很多人不知道，張遼本不姓張，他的祖先是當年策劃“馬邑之謀”的聶壹。
那樁未遂的刺殺計劃讓聶家成了匈奴的眼中釘，為了避禍，家族才改了姓。
漢靈帝末年，幷州刺史丁原是個愛才之人，他一眼就看中了張遼的勇武，召他做了從事，還派他帶兵前往京都洛陽。
這是張遼第一次離開家鄉，也是他踏入紛爭漩渦的開始。
大將軍何進想誅殺宦官，卻又猶豫不決，於是派張遼去河北招募士兵。
張遼辦事利落，很快就招募到一千多人，可等他帶著隊伍返回洛陽時，城裡已經變天了——何進被宦官殺了，董卓趁機帶兵入京，掌控了朝政。
沒了主心骨的張遼，只能帶著手下計程車兵歸附了董卓。
董卓這人倒行逆施，沒多久就被呂布所殺。
張遼又跟著呂布輾轉流離，從洛陽到長安，再到徐州，一路顛沛流離。
在呂布手下，張遼升任騎都尉，後來還當了魯國國相，這一年他才二十八歲，算是年少有為。
可呂布雖勇，卻有勇無謀，猜忌心又重，跟著這樣的主公，張遼的才能始終沒能完全施展。
建安三年（198年），呂布和劉備反目，派張遼和高順攻打劉備。
這一戰打得很激烈，曹操派夏侯惇來支援，結果也被張遼和高順擊敗，沛城被攻破，劉備的妻子兒女都成了俘虜。
可勝仗並沒有改變呂布集團的命運，這年十二月，曹操在下邳擊敗呂布，呂布被擒殺，張遼面臨著人生中最重要的一次抉擇。
是寧死不降，還是另尋明主？張遼沒有猶豫太久。
他看到了曹操的雄才大略，也知道跟著曹操才能實現自己的抱負。
於是，他率領部眾歸降曹操。
曹操早就聽說過張遼的勇猛，當即任命他為中郎將，還賜爵關內侯。從此，張遼才算真正找到了能讓自己展翅翱翔的舞臺。
歸降曹操後，張遼很快就證明了自己的價值。
建安五年（200年），白馬之戰爆發，張遼和關羽一起對戰袁紹的大將顏良。
戰場上，張遼一馬當先，奮勇殺敵，和關羽配合默契，最終擊敗顏良，為曹操立下大功。
憑藉此戰的表現，張遼升任裨將軍，開始在曹營中嶄露頭角。
袁紹被打敗後，張遼奉命討伐魯國下屬諸縣。
建安六年（201年）九月，張遼和夏侯淵一起，將泰山賊昌豨包圍在東海郡。這一戰打得格外艱難，圍困了幾個月，軍中的糧食都快吃完了，將領們都商議著要撤軍。
可張遼卻看出了端倪，他對夏侯淵說：“這幾天我每次巡視圍城陣地，昌豨總是盯著我看，而且他手下射來的箭也越來越少，這肯定是他心裡猶豫不決，所以才不肯全力作戰。我想試著勸降他，說不定能成功。”
夏侯淵半信半疑，但還是同意了張遼的提議。
張遼派人給昌豨傳話，說曹操有命令讓他傳達。
昌豨果然從城上下來見張遼，張遼趁機勸他：“曹公神武，正在以德安撫四方，先歸附的人肯定能得到重賞。”
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