就在寧州沉浸在一片歡慶與希望之中時，數千裡外的神京，朝堂之上，卻是暗流洶湧，波瀾再起。
宣勤殿偏殿，小朝會。
殿內氣氛遠非大朝會那般莊重肅穆，卻也足夠緊繃。
隆裕帝端坐御案之後，手邊是幾份攤開的奏章，他神色平淡，指尖無意識地點著桌面，目光落在下方几位情緒激動的御史言官身上，不辨喜怒。
“陛下！寧王周景昭在南中，簡直無法無天！” 一位以耿直敢言聞名的御史聲音激憤，“不經刑部複核，不待大理寺詳讞，便以所謂‘公審’之名，擅殺爨氏逆黨及地方商賈數十人！此乃赤裸裸的僭越司法，踐踏國法綱紀！若天下藩鎮、州郡皆效仿此例，自行生殺予奪，置朝廷三法司於何地？陛下之權威又如何維繫？”
他鬚髮皆張，痛心疾首，彷彿已看到綱紀崩壞的末世景象。
“陛下明鑑！” 另一位出身江南士族、與南中某些被打擊家族有千絲萬縷聯絡的官員緊接著開口，語氣沉痛而尖銳，“寧王殿下平定南中，功在社稷，臣等不敢或忘。然其功成之後，所作所為，實令人憂懼！不經朝廷明詔，私設‘政務院’、‘天策府’，架構儼然與中樞分庭抗禮；不透過吏部銓選，擅自擢拔寒微、任免要職，視朝廷選官制度如無物；更以雷霆手段，羅織罪名，打擊南中士紳豪族，抄家沒產，鬧得地方士林噤若寒蟬，人心惶惶！此非安撫之道，實乃聚斂樹威，長此以往，恐非國家之福，反生肘腋之患！”
“還有那新近流出的《婚育民政令》，簡直悖逆倫常！” 禮部的一位侍郎幾乎是捶胸頓足，“女子十八方可婚嫁，豈非延誤天時？禁止中表聯姻，置千年親誼於何地？更遑論婚嫁需官府登記方為合法，此等瑣事也要官府插手，豈不是牝雞司晨，禮法淪喪之兆？陛下，此風斷不可長啊！”
彈劾的奏章和言辭，如同精心打磨的利箭，密集地射向周景昭，焦點清晰無比：擅殺（司法程式）、擅權（機構人事）、虐士（打擊豪強）、壞禮（婚育新政）。 其中雖不乏誇大渲染，甚至捕風捉影，但確實抓住了周景昭在南中推行新政時，那些超越常規、觸動既有秩序和觀念的“激進之舉”。
隆裕帝靜靜地聽著，臉上看不出太多表情，待幾位大臣情緒稍平，才緩緩開口，聲音平淡如水：“眾卿所奏，朕知道了。寧王在南中，初定亂局，夷情錯綜，或有不得不便宜行事之處。至於新政條款，確與舊制有所不同。” 他沒有立刻表態支援或駁斥，目光在幾位御史臉上掃過，最終落到侍立在一旁、始終眉頭微蹙的當朝太師陸九淵身上，“陸先生，你久歷朝堂，熟知典章，對此事有何看法？”
陸九淵持笏出列，躬身道：“回陛下。老臣以為，諸位御史所言，並非全無道理。寧王殿下年輕氣盛，銳意革新，急於求治，行事或許失之操切，授人以柄。司法乃國之重器，制度乃立國之基，士紳乃地方根基，禮法則關風化人心。殿下在這些方面留下疏漏，引發朝野議論，確需引以為戒，今後行事，當更求穩妥，以免非議。”
他措辭謹慎，看似公允，實則點明瞭要害——周景昭的“破綻”是真實存在的，並且已經引起了不容忽視的反對聲浪。
隆裕帝微微頷首，未再多言，只是淡淡道：“今日先議到此。奏章留中，容朕細思。陸先生留一下，朕還有事相詢。”
眾臣見狀，雖心有不甘，也只能躬身退下。他們知道，在小朝會上丟擲這些彈劾，本就是試探風向，真正的較量，或許還在明日大朝會。
待眾人退去，殿內只剩下隆裕帝與陸九淵二人，氣氛陡然變得微妙起來。
內侍悄無聲息地掩上殿門。隆裕帝從御案後起身，踱步到窗邊，望著宮牆外沉沉的暮色，忽然開口，聲音裡聽不出情緒：“太師，依你看，景昭在南中，是真的行事孟浪，思慮不周，以至於落下這許多‘把柄’，讓人攻訐？”
陸九淵微微一愣，沉吟片刻，謹慎答道：“陛下，寧王殿下天資聰穎，心思縝密，更有青崖子道長教誨，身邊亦不乏謝長歌、齊逸等老成謀國之士，還有……”
他頓了頓，提起自己那遠在南中的孫女，“……望秋那丫頭，雖然年輕，卻也非不識大體之人。若說殿下全然慮事不周，似乎……不像其一貫作風。”
“哦？不像其一貫作風？” 隆裕帝轉過身，目光銳利地看向陸九淵，“那太師以為，像什麼？”
陸九淵感受到皇帝目光中的壓力，心思電轉，一個念頭陡然升起，他捻著鬍鬚的手停了下來，緩緩道：“老臣斗膽揣測……殿下此舉，或許……是刻意為之？”
“刻意為之？” 隆裕帝嘴角勾起一絲極淡的弧度，走回御案後坐下，“繼續說。”
“是。” 陸九淵深吸一口氣，理順思路，“陛下曾授予殿下南中‘相機專斷’之權。以殿下之能，身邊謀士之眾，若真想將事情做得滴水不漏，合乎所有朝廷章程舊例，縱使在南中那般複雜情勢下，也絕非不可能。至少，像公審逆犯的程式補全、處置豪強的分寸拿捏，完全可以做得更圓融，少留話柄。”
他抬起頭，看向隆裕帝，“然而殿下沒有。他選擇了最直接、甚至在某些人看來最‘粗暴’的方式，留下了這些看似明顯的‘破綻’。老臣以為，這或許……是殿下故意留給朝廷，留給陛下，留給這朝堂諸公看的。”
隆裕帝眼中閃過一絲激賞，身體微微前傾：“看什麼？”
“看他的處境，看他的作為，也看他的‘忠心’。” 陸九淵聲音壓低，卻字字清晰，“殿下在南中，要推行新政，要剷除積弊，要觸動百年盤根錯節的利益，必然得罪人，必然引發反彈。他將這些‘得罪人’的證據——‘擅殺’、‘擅權’、‘虐士’、‘壞禮’——明明白白地擺出來，等於是在告訴朝廷：看，我在南中並非歌舞昇平，亦非擁兵自重，我是在真真切切地做事，是在觸動利益，是在得罪地方勢力。這些彈劾我的聲音，恰恰證明我所做之事，觸及了某些人的根本。”
他頓了頓，繼續道：“同時，這也是在向陛下表明心跡。他將‘功勞’與‘麻煩’一同呈上，毫不掩飾自己的‘逾矩’之舉，反而顯得坦蕩。若他真有心割據，大可將南中經營得鐵板一塊，政令通達，民生安樂，然後上表盡是歌功頌德之詞，豈不更令朝廷猜忌？如今他主動將‘把柄’交出，任由朝中攻訐，恐怕也有借陛下之手，敲打朝中反對勢力，並試探朝廷對其支援底線之意。望秋他們……非但不能阻止，恐怕也正是領會了殿下這番深意，才未在細節上過於苛求完美。”
隆裕帝聽完，靠回椅背，長嘆一聲，目光復雜：“這小子……心思果然深重，也果然敢為。他這是算準了朕，也算準了這朝堂啊。”
他手指敲擊著那幾份彈劾奏章，“他留下這些‘錯處’，讓那些看他眼紅、擔心藩鎮坐大的人有話可說，有本可奏，在朝堂上吵吵鬧鬧。而朕呢？既可以用這些‘錯處’申飭他，讓他知道分寸，勿要過於激進；也可以順水推舟，駁回那些無理取鬧的指責，甚至……以此為由，給予他更多的授權和支援，讓他能更放手去對付南中那些真正的難題——生僚、萬春國，還有那些尚未完全歸心的郡縣。”
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