黃河的波濤被遠遠甩在身後，帝都那巍峨的輪廓已在地平線上若隱若現。
凱旋大軍行進的速度並不快，帶著一種勝利者的從容與威儀。
而在這份從容之下，東廠這部精密的情報機器，正以前所未有的效率運轉著，將京城暗處的每一絲漣漪都精準捕捉，反饋至核心。
葉展顏依舊那副波瀾不驚的模樣，每日里或是在馬車中閉目養神，或是與關凱、黃誠忠等人商議些軍務瑣事，彷彿對即將到來的風暴一無所知。
然而，一條條指令卻已透過密不透風的渠道，悄然發出。
同一時間，北境大捷的訊息早已傳遍了京城的每個角落。
匈奴王庭俯首，邊關得保百年太平。
而締造這一不世之功的，正是那位身兼東廠提督與武安君爵位的——葉展顏。
今日，便是他凱旋歸朝的日子。
京城正陽門外，旌旗招展，儀仗森嚴。
小皇帝李明身著明黃色龍袍，端坐於臨時搭建的綵棚御座之上。
他年僅十歲，面容尚帶稚嫩。
但眼神深處卻有著超越年齡的沉穩與一絲不易察覺的拘謹。
他的身後，是按照品級序列站定的三品以上文武大員，紫袍玉帶，濟濟一堂，卻鴉雀無聲，唯有秋風吹過官服發出的窸窣聲響。
這番超規格的迎接儀典，是太后的懿旨。
李明還記得母后在慈寧宮對他說話時的神情。
“皇帝，葉卿家為國建功，勞苦功高。”
“你當親率百官出迎，以示朝廷恩寵，莫寒了功臣之心。”
他明白，這是籠絡，也是試探，更是將葉展顏那炙手可熱的權勢，明晃晃地晾曬在天下人面前。
他的目光掠過身旁的首輔大學士，那老臣眼簾低垂，好像是在看自己靴尖上的塵土。
而後，他又掃過幾位掌兵的都督，他們則挺直了腰板，眼神中混雜著敬畏與嚮往。
李明的心頭泛起一絲複雜難言的情緒，是倚賴？是忌憚？或許兼而有之。
忽然，遠處傳來低沉的號角聲。
緊接著，是如同悶雷般滾動的馬蹄聲，由遠及近，整齊劃一，震得人心頭髮顫。
“來了！武安君回來了！”
不知是誰低呼了一聲，整個迎接的隊伍瞬間起了一陣微不可察的騷動，隨即又迅速恢復了肅靜。
只是那肅靜中，壓抑著更多的緊張與期待。
京城內的景象更是空前。
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