西元前208年，楚國盱眙城外，一個揹著舊包袱、拄著棗木柺杖的老頭，正對著守城士兵拍桌子：“快通報項將軍！就說七十歲的范增求見，能幫他拿下天下！”
士兵上下打量他：“老頭，您這年紀，回家帶孫子不好嗎？打天下是年輕人的活兒！”
老頭吹鬍子瞪眼，柺杖往地上一戳：“少廢話！我范增活了七十年，別的本事沒有，看人的眼光、謀事的腦子，比你們這些毛頭小子強十倍！耽誤了大事，你擔得起？”
在秦末亂世裡，英雄輩出，劉邦是地痞逆襲的典範，項羽是天生神力的霸王，韓信是戰無不勝的兵仙。而范增，是這群年輕人裡最扎眼的“高齡玩家”。
范增是居鄛（今安徽桐城）人，出生的時候，還是戰國末期，秦國正在瘋狂“刷副本”統一六國。他年輕時讀過書，學過謀略，腦子轉得比誰都快，但一輩子沒當過官，就這麼在家鄉晃悠了七十年。
有人說他是“隱士”，看透了官場黑暗，不願出山。但說白了，范增就是沒遇上合適的機會——戰國末年，各國要麼忙著自保，要麼忙著內鬥，沒哪個君主願意重用一個沒背景、沒資歷的普通讀書人。他就像個懷才不遇的“老憤青”，臥龍岡上的“諸葛孔明”，天天在家研究天下大勢，等著一個能讓他施展抱負的舞臺。
這一等，就是七十年。
七十歲，放在古代，那可是“古稀之年”，大多數人早就躺在床上等著養老了，能活這麼大歲數都算奇蹟。可范增不一樣，他身子骨硬朗，精神頭更足，每天還在琢磨“怎麼推翻秦朝”“怎麼輔佐明主”，比二十歲的小夥子還有衝勁。
西元前209年，陳勝吳廣在大澤鄉起義，喊出“王侯將相寧有種乎”，天下瞬間亂了套。各地反秦勢力紛紛崛起，楚國名將項燕的兒子項梁也在江東起兵，拉起了一支隊伍。項梁是個靠譜的領袖，治軍嚴整，威望又高，很快就聚集了幾萬兵馬，成了反秦勢力中的“潛力股”。
范增聽說後，眼睛一亮：“機會來了！”
他二話不說，收拾了簡單的行李，拄著柺杖，一個人從居鄛出發，徒步趕往項梁的軍營。這一路可不近，幾百里地，一個七十歲的老頭，風餐露宿，硬是靠著一股執念走到了目的地——這股勁頭，別說古代，放在今天都讓人佩服。
見到項梁後，范增沒繞彎子，直接開門見山：“將軍，您起兵反秦，楚人都擁護您，因為您是項燕將軍的兒子。但您現在犯了一個大錯，要是不改，遲早要栽跟頭！”
項梁愣了：“老先生請講，我犯了什麼錯？”
范增捋了捋花白的鬍子，慢悠悠地說：“陳勝之所以失敗，就是因為他自立為王，沒擁立楚王的後代。楚國人恨秦朝恨得牙癢癢，一直懷念當年的楚懷王（被秦昭襄王騙到秦國害死的那位），您要是能找到楚懷王的後人，立他為楚王，打著‘復楚’的旗號，天下的楚國人都會來投奔您，到時候您想不壯大都難！”
這話一下點醒了項梁。項梁之前確實沒考慮到這一層，只想著自己打仗，沒想到“名分”這麼重要。他當即拍板：“老先生說得對！就聽您的！”
很快，項梁派人找到了楚懷王的孫子熊心——這孩子當時正在民間放羊，過得窮困潦倒。項梁把他接回來，立為新的楚懷王，定都盱眙。這一手果然管用，各地的反秦勢力紛紛響應，項梁的隊伍迅速壯大，成了反秦聯軍的核心力量。
范增也憑著這一計，徹底站穩了腳跟。項梁非常佩服他的謀略，把他尊為“亞父”——意思就是“僅次於父親的長輩”，對他言聽計從。七十歲的范增，終於在人生的最後階段，迎來了自己的“事業高峰期”。
可誰也沒想到，好景不長。西元前208年九月，項梁在定陶之戰中被秦軍大將章邯殺死，楚軍瞬間陷入混亂。剛出道沒多久的范增，還沒來得及大展拳腳，就遇上了第一個危機——他要輔佐的，變成了項梁的侄子，那個武力值拉滿、腦回路卻清奇的楚霸王項羽。
項梁死後，項羽接管了楚軍的主力。這時候的項羽，才二十四歲，正是血氣方剛的年紀。他身高八尺，力能扛鼎，打仗勇猛無比，是天生的戰場王者，但論起謀略，簡直就是“小學生水平”。
范增看著這位年輕的“老闆”，心裡又喜又憂：喜的是項羽能打，有成為天下霸主的潛力；憂的是這孩子太沖動，聽不進勸，跟他那個穩重的叔叔完全不一樣。
范增下定決心，要好好輔佐項羽，幫他彌補謀略上的短板。他就像個操心的爺爺，每天跟在項羽身邊，大事小事都要叮囑，生怕這孩子闖禍。可項羽呢，表面上尊敬他這個“亞父”，心裡卻總覺得范增“太囉嗦”“想太多”。
兩人的矛盾，在鴻門宴上徹底爆發。
事情的起因，是劉邦先入關中。西元前207年，劉邦率領漢軍攻破咸陽，接受了秦王子嬰的投降，還與關中百姓約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪”，贏得了關中百姓的支援。劉邦本來想在關中稱王，可他的謀士張良勸他：“項羽現在勢力強大，你根本不是他的對手，趕緊把咸陽讓出來，不然就麻煩了！”
劉邦聽了張良的話，退出咸陽，駐軍霸上，還派人把守函谷關，想阻止項羽入關。可這事兒很快就被項羽知道了，項羽氣得火冒三丈：“我辛辛苦苦打了這麼久，劉邦這小子竟然撿了便宜！”
當時項羽率領四十萬大軍，駐紮在鴻門（今陝西臨潼），劉邦只有十萬兵馬，雙方實力懸殊。范增一看，機會來了，趕緊勸項羽：“劉邦這小子，以前就是個地痞無賴，貪財好色，現在進了咸陽，居然不搶財寶，不佔美女，還跟百姓約法三章，這說明他野心不小，想爭奪天下啊！我讓人觀察他的氣數，都是龍虎之氣，呈五彩之色，這是天子的徵兆，必須趕緊殺了他，不然以後肯定是大麻煩！”
項羽聽了，覺得范增說得有道理，當即決定：“明天一早就出兵，收拾劉邦！”
可萬萬沒想到，項羽的叔叔項伯壞了大事。項伯和劉邦的謀士張良是好朋友，他怕張良跟著劉邦一起被殺，連夜跑到劉邦的軍營，把項羽的計劃告訴了張良，讓他趕緊逃跑。
張良當然不會跑，他立刻把這件事告訴了劉邦。劉邦嚇得魂飛魄散，趕緊拉著項伯的手，又是敬酒又是許願：“我進關中，什麼都沒敢動，就是等著項將軍來。我派兵守函谷關，是為了防備盜賊，不是為了對抗項將軍啊！您一定要幫我在項將軍面前說說好話，我明天就親自去給項將軍賠罪！”
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