承父遺志守東溟，力挽狂瀾抗滿清。
治島興農開景運，揮師跨海振威名。
奈何內耗傷元氣，終究塵緣付逝英。
一代雄才雖落幕，猶留青史記征程。
西元1642年，福建廈門的鄭府內，一聲嬰兒的啼哭打破了清晨的寧靜。鄭成功抱著剛出生的兒子，看著小傢伙皺巴巴的臉蛋，想起自己剛被隆武帝賜姓“朱”不久，意氣風發地說：“就叫‘經’吧，望他能繼承家業，經世濟民，完成我抗清復明的大業！”彼時的鄭成功不會想到，這個兒子未來確實接過了他的旗幟，在臺灣撐起了南明最後的火種，卻也因內憂外患，讓這份事業一步步走向黃昏，活成了明末清初海峽兩岸史上“守成者”的複雜縮影。
鄭經的童年，用現在的話說就是“含著金湯匙出生，卻裹著一層爭議”。作為鄭成功的嫡長子，他從小就被當作接班人培養——四歲跟著父親學騎馬，六歲開始讀《孫子兵法》，十歲就能熟練背誦儒家經典，妥妥的“天之驕子”配置。可偏偏在私生活上，他捅了個大簍子，差點斷送了自己的繼承之路。
西元1659年，17歲的鄭經娶了南明兵部尚書唐顯悅的孫女唐氏為妻。唐氏出身名門，端莊賢淑，可鄭經就是不喜歡，反而跟自己的四弟鄭睿的乳母陳氏暗生情愫，還偷偷生下了一個兒子，取名鄭克臧。這事要是放在普通人家，頂多是家庭糾紛，可放在鄭成功這樣的“抗清領袖”家裡，就是天大的醜聞。
唐顯悅得知後，氣得差點背過氣，直接寫信給鄭成功，把鄭經罵得狗血淋頭：“你自己是國姓爺，天天講忠孝節義，怎麼教出這麼個兒子？跟乳母私通生子，簡直是敗壞門風！你要是不管，以後誰還會跟你抗清？”（《臺灣外記》）鄭成功本就因為北伐南京失敗心情鬱悶，看到這封信後，更是火冒三丈，當即下令讓廈門的部將處死鄭經、陳氏和剛出生的鄭克臧。
可廈門的部將們哪敢動手——鄭經是鄭成功的唯一嫡子，要是殺了他，鄭成功的事業就沒人繼承了。他們只能陽奉陰違，把鄭經軟禁起來，一邊拖延時間，一邊勸鄭成功消氣。就在這僵持的時候，西元1662年五月，鄭成功在臺灣病逝的訊息傳來，廈門頓時亂成了一鍋粥。
當時鄭成功的弟弟鄭襲（鄭芝龍的第五子）在臺灣，想趁機奪取繼承權，就散佈謠言說“鄭經品行不端，不配繼承王位”，還拉攏了臺灣的一些將領，準備自立為“延平郡王”。鄭經得知後，也顧不上軟禁了，趕緊在廈門召集父親的舊部，哭著說：“我爹一生抗清，現在他走了，我弟弟卻想奪權，咱們不能讓我爹的心血白費！”
好在鄭成功的老部下大多支援鄭經——畢竟鄭經是嫡長子，再怎麼說也比旁支的鄭襲名正言順。西元1662年十一月，鄭經率領大軍從廈門出發，橫渡臺灣海峽，去討伐鄭襲。鄭襲的軍隊根本不是鄭經的對手，沒打幾仗就投降了。鄭經順利進入臺灣，在熱蘭遮城（今安平）正式繼承“延平郡王”之位，還追諡父親鄭成功為“武王”，算是正式接過了抗清守臺的大旗。
剛上臺的鄭經，面臨的局面堪稱“地獄難度”。一方面，臺灣剛從荷蘭人手裡收復不到一年，很多地方還是荒山野嶺，老百姓大多靠打獵、捕魚為生，糧食根本不夠吃；另一方面，清軍已經佔領了福建、廣東等地，對臺灣實行“海禁”政策，禁止大陸的商船跟臺灣貿易，臺灣的物資供應成了大問題。
更頭疼的是，軍隊里人心惶惶——很多士兵是跟著鄭成功從大陸來的，想家想得厲害，還有人覺得跟著鄭經沒前途，偷偷逃跑。鄭經知道，要是不解決這些問題，別說抗清了，臺灣能不能守住都成問題。他咬著牙說：“我爹能收復臺灣，我就能把臺灣建好！”
首先，鄭經解決了“吃飯問題”。他沿用了父親鄭成功的“屯墾政策”，把軍隊分成兩部分：一部分負責防守，另一部分跟老百姓一起開墾荒地。他還規定，士兵開墾的土地，收穫的糧食一半歸軍隊，一半歸自己，老百姓開墾的土地，前三年不用交稅。這政策一出來，大家的積極性一下子就上來了——士兵們覺得“有奔頭”，老百姓覺得“能活命”，很快，臺灣的西部平原就種滿了水稻、甘蔗，糧食產量一年比一年高，不僅夠軍隊和老百姓吃，還能存下不少。
然後，鄭經解決了“錢的問題”。清軍搞“海禁”，不讓大陸商船來臺灣，鄭經就把目光投向了東南亞。他派船隊去菲律賓、越南、泰國等地，跟當地的商人做生意，把臺灣的蔗糖、樟腦、鹿皮運出去，換回絲綢、瓷器、藥材等物資。為了方便貿易，他還在臺灣鑄造了“永曆通寶”銅錢，統一了貨幣。很快，臺灣就成了東南亞的貿易重鎮，商船來來往往，熱鬧得不行。
除了經濟，鄭經還特別重視教育。他在臺灣設立了“國子監”，讓臺灣的貴族子弟和優秀的平民子弟能讀書；還在各個府縣設立了“府學”“縣學”，請大陸來的儒生來當老師。他說：“要想讓臺灣長久，就得讓老百姓有文化，知道忠孝節義。”（《臺灣府志》）在他的推動下，臺灣的文化教育發展得很快，越來越多的老百姓能讀書寫字，不再是以前荷蘭人統治時的“蠻夷之地”。
短短幾年時間，臺灣就從一個荒涼的島嶼，變成了“糧倉滿、商船多、學堂興”的樂土。連清朝的官員都在奏摺裡說：“鄭經在臺灣搞得有聲有色，要是再讓他發展下去，恐怕會成為朝廷的心腹大患。”（《清聖祖實錄》）
西元1673年，清朝發生了一件大事——平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠（耿仲明的孫子）因為不滿康熙帝削藩，紛紛起兵反清，史稱“三藩之亂”。這訊息傳到臺灣，鄭經高興得差點跳起來——他等這個機會等了十幾年了！
當時清軍的主力都被三藩叛軍牽制在雲南、廣東、福建等地，東南沿海的防守非常薄弱。鄭經覺得，這是收復大陸的最好機會，就對部下說：“我爹當年北伐沒成功，現在三藩反清，咱們要是能跟他們聯手，一定能打敗清軍，恢復明朝！”
西元1674年，鄭經率領大軍從臺灣出發，橫渡海峽，進攻福建。當時福建的清軍守將是耿精忠（靖南王），他本來就反清，見鄭經來了，就跟鄭經結盟，約定“一起打清軍，打下的地盤一人一半”。鄭經的軍隊士氣大振，一路上勢如破竹，很快就攻克了漳州、泉州、廈門等重鎮，把清軍打得落花流水。
這是鄭經抗清生涯中最高光的時刻——他不僅收復了父親當年失去的廈門、漳州等地，還把勢力範圍擴充套件到了廣東的潮州、惠州一帶。當時南明的殘餘勢力都把鄭經當成“希望”，紛紛派人來跟他聯絡，有的還表示願意歸順他。鄭經也意氣風發，在廈門設立了“中書省”，任命官員，處理政務，大有“恢復明朝故土”的架勢。
可好景不長，鄭經很快就跟盟友耿精忠鬧掰了。原因很簡單——分地盤的時候，兩人都想多佔一點。耿精忠覺得，福建本來是他的地盤，鄭經只是“幫忙”，不該佔那麼多；鄭經覺得，自己的軍隊打了很多硬仗，佔點地盤是應該的。兩人從盟友變成了敵人，開始互相攻打。清軍趁機派大軍進攻福建，鄭經和耿精忠都被清軍打敗，鄭經只能率領殘兵敗將退回臺灣。
這次北伐失敗，對鄭經的打擊特別大。他回到臺灣後，整天悶悶不樂，有時候還會對著父親鄭成功的畫像嘆氣：“爹，兒子沒用，沒能完成您的大業。”（《臺灣外記》）更糟糕的是，這次北伐不僅損失了大量的兵力和物資，還讓臺灣的老百姓對他產生了不滿——很多士兵是老百姓的親人，戰死在了大陸，老百姓覺得“鄭經為了自己的野心，讓我們家破人亡”。
北伐失敗後，鄭經的日子越來越不好過。首先是“外患”——清軍在平定三藩之亂後，開始把精力放在臺灣上。康熙帝任命施琅為福建水師提督，讓他訓練水師，準備進攻臺灣。施琅原本是鄭成功的部將，後來因為跟鄭成功有矛盾，投降了清朝，對臺灣的情況非常瞭解，是鄭經最害怕的對手。
然後是“內憂”——臺灣的官員分成了兩派，一派是“大陸派”，大多是跟著鄭成功從大陸來的老臣，主張繼續抗清；另一派是“臺灣派”，大多是臺灣本地的官員和士紳，覺得抗清沒希望，主張跟清朝議和。兩派經常吵架，有時候還會互相陷害，把臺灣的朝政搞得一團糟。
更讓鄭經頭疼的是“繼承人問題”。他的長子鄭克臧是跟乳母陳氏生的，雖然聰明能幹，卻因為母親的身份，一直不被“大陸派”的老臣認可；他的次子鄭克塽是跟正妻唐氏生的，出身名門，卻性格懦弱，沒什麼本事。“大陸派”的老臣支援鄭克塽，“臺灣派”的官員支援鄭克臧，兩派為了繼承人的問題，鬧得不可開交。
鄭經夾在中間，左右為難。他其實更喜歡長子鄭克臧，覺得鄭克臧有自己年輕時的樣子，能守住臺灣；可他又不敢得罪“大陸派”的老臣，這些人都是父親的舊部，要是得罪了他們，自己的地位就不穩了。這種焦慮讓鄭經的身體越來越差，他開始沉迷於酒色，想透過這種方式逃避現實。
西元1680年，清軍進攻廈門，鄭經的軍隊再次戰敗，廈門、漳州等地又被清軍佔領。鄭經徹底放棄了抗清的念頭，回到臺灣後，就把朝政交給了長子鄭克臧和大臣陳永華（鄭成功的謀士陳近南的原型），自己則躲在府裡，天天喝酒、看戲，身體越來越差。
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