武頌是在一個陰雨綿綿的清晨率京營南下的。
他等這一天已經等了很久。
葉展顏被免去總督京營戎政之職後，京營的兵權落到了公玉明手裡。
但公玉明是個謹慎到近乎怯懦的人，死活不肯主動出城迎敵，只肯把京營擺在德勝門外固守待援。
武頌實在等不下去了。
他覺得這是他揚名立萬的最好機會。
公玉明不敢打，他敢。
他給太后的奏摺裡慷慨陳詞地寫道：八國聯軍遠道而來，兵疲將惰，京營以逸待勞，若主動出擊，必能一戰勝之。
他甚至沒有等太后的回批，就拿著梅花內衛指揮使的令牌，直接去京營大營調了三萬兵馬，浩浩蕩蕩地朝南而去。
他要趕在八國聯軍渡過長江之前，在長沙一帶佈防迎擊。
他要讓太后和滿朝文武親眼看看，他武頌不是隻能靠姑姑的廢物，他是大周真正的柱石。
長沙的雨下得比京城更大。
官道被泡成了泥沼，京營的重炮和輜重車陷在泥裡動彈不得。
士兵們在雨中跋涉了整整五天，腳上的軍靴被泥漿泡爛了，腳底板磨出了血泡，士氣已經低落到了極點。
武頌騎在馬上，看著身後這支拖著長長泥尾巴的隊伍，又看了看前方灰濛濛的雨幕中若隱若現的長沙城牆，心裡忽然湧起一陣說不清的不安。
但他馬上甩了甩頭，把這種軟弱念頭甩出腦海。
他甚至在馬上對自己笑了一聲：——武頌，你現在手裡有三萬精兵，你怕什麼？
聯軍沒有在長沙等他。
羅塞蒂早在武頌出兵之前，就已經透過情報網路把京營的動向摸得一清二楚。
他在長沙城外的嶽麓山下佈下了一個巨大的口袋陣。
聯軍主力在正面佯裝撤退，引誘京營深入追擊。
炮隊埋伏在兩側山腰上，步兵隱藏在密林和窪地中。
一支精銳的騎兵迂迴到了京營後方，切斷了他們的退路。
武頌的前鋒剛追到嶽麓山下，兩側山坡上忽然亮起了一片密集的火光。
炮彈像暴雨一樣砸進京營的佇列中，泥漿和血肉一起飛濺。
前鋒瞬間崩潰，潰兵掉頭往回跑，又撞上了後方正在追擊的中軍。
整支隊伍在狹窄的山道上擠成一團，聯軍趁機從兩側高地上俯衝下來，用火槍和刺刀展開了一場屠殺。
京營計程車兵們大多是北方的農家子弟，在泥濘的山地裡被八國聯軍的精銳團團圍住。
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