四人中，袁粲清高孤傲，一心守護宋室；劉秉懦弱無能；蕭道成手握兵權，野心漸露；唯有褚淵，居中調和，左右維持。
他一方面要應對殘暴的小皇帝，防止他濫殺無辜、禍亂朝綱；
一方面要平衡士族、宗室、武將三方勢力，維持朝廷運轉；
更要暗中觀察，判斷這風雨飄搖的劉宋王朝，到底還能撐多久。
元徽二年（西元474年），桂陽王劉休範以“清君側”為名，在江州起兵，直撲建康，天下震動。
叛軍勢如破竹，很快打到建康城外，朝廷軍隊屢戰屢敗，建康城危在旦夕。
關鍵時刻，蕭道成挺身而出，率領禁軍，在新亭與叛軍決戰，最終平定叛亂，斬殺劉休範。
此一戰，蕭道成一戰成名，威望達到頂峰，被封為中領軍、南兗州刺史，留衛京師，徹底掌握了京城的軍權。
平叛之後，蕭道成權傾朝野，開始有了代宋自立的野心。
蕭道成的野心，褚淵看得一清二楚。
一邊是氣數已盡、暴君當道、宗室相殘、民心盡失的劉宋王朝；
一邊是軍功赫赫、能力出眾、深得軍心、有望安定天下的蕭道成。
他陷入了深深的矛盾與痛苦之中。
袁粲選擇了堅守忠節，與蕭道成勢不兩立；
而褚淵，選擇了務實與妥協。
他知道，劉宋已經爛到了根裡，改朝換代，已是大勢所趨。
與其做無謂的抵抗，讓天下生靈塗炭，不如順勢而為，輔佐明主，完成政權的和平過渡。
更何況，他與蕭道成本就有舊交，他相信蕭道成有能力結束亂世，開創太平。
於是，褚淵開始暗中靠攏蕭道成，成為蕭道成在朝中最關鍵的支持者。
元徽五年（西元477年）七月初七，七夕夜。
暴君劉昱又一次瘋癲發作，揚言要殺死身邊的侍衛楊玉夫。
楊玉夫恐懼之下，聯合其他侍衛，趁劉昱熟睡，將其弒殺 。
劉昱被殺，建康城瞬間陷入權力真空。
蕭道成聞訊，立刻帶兵入宮，召集褚淵、袁粲、劉秉“四貴”議事 。
大殿之上，氣氛緊張，劍拔弩張。
蕭道成看著三人，沉聲道：“今昏君已死，國不可一日無主，諸位以為，當立何人為帝？”
袁粲、劉秉沉默不語，他們知道，蕭道成要奪權了。
關鍵時刻，褚淵站了出來。
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