北魏永平三年冬，平城的寒風捲著雪沫，刮過城南的王府。
靈堂之上，白幡低垂，哀樂低迴。
剛滿七十歲的北魏宣武帝元恪，拄著柺杖，站在一具覆蓋著黑絲絨的棺槨前，老淚縱橫。
棺槨裡躺著的，是他的父輩、北魏的宗室名將——元英。
三天前，這位曾在漢中大破梁軍、義陽三關揚威、一度橫掃淮南的“戰神”，在府中溘然長逝。
訊息傳出，朝野震動。
無論是手握兵權的鮮卑勳貴，還是身居廟堂的漢臣士族，無不扼腕嘆息。
元英，字虎兒，作為景穆帝拓跋晃的孫子，他從小就享受著皇室的待遇，卻沒有養成驕奢淫逸的性格。
他的父親拓跋楨，是南安王，以勇猛善戰著稱。
受父親影響，元英自幼便喜歡騎射，每天天不亮就起床，在馬場裡練習騎馬、射箭，技藝日益精湛。
到了十幾歲，他就能拉強弓，騎駿馬，在草原上馳騁如飛，是鮮卑貴族子弟中的佼佼者。
除了武勇，元英還極具天賦。
他博聞強記，不僅精通鮮卑語、漢語，還熟讀《孫子兵法》《吳子兵法》等兵書，對兵法戰策有著獨到的見解。
更難得的是，他還懂音律，擅長吹笛，甚至略通醫術，這在武將之中，實屬罕見。
孝文帝元宏即位後，推行漢化改革，遷都洛陽，大力提拔有才能的宗室子弟。
元英因為文武雙全，被任命為平北將軍、武川鎮都大將、假魏公。
武川鎮是北魏六鎮之一，是邊防重鎮，肩負著抵禦北方柔然的重任。
元英到任後，兢兢業業，整頓防務，訓練士兵，多次擊退柔然的入侵，立下戰功，深得孝文帝賞識。
不久，他又被調任都督梁益寧三州諸軍事、安南將軍、領護西戎校尉、仇池鎮都大將、梁州刺史。
梁州、益州、寧州是北魏的西南邊境，與南梁接壤，局勢複雜，不僅要防備南梁的進攻，還要鎮壓當地的氐、羌等少數民族叛亂。
元英到任後，採取恩威並施的策略，一方面安撫少數民族，另一方面對叛亂勢力堅決鎮壓，很快就穩定了邊境局勢，威望大增。
在仇池鎮任職的六年裡，元英深得當地百姓和少數民族的愛戴，留下了“甚有威惠之稱”的美名。
太和十七年（493年），孝文帝決定南伐南齊，開啟了北魏與南齊的大規模戰爭。
元英被任命為梁漢別道都將，率軍鎮守邊境，準備隨時出擊。
太和二十二年（498年），孝文帝親自率軍南征，大軍進抵鍾離（今安徽鳳陽）。
元英認為，孝文帝親征，勢傾東南，南齊的漢中地區防守空虛，這是一個絕佳的進攻機會。
於是，他上表請求進兵漢中，得到孝文帝的批准。
元英率領大軍，沿著漢水西進，直逼漢中。
。攻進的英元擋阻圖試，營為水隔，下臨高居，數為分，柵立山依，防佈帶一）境中漢西陝今（水沮在，軍大萬兩領率群季梁、祖紹尹領將遣派忙急，息訊知得懿蕭史刺州梁齊南
。攻進然貿有沒英元，線防的固堅對面
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。潰必營四餘其，營一其破，一軍敵攻專，力兵銳中集：戰的膽大個一了定制他，是於
。寨營個一的軍敵近悄悄，夜著趁，兵騎銳千數出選挑英元
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。池城破攻要就看眼，克不無戰，日餘十九鄭南圍包英元
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。後斷銳領率自親英元，擊追懿蕭止防了為
。擊追隊軍遣派然果懿蕭
。兵伏置佈，揮指高登，若自神英元
。退撤終最，攻進然貿敢不，兵伏有為以軍梁
。號句的滿圓個一了上畫戰之中漢次這為，還而軍全英元
。梁南震威，名戰一英元，役一此經
。伯武廣爵賜，軍將大南安為他升晉，賞讚加大他對帝文孝
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。政朝與參續繼，職等書尚、正宗大、軍將衛左為命任被，城京到回英元，後戰之中漢
。帝武宣為是，位即恪元子太，後世去帝文孝
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。防邊固鞏，兵士練訓，姓百安，略策理治的他行推續繼，後任到英元
。州荊攻進，伐北軍率達顯陳尉太梁南，）年105（年二明景
。池城個多的魏北克攻連接，竹破如勢軍率，富驗經戰作，將名的梁南是達顯陳
。戰激次多開展達顯陳與，戰迎軍率英元
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。 池城等預宿、城梁的魏北克攻連接，大浩勢聲，伐北軍大領率宏蕭王川臨弟其遣派衍蕭帝武梁南，）年505（年二始正
。攻進的梁南抵，）信南河今（義往前軍大領率，事軍諸義徵督都、軍將南鎮假、節持使為英元命任帝武宣，震廷朝魏北
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