諸將中，有人主張直接攻打韓遂，有人主張先攻興國氐族，夏侯淵卻再次展現了他的軍事智慧。
他認為，韓遂兵馬精良，興國城防堅固，硬攻難以速勝，而韓遂的軍隊中，有大量長離的羌人，若攻打長離，羌人必定思鄉心切，回軍救援，韓遂要麼放棄羌人，成為孤軍，要麼回軍救長離，與曹軍野戰，無論哪種選擇，都是曹軍的機會。
於是，夏侯淵命督將留守輜重，自己親率輕兵，奔襲長離，火燒羌人駐地，斬殺無數羌人。
果不其然，韓遂軍中的羌人紛紛逃散，韓遂無奈，只得率軍回救長離，與夏侯淵在野外對峙。
眼見韓遂兵馬眾多，諸將都心生畏懼，主張紮營挖塹，穩紮穩打，可夏侯淵卻再次拒絕：“我軍轉戰千里，若紮營挖塹，士兵必定疲勞，難以久戰，韓遂兵馬雖多，不過是烏合之眾罷了！”
說罷，夏侯淵擂響戰鼓，率軍直衝韓遂大陣，曹軍將士見主將身先士卒，個個奮勇爭先，韓遂大軍猝不及防，一敗塗地，夏侯淵不僅大敗敵軍，還奪走了韓遂的軍旗，這是古代戰爭中最大的羞辱，也是夏侯淵的高光時刻。
擊敗韓遂後，夏侯淵乘勝追擊，圍攻興國，氐王千萬不敵，逃奔馬超，其部盡數投降；又轉擊高平、屠各，敵軍望風而逃，夏侯淵收其糧草牛馬，威震關右。
而他的下一個目標，是那個在枹罕割據了三十年的宋建。
宋建趁涼州動亂，自號“河首平漢王”，設定百官，儼然一方帝王，曹操數次想要征討，都因路途遙遠，未能成行。
夏侯淵率軍抵達枹罕，將城池團團圍住，僅僅一個多月，便攻破城池，斬殺宋建及其所置百官，徹底平定了這場持續三十年的叛亂。
隨後，他又派張合平定河關，渡過黃河，進入小湟中，河西各羌族部落見夏侯淵勢大，紛紛投降，隴右之地，就此平定。
訊息傳到鄴城，曹操大喜，下書稱讚夏侯淵：“宋建亂逆三十餘年，淵一舉滅之，虎步關右，所向無前。”
還引用孔子的話，說自己不如夏侯淵。這是曹操對麾下將領的最高評價，而夏侯淵，也憑藉著關右的赫赫戰功，被朝廷授予符節，後又升任徵西將軍，成為曹操麾下鎮守西方的最高將領，達到了自己人生的巔峰。
建安二十一年，夏侯淵回師攻打武都氐人和羌人，收繳稻穀十餘萬斛，充實軍糧；建安二十年，曹操西征張魯，夏侯淵率涼州諸將與曹操在休亭會合，曹操每次接見羌人、胡人，都讓夏侯淵陪在身邊，羌、胡之人見夏侯淵，無不心驚膽戰，不敢有絲毫異動。
張魯投降後，漢中平定，曹操任命夏侯淵為都護將軍，督領張合、徐晃等將平定巴郡，隨後班師回鄴，留下夏侯淵鎮守漢中，這個曹操剛剛拿下的戰略要地，成了夏侯淵最後的戰場。
曹操早就看出了這一點，雖然數次稱讚他的勇武，卻也常常告誡他：“為將應當有怯弱的時候，不可逞一腔孤勇，應當以勇為本，行動卻需要智慧計謀，只知道逞勇，不過是一個匹夫罷了。”
這是曹操的肺腑之言，也是亂世為將的生存之道。
戰場之上，勇不可少，可智更重要，一味地靠勇，或許能贏一時，卻終究會栽跟頭。
可夏侯淵，終究還是沒能聽進去曹操的告誡，他一生靠快取勝，靠勇破敵，早已形成了固有的用兵風格，在關右的連戰連捷，更讓他變得自信，甚至自負，他忘記了曹操的提醒，也忘記了戰場之上，瞬息萬變，一念之差，便是萬劫不復。
建安二十三年，西元218年，劉備率領大軍，進駐陽平關，漢中之戰爆發。
漢中是益州的門戶，劉備想要北伐，必先取漢中，而曹操想要守住益州，也必須守住漢中，這場戰爭，註定是一場死戰。
夏侯淵率領張合、徐晃等將，在陽平關與劉備對峙，雙方僵持了近一年的時間。
劉備軍遠道而來，糧草不濟，想要速戰速決，而夏侯淵憑藉著漢中的堅固城防和充足糧草，以守待攻，佔據了主動權。
此時的夏侯淵，只要繼續堅守，劉備軍久攻不下，軍心必定渙散，漢中之戰的結局，或許會徹底不同。
可夏侯淵，還是犯了自己的老毛病。他習慣了速戰速決，習慣了主動出擊，面對劉備軍的反覆襲擾，他漸漸失去了耐心，忘記了曹操的告誡，也忘記了自己身為三軍主帥的職責——坐鎮後方，統籌全域性，而非親自上陣，逞匹夫之勇。
建安二十四年，西元219年正月，劉備軍為打破僵局，採用法正的計謀，趁夜包圍併火攻夏侯淵軍的外圍鹿角。
鹿角是古代軍營的防禦工事，狀似鹿角，用來阻擋敵軍騎兵，夏侯淵的軍營外圍，設定了大量鹿角，也是他的重要防線。
得知鹿角被燒，夏侯淵當即做出了一個讓所有人都意想不到的決定——他派遣張合守衛東邊的鹿角，自己則率領四百輕兵，前往南面修補鹿角。
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