野羊寨的失陷和寧王軍奇兵深入腹地的訊息，如同驚雷在生僚各部中炸響，恐慌的漣漪迅速擴散。然而，在盤踞“盤蛇谷”深處的鬼主蒙細奴邏看來，這挑釁卻更像是點燃了他胸膛裡暴虐的火焰。
“貴客到——”
隨著洞外通傳，一個身影掀開獸皮簾幕步入主洞。來人一身深灰漢式長衫，外罩斗篷，兜帽遮面，步履沉穩地走到蒙細奴邏座前。
“白先生，您可算來了。”蒙細奴邏抬了抬手，語氣刻意熟絡，眼底卻藏著忌憚。
被稱為“白先生”的灰衣人微微頷首，聲音沙啞平淡：“蒙鬼主相召，豈敢不來。漢軍動作之快，倒出乎意料。”
“何止是快！”蒙細奴邏捶榻怒道，“正面大軍壓境，背後有老鼠鑽洞，還到處拉攏叛徒！那個巖剛一夜摸掉野羊寨，現在不知又鑽到哪個角落去了！”
“巖剛……”白先生低聲重複，“此人身手矯健，神出鬼沒，確是心腹之患。寧王周景昭此番用兵，三路並進，意在攪亂後方，動搖軍心，待你自亂陣腳。”
蒙細奴邏細眼一眯：“白先生有何高見？你們答應助我，總不能空口白話。”
白先生兜帽下的嘴角微勾：“在下此來，奉主人之命，送上兩件‘禮物’。”
他伸出第一根手指：“其一，官軍斥候活動規律及幾處可能的滲透路線。我們的人在山中潛伏多日，發現他們的斥候雖精銳，但初來乍到，對某些險地尚不熟悉。其二，龍羽瀾、單鐵柱等叛逆近期頻繁活動的幾個區域。”他遞上一卷皮紙。
蒙細奴邏接過細看，眼中兇光閃爍。這情報雖不算詳盡，卻指明瞭漢軍耳目最可能疏忽的盲點，以及那些“內患”的藏身之所。
“好！”蒙細奴邏精神一振，“我即刻派‘獵頭隊’按這情報，設伏截殺他們的斥候，同時圍剿那些叛徒！”
“鬼主英明。”白先生不置可否，伸出第二根手指，“其二，乃是破敵之‘策’。”
他示意隨從抬進一個木箱。箱中是數十個精心打造的機括裝置——有增強威力的弩機核心部件，有佈置陷阱用的精巧絆索和落石機關，還有數套特製的、能在林間快速移動的滑索工具。
“此乃根據山林地形特製的‘伏擊三械’。”白先生平靜解釋，“這弩機可於百步外貫穿皮甲；這絆索機關佈置得當，可讓大隊人馬瞬間混亂；這滑索能讓戰士在樹冠間快速機動，神出鬼沒。此外……”
他壓低聲音，“還有一份‘驅獸引瘴’的藥劑配方與使用方法。山中本有猛獸瘴癘，稍加引導，便可成天然屏障。”
蒙細奴邏及周圍頭人圍攏觀看，眼中皆露出貪婪之色。一個頭人拿起弩機部件掂量：“這玩意兒，真比我們的竹弩厲害？”
“一試便知。”白先生道，“貴主可令人演練。山林作戰，天時地利勝過千軍萬馬。漢軍甲冑再精良，入了這哀牢山，便是入了你們的獵場。”
蒙細奴邏放聲大笑：“好！好計策！白先生和貴主人果然信人！傳令，厚賞使者！各部按白先生情報，即刻調整部署！‘獵頭隊’全部出動，在各險要處佈設機關！‘白巫師’呢？讓他準備好‘祭品’和藥劑，我要讓漢軍在這山裡步步見血！”
盤蛇谷中，殺氣與詭譎的巫術氣息更加濃重。白先生奉上“禮物”後，便隱入谷中一處隱秘洞穴，那裡似還有人影閃動。
李光大營，中軍帳內燈火通明。李光、齊逸正與諸將議事，面前攤開著這幾日斥候送回的地形草圖。
鄧典剛稟報了黑松林小勝，但眉頭緊鎖：“將軍，末將總覺得今日伏擊有些蹊蹺。生僚選擇的伏擊地點雖險，卻恰好在我先鋒必經之路上，時機也拿捏得準。不像他們往日亂打一氣的作風。”
齊逸捻鬚沉吟，手指在地圖幾處標紅區域劃過：“鄧將軍所感不差。你們看，這幾日各路軍報彙總——段破曉在迷霧澗遇伏，損失慘重；鄧將軍在黑松林遭襲；西線巡邏隊也在‘鷹愁峽’發現新設的絆索陷阱……”
他抬起頭，眼中智慧光芒閃動：“太巧了。所有伏擊、陷阱，都恰好出現在我軍推進的關鍵節點，或是斥候偵查的要道。生僚雖熟悉山林，但以往多是依寨固守或小隊襲擾，如此有章法、有預謀的針對性設伏，非熟稔兵法者不能為。”
李光神色一凜：“齊先生是說……蒙細奴邏身邊有高人指點？”
“不止是指點。”齊逸走到地圖前，手指從幾個伏擊點連向盤蛇谷方向，“你們看這些伏擊點的分佈——彼此呼應，構成一個鬆散的半弧形，看似隨意，實則隱隱有收攏、遲滯我軍之意。尤其是迷霧澗、黑松林、鷹愁峽三處，恰是我軍向盤蛇谷推進的三條主要通道的咽喉。對方這是在用空間換時間，同時試探我各路兵力的虛實與反應。”
他頓了頓，繼續道：“而他們選擇的伏擊方式——利用地形設伏、佈置機關、重點獵殺斥候——皆是揚長避短之策。生僚擅長山林潛行、個體悍勇，但不擅陣戰。如此佈置，正是要以己之長，攻我之短。”
帳中諸將聞言，皆露凝重之色。鄧典忍不住道：“那依先生之見，我們該如何應對？難道就此止步？”
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