，陳友諒的厚黑手段玩到了極致：
—威懾計：殺俘虜嚇守軍
他讓人把俘虜的洪都守軍押到城下，當著朱文正的面砍頭，想嚇退守軍。結果朱文正反而殺了自己這邊的逃兵，站在城樓上喊：“陳友諒你個弒主賊，有本事就攻進來，別在這玩陰的！”守軍見主將這麼硬氣，也跟著喊“不怕死”，反而更賣力地守城了。
—誘降計：許高官勸投降
他讓人在城下喊話，說“只要朱文正投降，封你當太尉，管轄江西之地”。結果朱文正把喊話的人射成了篩子，還讓人把勸降書燒了，扔到城下：“你這封破信，還不如我家的廁紙有用！”
—地道計：挖洞想偷城
他見硬攻不行，就想挖地道進城。結果朱文正早有防備，在城裡挖了“反地道”，把陳友諒計程車兵從地道里拖出來砍了，還把屍體扔回洞裡：“陳友諒，你想偷城？先問問我手裡的刀同意不！”
陳友諒攻不下洪都，又聽說朱元璋帶著二十萬大軍來救，頓時火了——他覺得自己不能就這麼撤了，否則會被天下人笑話。他決定放棄洪都，去鄱陽湖跟朱元璋決戰——這是一場“賭上全部身家”的仗，他輸不起。
鄱陽湖之戰剛開始，陳友諒的大船確實佔了上風。他的樓船一字排開，像一堵牆似的壓向朱元璋的船隊，朱元璋的小船根本近不了身。可陳友諒犯了一個致命的錯誤——他把船都連在了一起，想“抱團取暖”，結果被朱元璋抓住了機會。朱元璋讓人把小船裝滿乾草、火藥，點著了往陳友諒的船隊裡衝，當時正好刮東北風，火借風勢，一下子就把陳友諒的樓船燒了起來。
《明史》裡記載這場火：“風烈火熾，煙焰張天，友諒兵大亂，焚溺死者無算。”陳友諒的弟弟陳友仁、陳友貴都在火裡死了，他的大軍瞬間沒了士氣。這時候，陳友諒要是能冷靜下來，還有突圍的機會，可他的厚黑本性又犯了——他覺得是手下“不賣力”，當場殺了幾個逃兵，結果反而讓更多士兵逃跑了。
八月二十六日，陳友諒想從湖口突圍，可朱元璋早就派常遇春帶著船隊把出口堵得嚴嚴實實。陳友諒站在旗艦的船頭，看著四周密密麻麻的朱元璋戰船，氣得眼睛都紅了——他這輩子耍了無數次手段，從漁家娃爬到皇帝位，從沒像現在這樣狼狽過。
“陛下，咱們衝出去！”部將張定邊提著大刀喊，這是陳友諒手下最忠心的猛將，當年跟著他殺倪文俊、奪兵權，從來沒皺過眉。陳友諒咬著牙點頭，親自拿起鼓槌敲鼓，想指揮船隊突圍。可他忘了，戰場之上，最顯眼的人往往最先捱揍——他穿著明黃色的袍子，站在最高的船樓上，活脫脫一個“移動靶”。
沒等船隊衝出去，一支流矢“嗖”地飛來，正好射中陳友諒的右眼。《明史·陳友諒傳》裡就五個字：“友諒中流矢死”，可當時的場面比這慘烈多了——陳友諒慘叫一聲，捂著眼睛倒在船板上，鮮血順著指縫往下流，染紅了他那件“龍袍”。周圍計程車兵慌了，有人想扶他，有人想逃，船隊瞬間沒了指揮，亂成一團。
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