孤女飄零塵世中，銀鈴賣藝遇真龍。
歷經磨難登後位，垂簾聽政顯威風。
終結天書清吏治，發行交子促商隆。
龍袍加身未稱帝，功過是非任人評。
這一首詩，說的便是北宋那位極具傳奇色彩的章獻明肅皇后——劉娥。在男尊女卑觀念根深蒂固的古代，劉娥卻能從一個孤苦伶仃的民間女子，一步步走上權力的巔峰，成為北宋第一位臨朝稱制的女主，其一生的經歷，簡直比最精彩的小說還要跌宕起伏。
劉娥，祖籍太原，後來搬到了益州華陽。她的出身，其實也算有點來頭，祖先劉延慶，在後晉、後漢時期，那可是擔任右驍衛大將軍的人物；父親劉通，在宋太祖時期，是虎捷都指揮使，還兼任嘉州刺史。只可惜，命運似乎一開始就和劉娥開了個殘酷的玩笑，她還在襁褓中時，父母就相繼離世，成了可憐的孤兒，只能被寄養在母親的親戚家裡。
小時候的劉娥，可沒有享受過什麼錦衣玉食、嬌生慣養的生活，寄人籬下的日子，讓她早早地學會了察言觀色，也養成了堅韌不拔的性格。隨著年齡的增長，出落得亭亭玉立的劉娥，還學會了一門才藝——播鼗 ，就是那種類似撥浪鼓的樂器，劉娥不僅能熟練地擺弄它，還能一邊播鼗，一邊唱著動人的小曲兒，那模樣，那才藝，在當地也算是小有名氣了。
在那個時代，女子的命運往往不由自己主宰，十幾歲的劉娥，被親戚許配給了一個叫龔美的蜀地銀匠。雖說嫁給龔美后，日子過得平淡無奇，但劉娥也安於現狀，和龔美夫唱婦隨。後來，為了生計，夫妻二人決定離開家鄉，前往京師開封闖蕩，想著能在大城市裡謀得更好的生活。
可理想很豐滿，現實卻很骨感。到了開封后，龔美的生意並不好做，日子過得緊巴巴的，連基本的溫飽都成了問題。無奈之下，龔美做出了一個在當時看來可能也是萬般無奈的決定——把劉娥賣掉。就這樣，十五歲的劉娥，被轉賣給了襄王宮指使張耆。
誰能想到，這看似悲慘的遭遇，卻成了劉娥命運轉折的關鍵節點。張耆見劉娥生得漂亮，又多才多藝，便將她推薦給了襄王趙恆，也就是日後的宋真宗。趙恆第一次見到劉娥，就被她的美貌和獨特氣質深深吸引，從此，劉娥的命運齒輪開始悄然轉動，一段傳奇故事就此拉開帷幕。
然而，趙恆對劉娥的寵愛，並沒有那麼順利。當時，趙恆的乳母秦國夫人，是個非常講究禮法的人，她見趙恆整日和劉娥廝混在一起，心裡很是不滿，便將此事告訴了宋太宗。太宗一聽，這還得了，一個來歷不明的民間女子，怎麼能接近自己的兒子呢？於是，太宗一怒之下，命令趙恆立刻把劉娥趕走。
趙恆不敢違抗父親的命令，但又實在捨不得劉娥，沒辦法，他只好耍了個小心思，把劉娥偷偷安置在王府指揮使張耆家中。而張耆為了避嫌，也只能搬出去住，把自己的房子讓給劉娥。就這樣，劉娥開始了長達十多年的“金屋藏嬌”生活，雖然不能光明正大地和趙恆在一起，但她也沒有閒著，而是利用這段時間，跟著張耆的家人讀書識字，從《論語》《孟子》讀到《資治通鑑》，甚至自學了朝堂禮儀、算數理財，為她日後在宮廷中的發展，打下了堅實的基礎。
至道三年（西元997年），宋太宗駕崩，趙恆即位，是為宋真宗。這下，趙恆終於不用再偷偷摸摸地和劉娥見面了，他迫不及待地將劉娥接入宮中，結束了劉娥十多年的躲藏生活。
剛入宮的劉娥，被封為四品美人。對於劉娥來說，這只是她在宮廷中邁出的第一步。為了在這深宮裡站穩腳跟，劉娥不僅憑藉著自己的美貌和才情，贏得了真宗的寵愛，還努力和其他妃嬪搞好關係，尤其是和楊淑妃，兩人相處得十分融洽，成了好姐妹。
景德四年（西元1007年），郭皇后駕崩，皇后之位空缺。真宗自然而然地就想到了劉娥，想要立她為皇后。可這一想法，卻遭到了眾多大臣的反對。在古代，皇后的身份和地位至關重要，大臣們認為，劉娥出身低微，又沒有子嗣，實在不適合做一國之母。比如權臣寇準，就堅決反對立劉娥為後，還推舉出生相門的沈才人為皇后。
面對大臣們的反對，真宗並沒有退縮，他對劉娥的感情深厚，認定了劉娥就是他心目中的皇后。經過一番波折，大中祥符五年（西元1012年），真宗力排眾議，終於將劉娥立為皇后。這一決定，在朝廷中引起了軒然大波，翰林學士楊億，在接到起草封后詔書的任務時，再三推辭，最後真宗只能找其他大學士撰寫。
雖然成為了皇后，但劉娥知道，自己的處境依然充滿挑戰。在這後宮之中，明爭暗鬥從未停止過，那些曾經反對她成為皇后的人，說不定還在等著看她的笑話，找機會把她拉下來呢。所以，劉娥並沒有因為成為皇后就沾沾自喜，而是更加謹慎小心地處理後宮事務，把後宮管理得井井有條，讓真宗對她越發信任和依賴。
宋真宗大中祥符三年（西元1010年），劉娥的侍女李氏受真宗寵幸，產下了彼時唯一的皇子，也就是此後的宋仁宗。這對於劉娥來說，既是一個機會，也是一個挑戰。劉娥深知，在這後宮之中，子嗣對於一個女人的重要性，於是，她把仁宗認為己有，並讓楊淑妃撫養他長大。而宋仁宗，也一直稱呼劉娥與楊淑妃為“大娘娘”和“小娘娘” ，在劉娥的精心呵護下，仁宗茁壯成長，而劉娥在宮中的地位，也因為有了這個皇子，變得更加穩固。
劉娥可不是那種只知道爭風吃醋、擺弄是非的後宮女子，她不僅聰明伶俐，還對政治有著濃厚的興趣和敏銳的洞察力。在真宗執政期間，劉娥就經常陪伴在真宗身邊，參與處理國家事務。每當真宗退朝後，閱讀奏摺直到深夜時，劉娥都會在一旁幫忙出謀劃策，提出自己的見解。而她的建議，往往都很有見地，讓真宗對她刮目相看，也越來越信任她。
天禧四年（西元1020年），真宗因為多病，身體越來越差，常年在宮中休養，很多政務都無法親自處理。於是，劉娥便順理成章地開始更多地參與國事，逐漸掌握了朝廷的大權。她的權力越來越大，引起了一些大臣的忌憚，他們擔心劉娥會像唐朝的武則天一樣，篡奪皇位，顛覆宋朝的江山社稷。
天禧三年（西元1019年），宰相寇準秘密奏請皇太子監國，想要以此來限制劉娥的權力。寇準覺得，劉娥一介女流，權力太大，遲早會出問題，讓皇太子監國，就能把權力收回到皇室手中。可他的計劃，最終還是敗露了，寇準被罷免了宰相的職務，被權臣丁謂取代。
而參與了寇準計劃的周懷政，在知道謀劃失敗後，自己將身陷險境，於是他決定鋌而走險，發動政變，想要一舉殺掉宰相丁謂，廢除劉娥的皇后身份，並重新啟用寇準來輔佐太子。然而，周懷政的計劃也不夠周密，很快就被人察覺，隔天早上，周懷政一黨就被捕獲，周懷政被殺，寇準也被貶為懷州刺史。
經過這場風波，劉娥的權勢不僅沒有被削弱，反而更加穩固了。此後，劉娥下詔，為仁宗開設資善堂（皇子讀書處），命大臣在此商議天下大事，但最終都由她裁決。在處理政務的過程中，劉娥展現出了卓越的政治才能，她賞罰分明、恩威並施，把朝廷治理得井井有條，讓那些曾經小看她的人，都不得不對她刮目相看。
宋仁宗乾興元年（西元1022年），宋真宗駕崩，留下遺詔尊皇后為皇太后，軍國大事都由皇太后處理。就這樣，劉娥正式開始了她的垂簾聽政生涯，和宋仁宗一起在承明殿處理政務，皇帝在左邊，太后在右側垂簾聽政，遇到大事就召集輔政大臣來商議，日常事宜則都讓宦官雷允恭傳達。
劉娥位高權重，宮中奏請她時，她自稱“吾”，把她的生日定為“長寧節”，並命天下人都要避其父親劉通的名諱。在垂簾聽政期間，劉娥充分發揮了自己的政治才能，推行了一系列改革措施，對北宋的政治、經濟、文化等方面，都產生了深遠的影響。
在政治上，劉娥首先做的就是終結了宋真宗時期發起的“天書”運動。“天書”運動，說白了就是宋真宗和大臣們偽造“天書”，頻繁封禪，以此來宣揚自己的統治是順應天命。這場運動持續了長達十餘年之久，耗費了大量的人力、物力和財力，使得國庫日漸空虛。劉娥掌權後，深知這場鬧劇不能再繼續下去了，於是她命令把“天書”和宋真宗一起下葬永定陵，並一併停止了宮殿、道館的營造，讓這場勞民傷財的運動得以終結，為朝廷節省了大量的開支，也讓國家的財政狀況逐漸好轉。
同時，劉娥還對宮中盛行已久的裙帶關係進行了徹底的清理。她要求大臣們把內外親族的姓名都呈報上來，製作成圖表，掛在自己的寢殿牆上，每有要加官進爵的人，她就對照此圖，若是朝廷中人的親屬，就概不任用。這一舉措，大大減少了朝廷中的腐敗現象，使得官場風氣為之一新。
對於權臣和宦官專權的局面，劉娥也毫不手軟。在她執政前期，權臣丁謂勢力很大，利用宦官雷允恭上傳下達的權力為自己謀私。劉娥察覺到後，借盜竊金寶的罪名把雷允恭處死，並於當月將丁謂免職，不久後又貶到崖州（今海南崖縣需鎮）。對於丁謂曾經的追隨者，劉娥並沒有趕盡殺絕，而是盡力籠絡，維護了她的統治，使得朝野上下黨爭漸漸平息，朝廷內部恢復了穩定。
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。端弊大很有，制舊的效有之行些一了除廢還，時策政濟經行推在，怨恩人個於出是而，心公於出的純單非並也，面方用任吏在，法禮違有拜祭廟宗去袍龍著為認，之夫王家想思初清末明如，人些一有也但。的功大有是山江宋大於對，治懲到得人小佞，長所揮發夠能人的德賢使，明分罰賞了到做正真，家國理治宗仁佐輔，為認也馬司家學史宋北；歹作非為敢不都吏汙貪，方有理治、明嚴紀法，間期政執為認，的面正是價評的對》史宋《。一不貶褒是也上史歷，價評的娥劉於對
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》史宋《考參
