西元前 209 年，咸陽宮亂成了一鍋粥。
太監們跑得鞋都快掉了，大臣們臉色比鍋底還黑，唯獨龍椅上的胡亥還一臉懵圈，手裡攥著剛剝好的葡萄，嘟囔著：“不就是幾個流民鬧事嗎？派點兵去收拾了不就完了，至於這麼大驚小怪？”
這話讓丞相李斯差點當場心梗 —— 這位二世祖是真不知道天高地厚！此時陳勝吳廣的起義軍已經快打到家門口了——周文率領幾十萬大軍，從陳縣一路向西，突破函谷關，直逼咸陽東郊的戲亭，距離首都也就幾十裡地，相當於現在從北京五環衝到二環，秦軍主力要麼在北方守長城，要麼在南方徵百越，咸陽城裡就剩點保安隊性質的衛戍部隊，根本不夠打的。
就在滿朝文武大眼瞪小眼、沒人敢接話的時候，一箇中年男人站了出來，躬身道：“陛下，臣有一計，可解燃眉之急。”
滿朝文武齊刷刷回頭，一看這人，都愣住了 —— 章邯？你一個管後勤的湊什麼熱鬧？
章邯當時的官職是 “少府”，說白了就是秦朝皇家大管家，管著皇宮的財政、園林、手工業，平時打交道的不是工匠就是賬本，跟打仗八竿子打不著邊。論出身，他不是蒙恬那種將門之後；論資歷，他沒帶過一天兵；論名氣，之前在朝堂上就是個小透明，誰也沒想到這時候他會站出來。
胡亥也愣了：“章愛卿，你懂打仗？”
章邯心裡吐槽：我不懂也得懂啊，再沒人站出來，大秦就要亡國了！但表面上還是畢恭畢敬：“陛下，如今各地兵馬調不來，咸陽兵源空虛，不如赦免驪山的刑徒，給他們兵器鎧甲，臣願率領他們迎擊叛軍！”
這話一齣，朝堂上炸了鍋。有人跳出來反對：“刑徒都是罪犯，讓他們當兵，萬一反過來打我們怎麼辦？”
章邯冷笑一聲，懟了回去：“現在叛軍都快打到宮門了，是擔心刑徒造反，還是擔心大秦亡國？這些刑徒要麼是服勞役的，要麼是犯了小罪的，只要赦免他們的罪行，再許以軍功賞賜，他們肯定願意為大秦賣命 —— 畢竟跟著叛軍是亂臣賊子，跟著朝廷打仗還能封官加爵，傻子才選前者！”
李斯也反應過來了，趕緊附和：“章大人所言極是！事到如今，也只能這樣了！”
胡亥本來就沒主見，見李斯都同意了，當即拍板：“好！就按章愛卿說的辦！朕封你為將軍，全權負責平叛事宜，驪山刑徒任憑你調遣，兵器鎧甲優先供應！”
章邯心裡鬆了口氣，轉身就往驪山跑。他知道，這是一場豪賭 —— 賭贏了，大秦能續命；賭輸了，他自己腦袋搬家不說，還要背上千古罵名。
驪山，幾十萬刑徒在這裡修秦始皇陵，天天被監工打罵，吃的是豬狗不如的食物，早就一肚子怨氣。章邯趕到驪山，站上一個土坡，對著黑壓壓的刑徒們大喊：“兄弟們！陛下有令，赦免你們所有人的罪行！現在叛軍作亂，危及大秦江山，只要你們跟我去打仗，立下軍功，不僅能回家和親人團聚，還能封官加爵，享受榮華富貴！願意跟我走的，現在就領兵器鎧甲，不願意的，繼續留在這裡修陵墓！”
刑徒們都懵了，互相看著，不敢相信自己的耳朵。有個膽子大的刑徒喊：“將軍，你說的是真的？打完仗真能赦免我們？”
章邯拔出腰間的佩劍，劍尖指天：“我章邯以性命擔保，只要你們奮勇殺敵，陛下的承諾絕對算數！誰要是立下大功，我親自為他請賞，絕不食言！”
這話徹底點燃了刑徒們的鬥志。修陵墓是死路一條，跟著章邯打仗還有一線生機，說不定還能飛黃騰達，換誰都會選後者！幾十萬刑徒瞬間沸騰了，紛紛喊著 “願意跟隨將軍”，領了兵器鎧甲，跟著章邯往戲亭趕。
路上，章邯開始緊急訓練這支 “雜牌軍”。他沒搞複雜的戰術，就教了三件事：列陣、揮戈、喊口號。列陣就是排成整齊的隊伍，避免混亂；揮戈就是往前衝的時候別猶豫；喊口號就是 “殺叛軍，得自由”，既能鼓舞士氣，又能讓大家記住目標。
章邯自己也沒閒著，白天跟著士兵們一起訓練，晚上研究周文的戰術。他發現周文的軍隊雖然人多，但都是烏合之眾，沒經過正規訓練，紀律鬆散，而且一路勝仗打下來，早就驕傲自滿了，根本沒把秦軍放在眼裡。
西元前 209 年九月，戲亭之戰爆發。周文看著對面的秦軍，差點笑出聲 —— 這什麼部隊？衣衫不整，武器五花八門，看著就像一群乞丐。他下令全軍衝鋒，想一口氣沖垮秦軍。
可他沒想到，這些 “乞丐” 在章邯的指揮下，竟然排成了整齊的方陣，一步步往前推進。秦軍的強弩先開始發射，一排排弩箭射過去，叛軍紛紛倒下。等叛軍衝到跟前，秦軍的方陣突然散開，分成一個個小隊伍，像一把把尖刀插進叛軍陣營。刑徒們一個個紅著眼，把這些年受的委屈都發洩在叛軍身上，砍起人來毫不手軟。
章邯親自揮劍衝鋒，他雖然是文官出身，但平時也練過武藝，加上身材高大，一把長劍舞得虎虎生風。叛軍士兵碰到他，非死即傷。周文一看不對勁，想下令撤退，可叛軍已經亂成一團，根本指揮不動。
這場仗打了整整一天，叛軍被打得落花流水，死傷無數。周文帶著殘兵敗將倉皇東逃，章邯沒給他們喘息的機會，下令全軍追擊：“趁他病，要他命！不把叛軍趕回老家，咱們就不休息！”
就這樣，章邯這位的半路出家將軍，硬是憑著一場大勝，穩住了大秦搖搖欲墜的江山。訊息傳到咸陽，胡亥高興得跳了起來，直呼：“章愛卿真是朕的福將！賞！大大的賞！”
可章邯心裡清楚，這只是開始。陳勝吳廣的起義雖然受挫，但各地的反秦勢力已經起來了，項梁、項羽、劉邦…… 一個個都是狠角色，他這個 “救火隊長”，接下來有的忙了。
戲亭大捷後，章邯徹底打響了名氣。以前看不起他的武將們，現在都不敢小瞧這個 “文官將軍” 了；驪山刑徒們也徹底服了他，願意跟著他出生入死 —— 畢竟是章邯給了他們新生，而且跟著他真能打勝仗、立軍功。
章邯沒沉浸在勝利的喜悅裡，他知道 “趁勝追擊” 的道理。他率領秦軍一路向東，先打滎陽，再攻陳縣，目標直指陳勝吳廣的起義中心。
當時滎陽被吳廣率領的叛軍圍攻，守將李由（李斯的兒子）快撐不住了。章邯大軍一到，立刻對吳廣的軍隊發起猛攻。吳廣這個人，只會硬拼，不懂戰術，他沒想到章邯來得這麼快，更沒想到秦軍這麼能打。章邯用 “聲東擊西” 的戰術，假裝攻打叛軍的正面，暗地裡派一支精銳部隊繞到叛軍後方，燒掉了他們的糧草。
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