麻薯縮在丹房角落的蒲團上，後爪抱著塊啃得坑坑窪窪的廢靈石，脖子上的“聚靈項圈”貼得緊實，活像掛了個鑲著破玻璃的24小時智慧計費器——還是那種後臺綁定了“債主”的黑心款。
每次它吭哧吭哧把廢靈石裡的雜質篩掉，好不容易攢出點帶著暖意的靈力，還沒等在經脈裡多轉兩圈，項圈就跟裝了雷達似的，瞬間啟動“抽成模式”，一道無形的吸力扯著靈力就往晶體裡鑽，七成分毫不差，只給它留了點“殘羹冷炙”，剛夠維持轉化爐不熄火。以前它修煉雖說慢，好歹是蝸牛爬，現在倒好，直接進化成“蝸牛揹著花崗岩殼爬”，三天攢的靈力，還不夠以前一頓“加餐”。
麻薯試過擺爛——反正練了也是白練，不如躺著曬太陽。結果剛歇了半個時辰，項圈就跟長了眼睛似的，突然往緊收了收，力道不算大，卻跟有人用細繩子勒著脖子似的，連呼吸都滯了滯。緊接著，一股冷冰冰的意念波動順著項圈鑽進腦子裡，那語氣熟得不能再熟，正是它那位“好師父”玄爺：“懶蟲，再不動彈，項圈的收束力度，可是會翻倍的。”
“吱……（這日子是沒法過了啊！）”麻薯把廢靈石往地上一扔，四爪朝天癱著，小肚皮氣得一鼓一鼓。它甚至開始懷念前陣子沒開竅的日子——那時候雖說也欠著玄爺一屁股債，可自己啥也不知道，每天除了吃就是睡，頂多幫張三斤遞個丹爐蓋子，多快活！哪像現在，清醒地看著自己被“壓榨”，連擺爛都沒資格。
就在它自怨自艾，差點把自己委屈哭的時候，脖子上項圈中央那顆一直灰濛濛的晶體，忽然閃了一下——不是那種抽靈力時的亮，而是跟快沒電的手電筒似的，極其微弱地暗了暗，又亮了亮。下一秒，一股冰涼的能量順著項圈貼肉的地方，悄沒聲地鑽進了它體內。
麻薯瞬間就精神了，跟被針紮了一下似的猛地坐起來。這能量不對勁！比空氣中的游離靈氣純多了，摸上去卻跟揣了塊冰碴子似的，陰寒得厲害，而且絕不是項圈“聚靈”攢出來的——它盯著項圈看了半天，確定自己沒動廢靈石，也沒修煉，這能量簡直像是憑空冒出來的！
“事出反常必有妖！”麻薯的小腦袋飛快轉著，爪子下意識地摸了摸項圈。玄爺那老烏龜，平時抽它靈力都跟割肉似的，怎麼會突然好心給它“加餐”？這裡面肯定有坑！它小心翼翼地調動體內僅存的一點靈力，像趕小雞似的，把那絲陰寒能量往肚子裡的轉化爐引——不管是什麼玩意兒，先讓轉化爐煉了再說，總比留在經脈裡搗亂強。
哪知道轉化爐一碰到這陰寒能量，跟見了紅燒肉的餓狗似的，原本慢悠悠轉著的爐芯“嗡”地一下，轉速直接翻了倍，沒一會兒就把那絲能量煉化成了靈力。可這靈力剛一出來，麻薯就皺起了小鼻子——不對勁，裡面帶著一種奇怪的“標記感”，就像有人在上面蓋了個戳，不管它躲到哪，都能被人找到似的。
更詭異的還在後面。當這絲帶標記的靈力融入它的丹田後，麻薯的腦子突然“嗡”的一聲，不受控制地閃過幾個畫面——先是一片模糊，像隔著三層毛玻璃看東西，隱約能看到白色的桌子，上面擺著些奇奇怪怪的管子，看著有點像林薇實驗室裡的東西；緊接著，一段斷斷續續的電子音鑽進耳朵裡，“能量樣本……編號739……分析進度37%……”
這感覺來得快去得也快，前後不過一秒鐘，可麻薯卻嚇得渾身的毛都炸了起來，跟個小刺球似的！這項圈哪裡是“催債工具”，分明是個多功能間諜裝置啊！不僅能抽它的靈力，還能偷偷往它身體裡塞不明能量，甚至能影響它的感知，讓它看些、聽些亂七八糟的東西！
麻薯猛地反應過來——玄爺之前說這項圈是“通訊之物”，合著是單向通訊啊！只有他能監視自己，還能往自己腦子裡塞東西！那絲陰寒能量，八成是林薇那女人搗鼓出來的什麼探測訊號，被玄爺用手段截了一部分，然後透過項圈塞給自己，一是讓自己試試“效果”，二是看看有沒有什麼副作用！
“自己成了老烏龜的小白鼠了！還是遠端試探林薇技術的那種！”麻薯又驚又怒，猛地跳起來，用爪子上的小刃去撬項圈。結果爪子剛碰到項圈上的符文，符文“唰”地一下亮了，一股電流順著爪子竄遍全身，麻薯“吱呀”一聲，渾身的毛都豎了起來，尾巴也炸成了一朵花，癱在地上半天沒緩過勁——看來強行拆項圈，是徹底沒戲了。
與此同時，樓下林薇的實驗室裡，白色的燈光亮得刺眼，林薇穿著白大褂，盯著面前的螢幕，眉頭皺得能夾死一隻蚊子。螢幕上跳動著一串雜亂的資料，中間還夾雜著不少紅色的干擾條紋，一看就很不穩定。
“目標附屬物（項圈）出現異常能量互動，持續時間0.8秒，反饋訊號特徵……”林薇的手指在鍵盤上飛快敲擊，螢幕上很快彈出一個能量譜對比圖，她眼睛一亮，“跟之前採集到的‘異常個體A’（玄爺）能量譜高度吻合！他竟然在主動接觸，甚至攔截我的探測波？”
換做別人，遇到自己的探測被攔截，恐怕早就沮喪了，可林薇卻笑得眼睛都彎了，嘴角勾起一抹興奮的弧度——對手主動介入，說明她的技術已經能引起對方的注意，這可比單方面探測有意思多了！她立刻調整策略，手指在螢幕上點了幾下，將原本單一頻率的探測波，改成了一組加密的複合能量訊號。
“這些訊號本身無害，就像一把把不同齒形的鑰匙。”林薇一邊記錄，一邊自言自語，“正好試試那項圈，還有背後那位‘異常個體A’的防火牆，到底有多結實，反應模式又是什麼樣的。”
她這邊說得輕鬆，可樓上的麻薯，直接倒了大黴。
剛從電擊裡緩過勁的麻薯，還沒來得及罵玄爺，脖子上的項圈就突然“嗡”地一下，開始震動——不是那種劇烈的震，而是跟手機調成震動模式似的，一下一下，貼著脖子撓得人發癢。還沒等它伸手去摸，一股灼熱的能量就順著項圈鑽了進來，跟吞了口滾燙的開水似的，喉嚨裡都覺得發疼。
麻薯剛想把灼熱能量趕去轉化爐，項圈又換了“花樣”，之前那種陰寒能量又來了，這次比上次多了點，凍得它打了個寒顫。更過分的是，沒過一會兒，一股奇怪的波動湧進來，麻薯瞬間覺得天旋地轉，眼前的丹爐都變成了兩個，連自己的爪子都數不清了。
“這是……什麼情況？”麻薯晃了晃暈乎乎的腦袋，感覺自己就像個放了十幾年的舊收音機，訊號差得要命，還被人拿著遙控器，一會兒調到戲曲頻道，一會兒調到搖滾頻道，偶爾還夾雜著幾個雜音訊道，輪番轟炸，根本不給它喘氣的機會。
轉化爐被迫開啟了“超負荷模式”，爐芯轉得飛快，嗡嗡的聲音聽得人頭疼，拼命煉化這些亂七八糟的能量。可能量太多太雜，轉化爐根本忙不過來，沒一會兒，麻薯就覺得經脈裡跟有小蟲子在爬似的，又癢又疼，有時候靈力還會突然“斷檔”，渾身發軟，站都站不穩。
更可怕的是，那些帶標記的靈力越來越多，麻薯產生的幻覺也越來越離譜——一開始還只是看到林薇的實驗室，後來直接變了樣：先是看到阿肥穿著一條粉色的芭蕾裙，踮著腳尖在丹爐旁邊轉圈，圓滾滾的肚子露在外面，還學著芭蕾舞者的樣子抬手，差點把丹爐蓋碰掉；緊接著，又聽到多嘴的聲音，那傢伙竟然用美聲唱法，一字一句地朗誦它的債務清單：“麻薯欠玄爺……上品靈石三百顆……中品靈石一千顆……下品靈石……”
“吱吱吱！（停手！你們這兩個老瘋子！）”麻薯被折騰得快要精神崩潰，在丹房裡上躥下跳，一會兒撞在丹爐上，一會兒又摔在蒲團上，小爪子抱著腦袋，恨不得把自己埋進地裡。
丹房裡的動靜太大，把正在裡間煉丹的張三斤吵得沒辦法——他剛把藥材放進丹爐，還沒來得及控火，就被麻薯的叫聲和撞東西的聲音打斷，丹火都晃了好幾下。張三斤沒辦法，只能關火出來，一推開門，就看見麻薯跟個瘋了似的在屋裡亂躥，脖子上的項圈還時不時亮一下，一會兒紅一會兒藍，看著還挺熱鬧。
“喲？小子，你這是幹嘛呢？跳街舞呢？”張三斤抱著手，樂了，目光落在麻薯的項圈上，眼睛一亮，“你這新項鍊挺別緻啊！不僅能震動，還帶彩光特效？哪個煉器坊出的？改天我也去弄一個，煉丹的時候戴著，多有排面！”
麻薯聽到這話，差點沒哭出來——有排面？這玩意兒是要命的啊！它張了張嘴，想跟張三斤訴苦，可一開口，就只能發出“吱吱”的叫聲，張三斤根本聽不懂。沒辦法，它只能放棄掙扎，抱著腦袋縮在牆角，任由項圈繼續“轟炸”，腦子裡還時不時閃過阿肥跳芭蕾、多嘴唱美聲的畫面，簡直生不如死。
然而，沒人知道，就在麻薯被折騰得死去活來的時候，它體內的吞天鼠血脈，正在悄悄發生變化。之前玄爺用【龍涎草】幫它中和了血脈裡的暴戾之氣，讓它能控制住轉化爐，可血脈的潛力一直沒完全激發。現在，面對這麼多異種能量的入侵，它的血脈不再像最初那樣暴走，也不再只是被動承受，而是慢慢生出了一種極其微弱的本能——挑剔，還有篩選。
當灼熱的能量湧進來時，血脈會微微躁動，像嫌棄似的，把那股灼熱能量往經脈邊緣推，儘量不讓它靠近丹田；當陰寒能量進來時，血脈又會悄悄“推”一把，讓轉化爐更快地煉化，彷彿覺得這能量“還不錯”；而當那種讓它頭暈目眩的奇異波動傳來時，血脈深處甚至會閃過一絲極其隱晦的渴望，就像看到了什麼想吃的東西，卻又因為太弱，只能偷偷惦記。
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