許昌城外，炮聲隆隆。
葉展顏將中軍大帳設在許昌城北五里處的一處高地上。
從這裡俯瞰，許昌城的輪廓盡收眼底。
城牆不算高，但李雅在這裡經營多年，城防堅固，糧草充足。
她手下除了本部三千許昌軍外，還有楚州王李達康撥給她的五千援兵，加上從樊城退下來的潰兵，城內守軍超過萬人。
強攻必然傷亡慘重，但葉展顏有的是耐心，更有的是火炮。
他將繳獲的西洋炮分成三隊，輪流向許昌北門轟擊。
炮火從清晨持續到午後，城牆上的垛口被削平了大半，城樓被燃燒彈點燃，滾滾黑煙直衝雲霄。
守軍在城牆上根本抬不起頭，只要有人影在垛口晃動，立刻便有密集的霰彈鋪天蓋地砸過來。
許昌守將是李雅的族弟李維，三十出頭，打過幾場硬仗，但從未見識過這種密度的炮火。他派人從南門縫裡溜出去，快馬加鞭趕往李雅處求援。
信上只有八個字：“炮火猛烈，城將不守。”
求援信送到李雅手中時，她正在李達康的大帳中對著地圖發愁。
看完信，她眉頭擰成了一團，將信遞給李達康。
“葉展顏全力攻許昌，後方必然空虛。”
“王爺，與其去許昌城下硬拼，不如趁夜繞到他背後，打他一個措手不及。”
“若能一舉擊潰他的主力，許昌之圍自解。”
“若能燒掉他的火炮，那就是斷了葉展顏一條胳膊。”
李達康盯著地圖沉思良久，重重點了點頭。
當夜丑時，楚州軍主力悄悄開出樊城大營，由李達康親自率領，李雅率許昌軍殘部為策應，兩人合兵一處約兩萬餘人，繞過許昌正面，準備從側後方對葉展顏的火炮陣地發起突襲。
夜黑風高，沒有月亮，李達康走在隊伍最前面，心中暗暗慶幸。
這種天氣葉展顏的斥候絕不可能發現他們的行蹤。
然而，關凱的一萬先鋒軍早已在半道上等得飢渴難耐。
葉展顏早在佈置火炮陣地時，就讓關凱率軍繞到了許昌東南面的密林深處，切斷了楚州軍與許昌之間所有可能的聯絡通道。
關凱在那裡藏了整整三天，人不卸甲馬不解鞍，斥候放出三十里，把樊城方向的每一條小路都盯得死死的。
李達康的軍隊剛出樊城不到二十里，迎面便撞上了關凱的伏兵。
關凱的伏擊佈置得極為狠辣。
他沒有正面攔截，而是將兵力分成三股，分別埋伏在道路兩側的山坡和正前方的溝壑中。
李達康的前鋒剛走進伏擊圈，兩側山坡上忽然亮起無數火把，密集的箭雨夾著火銃彈丸從高處傾瀉而下，前鋒瞬間被削掉了一層。
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