船在海上走了兩天，第三天傍晚，登州的碼頭出現在了視野裡。
夕陽正沉下去，把海面染成暗紅色，像一片燒焦的鐵。
三艘船緩緩靠岸，碼頭上早有官員等著了，排成兩排，衣袍被海風吹得往後飄。
最前面站著的那個矮子，腰桿挺得筆直，正是登州守將王保強。
他穿著一身簇新的官袍，臉上的表情莊重又矜持，像是在做一件很重要的事。
扶桑女皇鸕野良子從船上走下來的時候。
王保強帶頭跪下去，身後那些官員也跟著跪了一片。
鸕野良子的臉色很白，白得像紙，嘴唇上沒什麼血色。
她眼睛下面的陰影很重，像是很久沒睡好覺了。
她穿著一身素淨的衣裳，頭上戴著簡單的首飾，看著不像一國之君，倒像個落難的貴婦人。
櫻子跟在她身後，低著頭，手扶著她胳膊，步子很輕，輕得像怕踩碎了什麼。
王保強站起來，拱手行禮，聲音洪亮：
“登州守將王保強，恭迎女皇陛下大駕。”
“陛下遠道而來，一路辛苦，下官已在城中備下薄宴，為陛下接風洗塵。”
鸕野良子點了點頭，嘴角微微扯了一下，算是笑了一下。
但那笑容很短，短得像沒有過。
她的目光從王保強臉上移開，往碼頭兩邊掃了一圈，又收回來，落在自己腳尖上。
“有勞王將軍了。”
她的聲音很輕，輕得像風從水面上滑過去，不留痕跡。
王保強側身讓開，做了一個請的手勢。
鸕野良子邁步往前走，步子不快，但很穩。
穩得像是在走一條很熟悉的路。
櫻子跟在她身後，手還扶著她的胳膊，扶得很輕。
那些官員跟在後面，衣袍擦地的聲音沙沙響，像秋風吹過枯葉。
接風宴設在城內的守備府正堂裡，擺了十幾桌，坐得滿滿當當。
菜是登州最好的廚子做的，魚蝦蟹貝擺了滿滿一桌，酒是陳年的花雕，倒在杯子裡琥珀色的，聞著就香。
王保強坐在主位上，鸕野良子坐在他旁邊，櫻子站在她身後，手垂在身側，眼睛一直盯著門口。
氣氛不算熱絡，但也不算冷。
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