卯時，天幕還蒙著一層灰撲撲的薄紗，連晨露都沒來得及在草葉上凝成珠。
麻薯揉著惺忪的睡眼從窗臺上爬起來，小短腿還沒站穩，就看見門口杵著個圓滾滾的身影——熊貓滾滾揹著比它身子還大一圈的小竹簍，耳朵尖沾著點晨霜，正一臉嚴肅地踮腳張望。竹簍邊緣露著半截烤串籤子，罐子裡的醬料還在輕輕晃盪，最上面鋪著的竹子餅乾，一看就是小美連夜烤的，邊緣還帶著點溫熱的酥脆感。
“你還真把烤串帶上了啊？”麻薯扶著窗臺，哭笑不得地晃了晃小爪子，“老貓前輩又不是饞嘴的小崽子，哪會在意這個。”
滾滾立刻掏出掛在脖子上的小本本，爪子握著炭筆飛快劃拉，字跡歪歪扭扭卻格外認真：【拜師要帶禮物！這是規矩！小美說的！】
麻薯看著本本上畫的小愛心（大概是代表小美），到了嘴邊的反駁又咽了回去。行吧，滾滾認定的規矩，比菜市場的攤位還難撼動。
“那慢慢和考考呢？”麻薯探頭往陽臺角落瞅。
只見樹懶慢慢正以肉眼幾乎難以察覺的速度往門口挪，小爪子扒著地面，每挪動一釐米都要停頓三秒，從窗臺到門口短短三米路，照這速度，等它到門口，太陽都該曬屁股了。
再看考拉考考，整隻熊掛在晾衣架上，腦袋埋在毛茸茸的胸口，呼嚕聲均勻得像老式掛鐘的擺錘，震得晾衣架輕輕晃悠，口水順著嘴角往下滴，在地上積了一小灘溼痕。
麻薯無奈地嘆了口氣，小短爪拍了拍滾滾的肩膀：“算了，讓它們慢慢來。咱們先走，別耽誤了練步。”
滾滾用力點頭，把竹簍往背上緊了緊，邁著小短腿跟在麻薯身後，活像個盡職盡責的小跟班。
卯時三刻，菜市場東邊的窄巷。
這條巷子麻薯以前連聽都沒聽過，窄得只能容兩隻小傢伙並排走，牆壁上爬滿了乾枯的藤蔓，像老人皺巴巴的皮膚，地上溼漉漉的，踩上去黏糊糊的，像是剛被雨水泡過，又像是常年不見陽光積的潮氣。空氣裡飄著一股說不清道不明的味道，陳年老茶的澀味混著潮溼木頭的黴味，還有點若有似無的煙火氣，古怪得很。
巷子盡頭，一塊青石板被磨得發亮，老貓正趴在上面打盹，圓滾滾的身子縮成一團，面前擺著個破了邊的蒲團，看著就有年頭了。
“來了？”老貓只抬起一隻眼皮，金色的瞳孔在昏暗的巷子裡閃了閃，聲音懶洋洋的，卻帶著不容置疑的威嚴。
“來了！”麻薯立刻打起精神，小短腿跑了過去，滾滾緊隨其後，小心翼翼地從竹簍裡掏出一根還帶著餘溫的烤串，雙手捧著遞到老貓面前，小腦袋埋得低低的，模樣恭敬得不行。
老貓低頭瞥了眼烤串，鼻子輕輕動了動，眉頭（如果貓有眉頭的話）微微一皺：“……有辣椒？”
滾滾瘋狂點頭，小腦袋點得像撥浪鼓，本本上還偷偷寫了句：【小美說老貓愛吃辣！】
老貓沉默了一瞬，也沒嫌棄竹籤，張開嘴“嗷嗚”一口，整根烤串連肉帶籤子全吞了下去，嚼都沒嚼兩下。它舔了舔嘴，語氣平淡：“還行。比阿肥當年還的那條臭魚強多了。”
麻薯心裡默默給阿肥前輩鞠了個躬：前輩對不住，您的魚又被拉出來對比了。
“開始吧。”老貓慢悠悠地站起身，胖胖的身子在微弱的晨光裡投下一大片陰影，幾乎把麻薯和滾滾都罩在了裡面，“步法第四層——‘歸途’。”
它低頭看著麻薯，金色的瞳孔裡映出小倉鼠的身影：“你知道‘歸途’是什麼意思嗎？”
麻薯歪著小腦袋想了想，試探著說：“在規則裡找座標，找到回去的路？”
老貓搖了搖頭，語氣裡多了幾分少見的認真：“那是字面意思。真正的‘歸途’，不是找路。”
“是知道自己要去哪裡。”
它頓了頓，像是想起了久遠的往事，聲音輕了些：“阿肥當年創這套步法，不是為了逃命。”
“是為了回去。”
“回第七營。”
“回星塵身邊。”
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