東漢末年，中平六年（西元189年），董卓入京，廢立皇帝，燒殺搶掠，天下大亂。曾經的大漢天下，分崩離析，各州郡擁兵自重，盜賊四起，百姓流離失所，宗族四散逃亡。
沛國譙縣曹氏，本是地方大族，在太平年月裡，衣食無憂，宗族和睦。可亂世一來，一切都變了。青壯年要麼被抓壯丁，要麼投奔諸侯，老弱婦孺只能在兵荒馬亂裡苟活。
就在這樣的亂世裡，曹休的人生，從一開始就蒙上了一層悲涼的底色。
曹休，是曹操的族子，論輩分，是曹操的子侄輩。他的祖父曹鼎，曾做過河間相、吳郡太守，也算官宦世家。可祖父早逝，父親也在亂世中意外身亡，只留下十幾歲的曹休，和一位年邁的母親，相依為命。
十幾歲，放在今天，還是在父母懷裡撒嬌的年紀，可曹休已經要扛起整個家。史書記載，他年十餘歲，喪父，獨與客擔喪假葬。父親去世，沒有宗族相助，沒有親友扶持，他只能找了一個普通的門客，一起抬著父親的靈柩，找了一塊臨時的墓地草草安葬。沒有隆重的葬禮，沒有體面的陪葬，只有亂世裡最卑微的告別。
安葬完父親，曹休知道，譙縣待不下去了。董卓的亂兵、地方的賊寇、割據的軍閥，隨時可能踏破家門。為了活命，為了養活母親，他做出了一個艱難的決定——南下渡江，逃往相對安定的吳郡，暫避戰亂。
於是，少年曹休，揹著簡單的行囊，攙扶著白髮蒼蒼的母親，一路風餐露宿，躲過亂兵，避開盜賊，渡過長江，來到了江東。為了不被人認出身份，不被仇家追殺，他隱姓埋名，改了姓名，在吳郡的街頭巷尾，過著寄人籬下、朝不保夕的生活。
那幾年，是曹休人生最黑暗的日子。沒有父親的庇護，沒有宗族的依靠，沒有穩定的生計，每天睜開眼，就要擔心母親的衣食，擔心自己的性命。他見過餓殍遍野，見過兵戈相向，見過人性的醜惡，也嚐盡了亂世的辛酸。可他沒有垮掉，少年的骨子裡，藏著曹氏宗族特有的堅韌與血性。
他一直在等一個機會，一個離開江東、迴歸故土、建功立業的機會。
初平元年（西元190年），訊息傳來：譙縣的曹操，在陳留起兵，發矯詔，召集天下諸侯，討伐董卓，匡扶漢室。曹操，是曹氏宗族的核心人物，是亂世裡冉冉升起的英雄，也是曹休唯一的指望。
聽到這個訊息，曹休知道，機會來了。
他不顧江東的安穩，不顧路途的艱險，毅然決定：北上投奔曹操。他安頓好母親，再次隱姓埋名，從吳郡出發，輾轉到荊州，然後間行北歸——走小路，躲關卡，晝伏夜出，千里跋涉，終於在無數次生死邊緣，抵達了曹操的大營。
這一路，有多難？沒有史書詳細記載，但我們可以想象：亂世之中，千里獨行，沒有護衛，沒有糧草，面對的是亂兵、盜賊、飢餓、疾病，每一步都可能是死路。可曹休走過來了，憑著一股不服輸的韌勁，憑著對未來的渴望，憑著對宗族的歸屬，他走到了曹操面前。
當衣衫襤褸、面容憔悴卻眼神堅定的曹休，跪在曹操帳前時，曹操動容了。
他看著這個千里奔投的族子，看著他身上的傷痕，看著他眼中的光，對著左右親信，說出了那句流傳千古的評價：此吾家千里駒也！
千里駒，就是能日行千里的良馬，是宗族裡的棟樑，是未來的希望。
這一句話，是曹操對曹休的最高讚譽，也是曹休人生的轉折點。
曹操沒有把他當作普通的族子看待，而是使與文帝同止，見待如子。讓他和後來的魏文帝曹丕，同吃同住，一起學習，一起成長，對待他就像對待自己的親生兒子一樣。這份恩寵，在曹氏宗族子弟裡，極為罕見。曹真也是曹操收養的子侄，可曹休得到的，是曹操親口的“千里駒”評價，是與曹丕同等的待遇。
從此，亂世孤童曹休，有了家，有了依靠，有了施展抱負的舞臺。
曹操知道，這個少年吃過苦，有韌性，有膽識，更有軍事天賦。於是，曹操讓他常從征伐，使領虎豹騎宿衛。
虎豹騎，是什麼？是曹操最精銳的嫡系部隊，是曹魏的王牌，是由曹氏、夏侯氏子弟統領的禁衛軍，士兵都是百裡挑一的勇士，裝備精良，戰力冠絕天下。歷任虎豹騎統領，都是曹操最信任的人：曹純、曹真、曹休。
能統領虎豹騎，不僅是榮譽，更是信任，是曹操把身家性命，交給了曹休。
青年曹休，就這樣跟著曹操南征北戰，徵呂布、討袁術、戰袁紹、平烏桓，在屍山血海裡摸爬滾打，從一個少年，成長為一名沉穩、勇猛、懂謀略的將領。他親眼見過曹操的用兵之道，親眼見過戰場的殘酷，親眼見過亂世的規則——弱肉強食，勝者為王。
他不再是那個顛沛流離的少年，而是曹魏軍中冉冉升起的新星，是曹操最看重的宗室後輩，是未來註定要扛起曹魏軍權的人。
此時的曹休，意氣風發，心懷壯志。他知道，自己的一切，都是曹操給的，都是曹氏宗族給的。他要做的，就是用戰功，回報曹操的知遇之恩，守護曹氏的江山，不負“千里駒”的名號。
他在等一個機會，一個獨當一面、證明自己的機會。而這個機會，很快就來了——漢中之戰，下辯一役，他將直面蜀漢名將張飛，一戰成名。
建安二十二年（西元217年），漢中之戰爆發。
劉備佔據益州，野心勃勃，想要奪取漢中，作為北伐中原的跳板。曹操自然不會坐視不管，親率大軍進駐長安，指揮漢中戰事。漢中，是益州的門戶，也是曹魏西南的屏障，得失之間，關乎天下大勢。
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：勢攻模規大發，路三分兵，吳伐舉大丕曹，）年222元西（年三初黃
；線東吳東攻主，口出，軍餘十二等霸臧、遼張督，鉞黃假，軍將大東徵為休曹：路東
；須濡出仁曹：路中
。郡南圍尚侯夏、真曹：路西
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。江渡敢不軍曹為以，意大敵輕且，顧相能不尾首，面江在散分，師水的範呂現發，署部軍吳析分，形地察觀細仔他。倒嚇勢劣被有沒，休曹可
。及不手措個一軍吳打，襲突+攻火，擊出夜趁：定決即當休曹
。船艦軍吳衝直，船登軍率，將猛等霸臧、遼張，擊出軍全令下，機戰住抓休曹。大型陣，撞相互，散得吹風大被，隻船師水的範呂，風大起颳面江，夜當
。竄逃狽狼，兵殘著帶範呂，數其計不者殺斬、死溺，敗大得殺被，力之抗抵無毫，大軍吳。船吳燒火，發齊箭火，先爭勇，士將軍曹
。南東震威，數無資、船戰獲繳，範呂將名吳東破大，勝全獲大休曹，戰之口
。勢優對絕了據佔，線東在魏曹讓，利勝的休曹但。兵退令下丕曹終最，下不攻久真曹路西，利失仁曹路中，煌輝最果戰軍路東，中軍大路三
。務事切一州揚攬總，手把一政軍南東為，侯亭東封，牧州揚為休曹命任，賞行功論丕曹，後戰
