葉展顏從行宮出來的時候，天已經快黑了。
他走在回東廠的路上，步子不快不慢，像是一點都不著急。
錢順兒跟在後面，手裡提著一盞燈籠，燈籠在風裡晃，光影在地上跳，像鬼火。
多喜跟在錢順兒後面，手裡拎著一個食盒，食盒裡裝的是大補湯，湯還熱著，蓋子下面冒著白氣。
葉展顏推開書房的門，走進去，在椅子上坐下。
錢順兒把燈籠掛在牆上，退到門口站住。
多喜把食盒放在桌上，開啟蓋子，把湯端出來，碗放在葉展顏面前，勺子擱在碗沿上。
葉展顏端起碗喝了一口，湯很燙，燙得他直皺眉。
但他沒放下，一口一口地喝，喝完了便把空碗放在桌上。
隨後他靠在椅背上，閉著眼，手指在扶手上輕輕敲著。
貴妃攣鞮雲娜懷孕的事，他不想查，也不能查，更不敢查。
那個孩子是誰的，別人不知道，他能不知道？
他不能賊喊捉賊，也不能傻到賊去查賊。
太后讓他查，他就查，查多久，怎麼查，查出來什麼，都是他說了算。
他睜開眼看著頭頂那片灰濛濛的房梁，重重嘆出來一口氣。
然後，手指停了。
他站起來，走到牆上掛著的地圖前。
地圖很大，從長安一直畫到西域，從西域一直畫到蔥嶺，山川、河流、城池、關隘，畫得密密麻麻的。
他的手指在涼州的位置上點了一下。
絲綢之路已經打通了，東興商號的商隊過了玉門，過了敦煌，過了樓蘭，過了于闐，到了疏勒。
貨物出去了，銀子進來了，一切都很順利。
但沙俄人在西域的活動越來越頻繁。
他們在邊境上增兵，在商路上設卡，在城池裡安插探子。
姜煒在西域打了四仗，一次比一次兇險。
第一仗是在疏勒城外，姜煒帶著五百騎兵，擊退了沙俄人的一千名哥薩克騎兵。
第二仗是在於闐城外，姜煒帶著八百騎兵，跟沙俄人的兩千名步兵打了一天一夜，雙方死傷慘重。
第三仗是在樓蘭城外，姜煒中了埋伏，被沙俄人的三千名騎兵包圍，他帶著人硬衝了出來，傷亡過半。
第四仗是在玉門關外，姜煒設了伏，打了沙俄人一個措手不及，斬首五百級，繳獲火槍三百支。
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