次日，葉展顏走的時候，天還沒亮透。
吳州城的城門剛開了一條縫，他的馬就竄了出去。
馬蹄踏在青石板路上，嗒嗒嗒的，清脆得像有人在敲梆子。
錢順兒跟在後面，身後是幾十個東廠番子。
清一色的黑馬，鞍轡整齊，馬蹄聲匯成一片，像悶雷從街面上滾過去，驚得早起開鋪的小販縮著脖子往門板後面躲。
葉展顏伏在馬背上，衣襟被晨風吹得往後飄，像一面被扯緊了的旗。
他走得很急，急得連襄陽郡主那邊都沒去打聲招呼，只讓人傳了句話——南邊的事，交給你們了。
南邊的戰事確實不用他操心了。
羅天鷹、趙黑虎、牛鐵柱帶著禁軍留在當地，配合馮遠征收拾殘局。
吳國公的軍隊已經被打散了，步擎父女跑得比兔子還快。
但跑得了和尚跑不了廟，他們的人馬散的散、降的降。
剩下的那點殘兵敗將縮在幾個山溝溝裡，連口飽飯都吃不上，翻不起什麼浪花。
威爾遜的艦隊在海上漂著，滿剌加島的補給線斷了。
楚州水師又追著屁股打，他們想跑跑不掉，想打打不過。
現在只能在近海轉悠，像幾隻沒了頭的蒼蠅。
扶桑人在登州也不順利，藏朔那條瘋狗咬住了就不鬆口，白器在扶桑國內步步為屠，德川家吉兩頭顧不上，聽說已經把海外的大部分兵調回去了。
南邊的盤子穩了，葉展顏心裡有數。
但北邊的盤子，懸著呢。
從吳州到京城，兩千多里路，葉展顏帶著幾十個番子，換馬不換人，日夜兼程。
跑死了幾匹馬，跑瘦了一圈人，跑得錢順兒的屁股都磨破了，走路一瘸一拐的，但誰都不敢吭聲。
葉展顏的臉色一天比一天沉，沉得像暴風雨前的天，壓得人喘不過氣來。
他腦子裡轉著遼東的事，轉著鮮卑人的騎兵，轉著高句麗的船隊，轉著沙俄的火槍，轉著遼東的局勢，轉著蕭寒依一個人撐著的防線。
每一件事都像一塊石頭，壓在他心上，壓得他連覺都睡不著。
第八天的傍晚，京城的城牆終於出現在視野裡。
夕陽正沉下去，把城牆染成暗紅色，像一塊燒焦的鐵。
城門還開著，進出的人不多。
守城的兵卒懶洋洋地靠在牆根下，有的在打哈欠，有的在剔牙，有的在低聲說著什麼。
葉展顏勒住馬，在城門外停了一下，抬頭看著城牆上那面大周的赤焰旗。
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