麻薯原本以為，“玄爺座下記名弟子”這名頭，就算沒有錦衣玉食（至少是不限量草莓糧），也該有師父手把手教法術、給寶貝護具，再不濟也能躲躲張大爺的“丹房債”。沒成想，這頭銜根本不是什麼宗門福利券，而是玄爺給它量身定做的“合法剝削許可證”，把“壓榨”倆字玩出了修真界的新高度。
每天清晨六點半，天剛矇矇亮，小區裡的麻雀還沒開始叫，玄爺的意念就準時鑽進麻薯腦海，比小區門口的廣場舞音響還準時，比公司的上班打卡機還無情：“徒兒，晨練時辰已到，莫要賴床。今日功課：於跑輪之上運轉《吞天訣》雛形三千周天，運轉期間需保持影子分身穩定不散，不可像昨日那般散成拖把；同時需引朝陽紫氣一縷入體，滋養經脈。三項任務缺一不可，完不成就扣修為點，一點修為折算一塊下品靈石，計入你的總債務。”
彼時麻薯正蜷在棉窩裡睡得香，小爪子還抱著半顆沒吃完的瓜子，被這聲“催命符”硬生生吵醒，眼睛都睜不開，迷迷糊糊地晃悠著爬起來，爪子一滑差點從棉窩摔下去。它慢吞吞地爬上跑輪，剛一蹬腿，跑輪就“咕嚕嚕”轉起來，它一邊跟著狂奔，一邊努力調動體內那點可憐的真氣——那點真氣還沒它的瓜子仁多，調動起來跟擠牙膏似的，身後的影子分身更是慘不忍睹，拖拖拉拉的像塊被踩爛的破布，跑兩步就散一點，再拼起來又缺個耳朵，活像個剛從垃圾堆裡撿出來的影子。
至於玄爺說的“朝陽紫氣”，麻薯扒著跑輪邊緣往窗外看，只看到小區對面樓的玻璃反射出刺眼的陽光，晃得它眼睛疼，別說“紫氣”了，連個紫色的垃圾袋都沒看見。它忍不住放慢了速度，腦袋又開始發沉，琢磨著能不能偷偷眯半分鐘。
“意念散漫！影子虛浮如破布！朝陽紫氣半縷未得！”玄爺的意念瞬間冷了下來，跟老闆扣工資時的語氣一模一樣，“按規矩，扣三點修為，折算三塊下品靈石，債務已更新。”
麻薯的爪子猛地一頓，跑輪慣性帶著它又轉了兩圈，它癱在跑輪上，四腳朝天，小眼神滿是絕望：“……”（師父！我才剛起床啊！連口漱口水（涼白開）都沒喝！這也太嚴苛了吧！）
好不容易熬完晨練，麻薯剛想躲回棉窩補覺，玄爺的“文化課”就又來了，意念裡還帶著點“教書育人”的嚴肅：“徒兒，晨練雖差，但文化課不可懈怠。今日先學‘靈氣潮汐觀測術’——天地靈氣並非恆定，需透過萬物跡象判斷，比如觀測貓打哈欠的頻率，便可推算靈氣濃淡，哈欠越頻，靈氣越稀。”
為了讓麻薯“實踐”，玄爺還特意用意念指引它看向陽臺——小美養的橘貓阿肥正趴在窗臺上曬太陽，肚子鼓得像個皮球，打哈欠打得眼睛都眯成了線，嘴巴張得能塞進麻薯的腦袋。麻薯盯著阿肥看了半個時辰，得出的結論是：阿肥餓的時候打哈欠最頻繁，跟靈氣半毛錢關係沒有——每次小美拿著貓糧過來，阿肥都能連打三個哈欠，分明是裝困討食！
玄爺又教“心魔辨識法”：“鸚鵡學舌的準確度，可判斷附近是否有心魔滋生，準確度越低，心魔干擾越重。”這次的“教具”是張大爺的碎嘴張，麻薯趴在籠子邊聽了半天，碎嘴張要麼喊“啾！吃瓜子！”，要麼學樓下大媽吵架，連一句完整的話都學不明白，準確度常年為零。麻薯忍不住在心裡嘀咕：照這麼說，張大爺家豈不是心魔窩？
這文化課聽著雲裡霧裡，還不能走神——麻薯剛盯著阿肥的尾巴晃了兩下，玄爺的提問就來了：“徒兒，方才所言‘貓哈欠與靈氣’的關聯，你可悟透？”麻薯一時沒反應過來，支支吾吾答不上，玄爺立馬宣佈：“悟性不足，扣兩點悟性點，折算兩塊下品靈石，債務再加。”
麻薯徹底蔫了，感覺自己不是來學修真的，是來上“修真補習班”的，還得交天價學費，學不會還要罰錢，比小美上學時的補習班還坑。
好不容易熬到下午，麻薯以為能歇口氣，結果玄爺的“實踐課”指令又來了，核心就倆字：還債。要麼蹲在籠子角落，對著那個被它上次尿壞的密碼鎖“衝擊禁制”——玄爺美其名曰“鍛鍊意念控制力”，麻薯每次用意念戳密碼鎖，要麼沒反應，要麼就把密碼鎖戳得“滴滴”叫，偶爾還能震掉點塑膠碎屑；要麼就對著玄爺那堆千機屋的殘骸練“紫電微操”，說是“打牢煉器基礎”，麻薯每次放出點微弱的紫電，不是電到自己的爪子，就是把殘骸上的木屑烤焦。
更坑的是，玄爺像是裝了“能量監測儀”和“公物損耗計數器”，麻薯的一舉一動都逃不過他的眼睛。
“徒兒，你這紫電控制力太差，灼傷籠底塗料0.1平方毫米，塗料為‘防腐蝕靈植漆’，賠償費折算靈植一株，計一塊靈石。”
“徒兒，你衝擊密碼鎖時意念過於狂躁，引發微型空間漣漪（其實就是震掉了密碼鎖上的一小塊木屑），干擾老夫清修，罰款半塊靈石。”
“徒兒，你練紫電時不小心電焦了千機屋殘骸的木屑，損耗材料，再加半塊靈石。”
麻薯看著自己的債務像滾雪球似的越滾越大，爪子都快攥出血了——它這哪是實踐課，分明是“修真血汗工廠打工記”，還是計件工資、嚴苛罰款的那種！玄爺偶爾心情好，賞賜它一絲精純靈氣，說是“績效獎勵”，結果那點靈氣還沒捂熱，就被下一次罰款扣得乾乾淨淨，有時候還得倒貼，簡直是“辛辛苦苦打工一整天，一朝罰款回到解放前”。
這還不算完，張大爺那邊的“丹房債”也沒閒著。雖然玄爺拍板把麻薯的“所有權”攥在了手裡，但張三斤一口咬定“金瓜子因果不能斷”，硬是跟玄爺討價還價，定下了“麻薯每週去丹房打掃三次，抵債清因果”的協議，玄爺還滿口答應，美其名曰“讓徒兒多接觸修真實務，積累經驗”——麻薯心裡門兒清，這倆老怪物根本就是串通好的，換個地方接著剝削它！
這天下午，在玄爺的“遠端即時監控”下（麻薯總覺得玄爺的意念跟攝像頭似的，盯著它的一舉一動），麻薯第一次踏上了前往張大爺家“打工”的路。玄爺給它規劃的“隱蔽通道”，說是“潛行術實戰訓練，鍛鍊規避常人的能力”，實際上就是小區樓裡的通風管道、空調外機間隙，還有陽臺之間的窄縫，麻薯縮著身子，一路鑽來鑽去，身上的絨毛沾了不少灰塵，活像個剛從煙囪裡爬出來的小煤球。
好不容易爬到張大爺家的陽臺，麻薯剛探出頭，就被一股複雜到極致的氣味燻得差點暈過去——那味道里，有煉丹煉糊的焦臭味，有草藥的苦澀味，還有一股難以言喻的、像張大爺三個月沒洗的襪子混合著黴味的氣息，三者交織在一起，比小區垃圾桶夏天的味道還上頭。
它定睛一看，張大爺家哪是什麼“丹房”，分明是個大型災難現場！角落裡堆著十幾個奇形怪狀的“煉丹爐”，有的像超市打折買的高壓鍋，鍋蓋上還貼著張黃符；有的像小美小時候用的搪瓷缸子，邊緣都磕掉了瓷；還有的乾脆是個破砂鍋，底上還裂了個縫。地上滿是黑乎乎的藥渣、畫廢的黃符紙，還有幾根不知道是什麼植物的枯藤，連下腳的地方都沒有。
張三斤叼著根旱菸，坐在一堆煉丹爐中間，看到麻薯爬進來，吐了個菸圈，指了指滿地狼藉：“小傢伙，今日任務簡單，把地掃乾淨，藥渣分兩類——能用的（還剩點靈氣的）和不能用的（跟普通泥巴沒區別的），符紙按完整度疊好，破得只剩一角的就歸到廢紙上。幹得好，減你零點一成的因果債；幹得差，不僅不減，還得加半成！”
麻薯看著這堪比垃圾場的地方，鼠臉瞬間垮了下來，尾巴都耷拉到了地上。但想到玄爺的罰款和張大爺的“加債”威脅，它只能認命地開始幹活——用小爪子扒拉地上的藥渣，把符紙一張張叼起來，再小心翼翼地疊好。
可沒幹一會兒，麻薯就發現了“新大陸”：那些看起來黑乎乎的藥渣裡，偶爾會混著一兩顆圓滾滾的小丸子，雖然表面焦黑，卻散發著微弱的靈氣，摸起來還暖暖的，顯然是煉廢了但沒完全廢的“殘次品”丹藥；那些畫廢的符紙裡，有些只是邊緣破了點，核心的符文還清晰可見，指尖碰上去，能感覺到一絲微弱的靈力，分明還有用！
“吱！（這哪是打掃衛生？這是淘金啊！）”麻薯瞬間幹勁十足，眼睛都亮了，比看到草莓糧還激動。它一邊假裝認真分類藥渣，一邊偷偷用爪子把那些有靈氣的廢丹往自己的次元頰囊裡塞，動作快得像做賊；遇到半成的符紙，就趁張三斤不注意，捲成小卷藏起來，連一張邊緣帶雷紋的廢符都沒放過——這可比它之前翻小區垃圾桶找瓜子殼高階多了！
然而，張大爺的丹房，處處是“驚喜”，準確說是處處是“驚嚇”，麻薯剛偷藏了兩顆廢丹，就栽了第一個跟頭。它看到一顆散發著焦糖味的廢丹，忍不住湊過去聞了聞，覺得味道還不錯，就想叼起來嚐嚐味道，結果剛放進嘴裡，那廢丹“嘭”的一聲就炸開了！
好在威力不大，沒傷到它，但一股濃烈的黑煙瞬間從它的鼻子、耳朵裡冒了出來，把它嗆得直咳嗽，眼淚都流出來了，整個鼠像個剛冒黑煙的小煙囪，絨毛上還沾了不少黑灰，活像個從煤堆裡滾出來的倉鼠。
張三斤在裡屋聽到動靜，跑出來一看，當場就罵了起來：“你這小傢伙，怎麼還偷吃！那是‘爆炎丹’的廢渣！雖然煉廢了炸不死鼠，但也夠你嗆半天的！再敢亂吃，加你兩成因果債！”
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