後來，黃蓋升任丹楊都尉，依舊秉持著公正嚴明的作風，打擊豪強，扶助弱小，安撫山越部族。
丹楊郡境內的山越百姓，感念黃蓋的恩德，紛紛誠心歸附，再也沒有發生大規模的叛亂，江東的後方，變得愈發穩固。
亂世之中，武將多隻知征戰，不懂治理，而黃蓋卻文武兼備，既能征戰沙場，又能安邦治民，這般才能，在三國時期的將領中，實屬難得。
他用自己的能力，為東吳穩定了後方，讓孫權能夠安心對外征戰，無需擔憂內患。
建安十三年（西元208年），曹操平定北方後，率領百萬大軍（實則二十餘萬）南下，兵鋒直指江東。
曹操先是不費吹灰之力拿下荊州，隨後順江而下，企圖一舉吞併孫劉，統一天下。
大敵當前，東吳朝野震動，主降之聲不絕於耳。
張昭等老臣認為，曹操挾天子以令諸侯，兵力強盛，東吳難以抵擋，不如趁早投降，保全百姓。
唯有周瑜、魯肅等人力主抗曹，孫權也不願將父兄創下的基業拱手讓人，最終下定決心，聯劉抗曹，任命周瑜為大都督，率領東吳水軍，與劉備聯軍一起，在赤壁抵禦曹軍。
黃蓋作為東吳老將，自然堅決主戰，他早已將生死置之度外，誓與江東共存亡。
此時的黃蓋，已是年過五旬的老將，卻依舊主動請纓，擔任先鋒，跟隨周瑜駐守赤壁。
當時，曹軍兵力遠超孫劉聯軍，雙方實力懸殊，長久相持，對聯軍極為不利。
周瑜與諸葛亮雖定下破敵之策，卻一直苦於沒有合適的執行人選。
黃蓋日夜觀察曹軍動向，發現曹軍不習水戰，為了緩解船隻顛簸，竟將所有戰船首尾相連，結成一片，人馬在船上如履平地。
看到這一幕，黃蓋心中頓時生出一計。
他連夜求見周瑜，向周瑜獻策：“如今敵眾我寡，難以持久作戰，曹軍戰船首尾相連，行動不便，我們可採用火攻之策，火燒曹軍戰船，必能大獲全勝。”
周瑜聽後，拍手稱絕，這與他心中所想不謀而合。
可火攻之計，需要有人親自率領火船，前往曹營詐降，才能靠近曹軍水寨，實施火攻。
此去九死一生，兇險萬分，稍有不慎，便會葬身火海，屍骨無存。
黃蓋見周瑜面露難色，當即跪地請命：“某受孫氏厚恩，久歷戎馬，今國家危難，願以老朽之軀，前往曹營詐降，實施火攻，雖死無憾！”
周瑜看著這位白髮蒼蒼卻依舊忠勇無雙的老將，心中感動不已，含淚應允。
正史之中，並無“周瑜打黃蓋”的苦肉計，這只是《三國演義》的藝術加工。
但黃蓋主動請纓、詐降破曹的壯舉，卻是千真萬確的史實，其忠勇無畏，遠比演義更加震撼人心。
為了讓曹操相信自己的投降之意，黃蓋親自寫下降書，派人送往曹營。
降書中寫道：“我黃蓋受孫氏厚恩，常年擔任將帥，待遇不薄，可如今天下大勢已定，江東六郡之人，想要抵擋中原百萬大軍，無異於以卵擊石，這是天下人都明白的道理。東吳將士，無論愚智，都知此戰必敗，唯有周瑜、魯肅，固執己見，執意開戰，自取滅亡。我願歸順丞相，交戰之日，我願為先鋒，見機行事，效命於丞相麾下。”
曹操收到降書，起初半信半疑，可他素來傲慢，認為東吳兵敗在即，黃蓋身為老將，深知大勢已去，投降乃是情理之中，便信以為真，與黃蓋約定好投降的時間與暗號。
建安十三年十一月十三日，決戰之日來臨。
當天東南風大作，風勢迅猛，正是實施火攻的絕佳時機。
。隊船的降投裝偽，旗牙上上船，實嚴裹包幕帷用面外，脂油膏魚上灌澆，草薪的燥乾滿裝上船，艦鬥衝蒙艘十領率他，當妥備準已早蓋黃
。生逃後火點們士將供，船小的便輕著繫都，面後船大艘每
。去駛緩緩寨水軍曹著朝，隊船領率，頭船於立，甲鎧披蓋黃
。備防無毫，觀圍頭船在站，寨營出走紛紛，降投來前蓋黃聞聽士將軍曹
。退撤後向，船小上跳紛紛後隨，草薪的上船燃點時同們士將，下令聲一蓋黃，時遠多里二有僅寨水軍曹離距隊船當
。寨水軍曹向衝速飛，風南東著藉，般一龍火如船火艘十，間那剎
。海火片一陷便間刻頃，開散法無，連相尾首船戰軍曹，船戰軍曹捲席間瞬火烈熊熊，威風借火，勢火助風
。面江個整了紅映，天沖火，上之壁赤，燃點被也寨營地陸的軍曹，邊岸到燒上船從，延蔓速迅火大
。面江徹響聲嚎哀、聲喊哭，數其計不者死溺、死燒，大時頓，火大遇遭，戰水習不就本士將軍曹
。堪不狽狼，竄逃皇倉道容華從，部殘領率得只，去已勢大見曹
。沒覆軍全乎幾，重慘傷死軍曹，殺掩軍大領率機趁，敗大軍曹見備劉、瑜周
。勢大下天了變改，礎基的立鼎國三了定奠，役戰場這，終告勝全獲大軍聯劉孫以，戰之壁赤
。偉至功居蓋黃，中役戰的定決場這在而
。臣功號頭的愧無之當戰之壁赤為，業基東江了住保，軍大萬百的曹了退燒，火大天驚場一以，營曹闖勇，策獻危臨他
。場沙葬些險將老位這讓也，勇忠的蓋黃了亮照，火大的戰之壁赤
。中之水江的冷冰墜，中矢流軍曹被幸不卻，退撤軍率蓋黃，後寨水軍曹燃點船火揮指在
。蓋黃的水落到意注人無，聾耳震聲殺喊，天沖火，堪不混面江時當
。亡溺些險，支不漸漸力，傷箭負蓋黃，骨刺水江
。問過人無，上之床廁的艙船在置安他將意隨，將老的功戰赫赫下立位這出認有沒竟，爛破衫，傷重負，溼渾他見們兵士可，起救兵車程計軍水吳東被好幸
。字名的當韓友好喊呼聲大，氣力全盡拼，痛傷忍強蓋黃
。下雨如淚時頓，蓋黃的息一奄奄到看，來趕聲循忙連，驚一中心，音聲的悉到聽當韓
。已不痛心當韓，樣模的息一奄奄，傷是渾友戰老位這著看，口傷理他為，的蓋黃開解忙連當韓
”。麼什算不，傷點這，東江住保，軍曹破大能要只，事沒我“：他安著笑卻蓋黃
。佩敬人令，襟份這，士將軍全及以權孫、瑜周於歸都全勞功將，風作的遜謙調低著持保舊依他，傲自功居不從卻蓋黃可。數無賜賞，將郎中鋒武為他封加，重敬加更他對權孫，揚遠名威蓋黃，役一此經
。言堪不苦姓百，掠搶殺燒，行橫賊山帶一益、沙長，池城打攻，反造兵起夷蠻陵武，斷不叛舊依，境東江可，分瓜軍聯劉孫被地之州荊，方北回退曹，後戰之壁赤
。叛平往前，纓請主次再，難姓百，叛方地知得他可，年晚安應本，傷重負又，將老邁年是已，蓋黃的時此
。叛夷蠻定平往前，守太陵武為蓋黃命任權孫
。急危分十勢局，殊懸力兵，多眾數人軍叛而，人百五兵士有僅，虛空力兵郡陵武，時任到蓋黃
。計奇生心，不危臨卻蓋黃可，軍援待等，池城守堅蓋黃勸都人眾
。城軍叛引，弱示裝佯，門城啟開令下他
。城舉大，備防無毫便，怯膽軍守中城為以，開大門城見軍叛
。及不手措個一軍叛了打，出殺然突，兵百五領率蓋黃，時半一進軍叛當
。逃潰散四，敗大軍叛，人百數軍叛殺斬戰一，敵殺勇，卒士先蓋黃
。究追予不，免赦律一，姓百通普的叛從脅於對，領首軍叛殺誅，擊追勝乘蓋黃，後隨
。定平被速迅叛的郡陵武，下之施並威恩
。服臣示以，禮上獻，附歸來前紛紛也，領首族部的區地遠偏，定安底徹境郡陵武，間時月數短短，天夏到天春從
。之賊山定平，益沙長往前軍率，蹄停不馬又蓋黃，後叛陵武定平
。序秩方地復恢，姓百安，賊山滅剿速迅，武勇與略謀的人過著藉憑他
。將老的高極威中軍吳東為，軍將偏為封加被蓋黃，著卓勳功，叛定平連接因
。已後而死，瘁盡躬鞠，方一守鎮吳東為，上位崗在守堅舊依他，此如便即可，弱衰漸日的他，癒痊曾未直一也，傷箭的壁赤，心的蓋黃了盡耗已早，戰征的年多
。床在病臥，疾勞積，戰征年常因終蓋黃，間年烏赤
。命的軍將老回挽能希，材藥寶珍數無賜賞，探人派夜日，治診往前醫太遣派次多，焚如急心，重病蓋黃知得權孫
。醫無石藥，肓膏病已早，纏病傷又，高已事年蓋黃可
。事後與人家的己自及提字一有沒，掛牽與誠忠的吳東對是全，句句字字，切懇辭言，業基東江固穩，姓百安，賦薄徭輕，臣賢用任要權孫囑叮，書上權孫給，病撐強他，吳東繫心舊依蓋黃，際之終臨
。生一的雙無勇忠他了完走，上任於逝病蓋黃，後久不
。傷悲而世離的將老勇忠位這為，涕流哭痛不無，姓百通普是或亦，士將中軍是還，臣大堂朝是論無，痛悲國舉吳東，出傳息訊
。衰不而年百數經歷，斷不火香，祀祭時四，祠立像畫他為發自，蓋黃念紀了為姓百吳東
。”之思人國，滯留無事，斷決當“其價評書史
。已後而死，瘁盡躬鞠的氏孫對蓋黃答報以，貴富華榮永，孫子氏黃讓，侯關為柄黃子兒的他封加，勇忠的他慨，績功的生一蓋黃念追，后帝稱權孫
。”先為爭皆卒士，討征所每，眾養於善，毅嚴貌姿“他價評，臣虎表江為其贊，列並領將等當韓、普程與蓋黃將，中》志國三《在壽陳
》志國三《考參
