陳郡謝氏，在東晉雖是名門望族，卻並非頂級門閥，可謝家子弟人才輩出，家風清正，在士族之中頗有聲望。
謝安的父親謝裒，官至太常卿，是朝中頗有地位的官員；堂兄謝尚，更是文武雙全，鎮守一方，是謝家的頂樑柱。
出生在這樣的家庭，謝安從小就接受了最好的教育，加之他天資過人，自幼便展現出異於常人的聰慧與氣度。
據《晉書·謝安傳》記載，謝安四歲時，譙郡名士桓彝見到他，當即驚歎不已，拉著他的手讚歎：“此兒風神秀徹，後當不減王東海！”王東海是當時名滿天下的名士王承，以風度、才學、德行著稱，桓彝將年幼的謝安與王承相比，足見對他的看重。
長大之後，謝安更是出落得風神俊朗，氣度沉穩，不僅精通詩詞文賦，寫得一手好行書，更擅長清談玄學，談吐之間引經據典，從容雅緻，讓無數名士折服。
成年後的他，前往拜訪當時的文壇領袖王蒙，與王蒙清談許久，離開後，王蒙的兒子問父親：“剛才這位客人，和您相比如何？”王蒙感慨道：“此客言辭懇切，神采逼人，將來必定是人中龍鳳。”
連當時的丞相王導，都對年輕的謝安青睞有加，認為他是不可多得的人才。
按照常理，出身名門、才名遠播的謝安，本該順理成章步入仕途，憑藉家世與才學平步青雲，光耀門楣。
可偏偏，謝安從年少時，就對官場名利毫無興趣，他心中嚮往的，是山水田園，是詩酒風流，是無拘無束的隱士生活。
東晉朝廷看重他的才名，早早便徵召他入司徒府任職，授予佐著作郎一職，這在當時是無數士族子弟夢寐以求的起點，可謝安卻毫不猶豫，以身體有疾為由，直接拒絕了徵召。
此後，朝廷又多次徵召，要麼授予尚書郎，要麼讓他擔任琅琊王友，吏部尚書範汪更是親自舉薦他為吏部郎，可謝安全都一一回絕，甚至寫信直接拒絕，態度堅決，沒有絲毫迴旋的餘地。
他索性離開繁華的京城建康，遷居到會稽郡的東山，過上了隱居生活。
會稽山水秀美，山清水秀，是當時名士隱居的首選之地。
謝安在這裡，結識了王羲之、許詢、支遁等一眾文壇名士、得道高僧，他們志趣相投，終日相伴，過著神仙般的日子。
出門時，他們便結伴漁獵，泛舟江上，登臨高山，賞遍會稽山水；歸家後，便圍坐在一起，吟詩作文，清談玄學，縱論天下，好不愜意。謝安徹底沉浸在這樣的生活裡，絲毫沒有入世為官的想法，即便朝廷多次催促，甚至有官員上奏，說他常年不應徵召，應當禁錮終身，他也毫不在意，依舊棲遲於東山山水之間，逍遙度日。
有一次，謝安和孫綽等人乘船出海遊玩，行至海中，突然狂風大作，巨浪滔天，船隻搖搖晃晃，隨時有傾覆的危險。同行的眾人全都嚇得臉色慘白，驚慌失措，唯有謝安，坐在船頭，吟嘯自若，神色平靜，彷彿眼前的驚濤駭浪不過是微風拂面。
船伕見謝安神色從容，以為他喜歡這般風浪，便繼續駕船前行，可風浪越來越大，船隻愈發危險。
這時，謝安才緩緩開口：“這般風浪，我們該如何回去呢？”船伕這才回過神，立刻調轉船頭，駕船返回岸邊。
眾人看著依舊淡定的謝安，無不佩服他的雅量與膽識，紛紛感嘆，謝公這般氣度，絕非普通人能比。
謝安隱居東山期間，雖不問世事，可他的名聲卻越來越大，天下人都知道，東山有一位才學過人、氣度非凡的謝安石，不肯為官，只願做個隱士。
當時的人們，常常聚在一起議論：“安石不肯出，將如蒼生何！”
意思是，謝安這樣的大才，不肯出山做官，天下百姓該怎麼辦呢？在世人心中，謝安早已是能拯救蒼生的人物，只盼著他能早日入世，輔佐朝廷，安定天下。
可謝安，依舊不為所動。
他的妻子，是名士劉惔的妹妹，看著謝家子弟，要麼入朝為官，身居高位，要麼鎮守一方，榮華富貴加身，唯有自己的丈夫，隱居東山，甘於平淡，便忍不住勸他：“大丈夫生於世間，理應追求功名富貴，光耀門楣，你怎能一直這樣隱居山林，虛度光陰呢？”
謝安聽後，輕輕掩著鼻子，笑著說道：“恐怕我終究免不了要出山啊。”
彼時的他，或許還沒想到，這句隨口說出的話，日後竟會成真。而讓他改變初心，放棄山水田園，步入官場的，不是朝廷的威逼利誘，不是名利的誘惑，而是家族的興衰。
謝安隱居東山，逍遙度日，可他的家族，卻在官場之上歷經波折。
他的弟弟謝萬，時任西中郎將，總領一方軍事，鎮守豫州，是謝家在朝堂上的重要依靠。
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