子時剛過，京城的梆子聲遙遠而模糊，像是從另一個世界傳來。
白日里的市井喧囂早已沉澱，唯餘更夫單調的腳步和偶爾幾聲犬吠，反而更襯出這帝都秋夜的深沉與寂靜。
然而，在這寂靜之下，暗流早已洶湧澎湃。
大周東廠大廳，從來就不是一個令人愉快的地方。
即便是在這萬籟俱寂的深夜，它依然散發出一種無形的、冰冷的威壓。
高聳的穹頂隱沒在陰影裡，兩側牆壁上跳躍的火把光芒，勉強照亮了下方面色凝重的一群武人。
空氣中瀰漫著桐油、灰塵，以及一絲若有若無的血腥味，那是權力和死亡交織的氣息。
三十二名披甲或將官袍服穿戴整齊的將軍，依照官階高低，無聲地站成兩排。
他們中有的人臉上還帶著從睡夢中被急令催起的惺忪。
但更多的則是如同磐石般的沉重和警惕。
能被東廠提督葉展顏在這等時辰召集於此的，絕無泛泛之輩，也絕無小事。
新任西山大營都指揮使關凱，身材魁梧，面如棗紅，長鬚無風自動、不怒自威，竟與武聖有五分神似。
他站在武官佇列的最前方，微睜的丹鳳眼掃過大廳上方那空著的紫檀木大椅，又環視了一圈周遭的同僚，濃眉緊緊鎖住。
新提拔的邙山大營主將陳靖，相較於關凱的魁梧，則顯得清瘦些。
他眼神銳利如鷹，習慣性地摩挲著腰刀刀柄，似乎在計算著什麼。
剛上任的禁軍統領衙門僉事趙勁，身穿白衣白袍，位置站的稍靠後些。
但也是微微眯起的眼縫裡，偶爾閃過的精光，顯示出他絕非易與之輩。
這廳內站著的每一個人，都是葉展顏近兩個月來。
以近乎苛刻的標準，從京畿各部兵馬中悄然遴選出的“肱股之臣”。
他們或被認為對太后絕對忠誠，或能力超群渴望軍功，或二者兼而有之。
沉重的腳步聲從屏風後傳來，打破了幾乎令人窒息的沉默。
所有目光瞬間聚焦。
東廠提督葉展顏走了出來。
他並未穿著顯赫的官服，只是一身暗紫色的繡蟒貼裡，面容在跳動的火光下顯得有些蒼白。
但一雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能洞穿人心。
他一步步走上首座，轉身，目光緩緩掃過下方每一位將領。
壓抑的氣氛幾乎達到了頂點。
關凱性子最急，再也按捺不住，猛地抱拳上前一步，甲葉鏗鏘作響沉聲道。
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