龐德勝的聲音都喊劈了，在山谷中迴盪著，像悶雷從遠處滾過來。
馬蹄踏在碎石上，嘩啦嘩啦的，像山洪在暴發。
西涼鐵騎跟在他後面，像一條黑色的巨蟒，在山間蜿蜒著，往遼東的方向游去。
他們走了五天五夜，沒有歇過。
馬累死了就徒步，腿走斷了就爬，爬不動了就趴在地上等死。
但沒有人停下來，沒有人往回走。
他們知道，遼東在等他們，大小姐在等他們！
他們不能停，停下來就是死，就是對不起自己的老主公和大小姐。
龐德勝騎在馬上，手攥著韁繩，攥得指節發白。
他的眼睛盯著前方那片灰濛濛的天，盯著那條看不見盡頭的路。
風吹過來，涼颼颼的，吹得他的衣襟往後飄。
他坐在馬上，時不時回頭吼一聲。
“加快行軍速度！快！快！再快點！”
另一邊，京城回長安的路上。
葉展顏從京城回來的時候，已經是三天以後的事了。
他騎在馬上，走在隊伍的最前面，臉上的塵土還沒擦乾淨，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
身後的十幾個番子也比他好不到哪兒去，一個個灰頭土臉的，甲冑上全是灰。
官道兩邊的樹已經綠了，嫩綠嫩綠的，在風裡顫。
田裡的麥子也長出來了，綠油油的，一望無際，風吹過來，麥浪一波接一波的。
但他沒有心情看這些，他的腦子裡在轉著京城的事，轉著周淮安說的那些話，轉著長公主說的那些話，轉著文淵閣裡那頓沒吃到嘴的早飯。
他的判斷是對的。
內閣和宗室根本不需要什麼和事佬，他們只是需要一個臺階。
一個能讓他們在不丟臉的前提下，從黨爭的泥潭裡走出來的臺階。
他們吵了那麼久，鬥了那麼久，誰都累了，誰都不想再吵了，但誰都不肯先低頭。
先低頭的人丟臉，先讓步的人沒面子，先服軟的人以後在朝堂上就抬不起頭來了。
他們需要一箇中間人，一個能把“低頭”說成“顧全大局”、把“讓步”說成“為國為民”、把“服軟”說成“高風亮節”的中間人。
葉展顏就是那個最合適的中間人。
他去了周淮安府邸，去了長公主府，去了文淵閣，在宮門口等了一夜，把該說的話說了，把該做的事做了，把該給的臺階給了。
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