當晚，夜色如墨。
驛館後院的梧桐樹下，一盞孤燈映著兩道身影。
姜昭恭恭敬敬地行了一禮：“葉公大恩，犬子不才，蒙您擢拔為雍涼外侯官長，姜某銘感五內。”
葉展顏擺了擺手，燭光映出他清瘦的面容。
此刻他身著便服，看不出半分執掌東廠的凌厲之氣，倒像個尋常讀書人。
他微微一笑：“姜太守不必多禮，姜煒少年才俊，自當重用。”
姜昭心頭雪亮。
外侯官長雖只是正五品，卻是節制雍涼各路關隘的要職。
他兒子姜煒之前不過是個七品小吏，這一躍堪稱鯉魚躍龍門。
葉展顏與他非親非故，如此大手筆，分明是有意結交他這位天水郡太守。
兩人落座，姜昭親自為葉展顏斟茶。
茶香嫋嫋中，他壓低聲音道：“葉公，昭有一言，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
姜昭沉吟片刻，手指蘸了茶水，在桌面上緩緩寫下一個“商”字。
葉展顏目光微凝，那字隨即被姜昭用手抹去。
“雍涼四大家族，隴西李氏、武威張氏、金城王氏，還有我天水姜氏……”
“我等氏家，明面上經營茶馬互市，暗地裡卻家家圈養私兵，少則數百，多則上千。”
“這些商賈久居邊地，沾染匪氣，不服王化。”
姜昭的聲音很輕，卻字字千鈞。
“今年春上，張家與王家械鬥，竟動用了弓弩。”
“堂堂朝廷城郡，竟成了他們的演武場。”
葉展顏端茶的手微微一頓。
他是東廠提督，朝廷耳目，商賈圈養私兵意味著什麼，他比任何人都清楚。
雍涼之地本就是朝廷心腹之患，若再讓這些豪商坐大，來日必成大患。
“姜太守的意思是？”
姜昭抬起頭，目光灼灼：“姜家願以身入局，為朝廷除此隱患，也為葉公您，籠絡四大家族之心。”
葉展顏眉梢微動，來了興趣。
姜昭緩緩道出自己的計策。
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