內閣的訊息傳到長安的時候，葉展顏正在書房裡看地圖。
他把信放下，站起來，走到桌案前鋪紙、提筆。
他寫的是摺子，不是請封的摺子，是請假回京省親的摺子。
這次，他準備按流程來。
但他可不是真去看什麼親人，而是要回京城去找內閣，去找那幾個老傢伙談事。
錢順兒站在門口，手裡端著大補湯，湯還熱著，冒著白氣。
葉展顏把摺子塞進信封，遞給錢順兒。
“送去行宮，請太后代呈。”
錢順兒將湯碗交給門外的多喜，然後接過信揣進懷裡，轉身就跑。
葉展顏靠在椅背上閉著眼，手指在扶手上輕輕敲著。
太后的批覆來得很快，一個字——準。
葉展顏從長安出發的時候，天還沒亮。
他只帶了十幾個番子，清一色的黑衣黑褲，騎在馬上。
沒有旗，沒有鼓，沒有儀仗，像一支普通的商隊。
馬蹄踏在官道上，嗒嗒嗒的，又輕又脆。
一行人走了兩天，京城的城牆出現在視野裡。
城牆還是那麼高，那麼厚，灰撲撲的，牆頭上站著士兵，甲冑在陽光下閃著暗光。
城門敞開著，進進出出的人很多。
守城的兵卒看見葉展顏騎馬過來，臉一下子白了。
他們趕緊讓開，低著頭，不敢看他，連呼吸都放輕了。
葉展顏沒有看他們，騎著馬走進城門，馬蹄踏在青石板上，嗒嗒嗒的。
街上的巡城兵士看見他，也往兩邊讓，縮著脖子，躲得遠遠的。
上次的教訓還歷歷在目，誰也不想成為他刀下的枉死鬼。
葉展顏見了也不在意，騎著馬往內閣的方向走去。
此時，西廠衙門裡，曹無庸正在吃午飯。
桌上擺著四菜一湯，兩個清炒時蔬、一個蔥爆羊肉、一個醬豬肉，還有一碗雞湯，湯麵上飄著一層金黃色的油。
他端起碗剛喝了第一口，門就被推開了。
一個千戶跑進來，跑得很急，臉色白得嚇人，嘴唇都在哆嗦，聲音都變了調。
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