建安十三年（西元208年），曹操率軍南下，兵不血刃拿下荊州，百萬大軍陳兵長江北岸，劍指江東，寫信逼迫孫權投降。
訊息傳到江東，朝堂上下一片譁然，文武大臣分成兩派，一派以周瑜、魯肅為首，堅決主戰，認為曹操雖兵多將廣，卻有水土不服、遠來疲弊等弊端，江東憑藉長江天險，必能取勝；另一派則以張昭為首，主張投降曹操，以保全江東百姓與基業。
張昭主降，並非貪生怕死，而是基於當時的局勢做出的理性判斷。
他認為，曹操挾天子以令諸侯，佔據正統，兵力遠超江東數倍，江東以一隅之地，對抗中原百萬大軍，無異於以卵擊石，一旦開戰，江東必將生靈塗炭，百姓流離失所，孫氏多年打下的基業也會毀於一旦。
作為輔佐江東的老臣，他心中最牽掛的，是江東的安穩與百姓的安危，而非一時的勝負。
最終，孫權在周瑜、魯肅的勸說下，下定決心聯劉抗曹，赤壁之戰爆發。孫劉聯軍火燒赤壁，大敗曹軍，曹操狼狽北歸，江東政權得以保全。
赤壁一戰，讓張昭的主降之舉飽受爭議，甚至被後世詬病為“膽小怯懦”，可無人知曉，這位老臣心中，藏著的是對江東百姓的悲憫與對基業的守護，而非個人的榮辱得失。
赤壁之戰後，孫權對張昭依舊敬重，卻也漸漸明白了這位老臣的心思。
張昭的忠直，是刻在骨子裡的，他從不迎合主公，只說自己認為正確的話，做自己認為正確的事，這份剛直，讓孫權既敬重，又有些無奈。
赤壁之戰後，江東政權日益穩固，孫權的威望也日漸提升，可張昭依舊不改剛直本色，朝堂之上，只要是他認為不對的事，便直言勸諫，從不顧及孫權的顏面，屢次逆旨，卻始終堅守著臣子的本分。
有一次，孫權在武昌釣臺設宴，與群臣飲酒作樂，喝得酩酊大醉。
孫權命人用水灑在群臣身上，大聲說道：“今日酣飲，只有醉倒在釣臺上，才能停止！” 滿朝文武皆不敢言，唯有張昭，臉色嚴肅，一言不發，徑直走出宴席，坐在外面的車中，不肯再入席。
孫權見狀，派人將張昭請回來，不解地問道：“不過是一起飲酒作樂，先生為何要發怒呢？”
張昭正色回應：“昔日商紂王建造酒池肉林，通宵達旦飲酒作樂，當時他也覺得是快樂之事，並不認為是惡行啊！” 一句話，說得孫權啞口無言，滿臉羞愧，當即下令罷宴。
黃初二年（西元221年），曹丕派遣使者邢貞來到江東，冊封孫權為吳王。邢貞自恃是曹魏使臣，進入吳國王宮時，竟然不下車，態度傲慢無禮。滿朝文武敢怒不敢言，又是張昭挺身而出，厲聲呵斥邢貞：“禮儀講究恭敬，法度貴在執行，你竟敢如此妄自尊大，難道是覺得我江東弱小，沒有能斬殺你的利刃嗎？”
邢貞被張昭的氣勢震懾，嚇得立刻下車行禮，不敢再有絲毫傲慢。
事後，孫權任命張昭為綏遠將軍，封由拳侯，對他的敬重更勝從前。
後來，孫權設立丞相之位，滿朝文武都舉薦張昭擔任，認為他德高望重，才學過人，是丞相的不二人選。
可孫權卻拒絕了眾人的提議，說道：“如今國家多事，丞相職位責任重大，並非是用來優待老臣的。”
等到首任丞相孫邵去世後，百官再次舉薦張昭，孫權依舊拒絕，他坦言：“我並非對子布有所偏愛，只是丞相事務繁雜，而子公性情剛烈，若是他的建議不被採納，必然會心生怨恨，這對他、對國家，都沒有好處。”
最終，孫權任命顧雍為丞相。
孫權的這番話，道盡了張昭的性格特點，也道出了他不用張昭為相的真正原因。
張昭的剛直，是他的優點，也是他的缺點，他太過堅持原則，不懂變通，在朝堂之上，容易得罪人，也容易與主公產生矛盾，丞相之位，需要的是能調和各方、靈活處事之人，張昭顯然並不適合。
黃龍元年（西元229年），孫權登基稱帝，建立東吳政權。
張昭以年老多病為由，請求辭去官職與兵權，告老還鄉。
孫權感念他多年輔佐之功，不捨得讓他徹底隱退，於是拜他為輔吳將軍，地位僅次於三公，改封婁侯，食邑萬戶，讓他安享晚年，無需再處理繁雜政務。
即便退居二線，張昭依舊心繫國事，只要朝堂有失，他便會直言進諫。
晚年的張昭，在家中潛心著書，寫下《春秋左氏傳解》《論語注》等著作，將自己一生的學問流傳後世。
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》志國三《考參
