承乾殿內，金碧輝煌，莊嚴肅穆。百官依序肅立，氣氛卻比往日更加凝重壓抑。太子“病危”的訊息雖被嚴密封鎖，但東宮徹夜燈火通明、太醫署名醫盡出的動靜，早已在朝野間掀起軒然大波。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張感。
隆裕帝高坐龍椅，面色沉凝，眼神銳利如鷹，掃視著下方群臣。他周身散發的帝王威壓，比往日更盛，如同暴風雨前的低氣壓，壓得人喘不過氣。
貼身大宦高順，垂手侍立其側，低眉順眼，卻如同蟄伏的猛獸，氣息內斂而危險。
“有事早奏，無事退朝！”司禮太監尖細的聲音打破沉寂。
一名身著緋袍、面容儒雅的中年官員（禮部右侍郎，與定遠伯有姻親）出列，躬身道：“陛下！有本啟奏！”
“講。”
“臣，斗膽為定遠伯一事……懇請陛下開恩！”右侍郎聲音帶著悲憫，“定遠伯雖教子無方，縱容其子私窺市井，然其一生為國戍邊，勞苦功高！今年事已高，若流放三千里……恐難抵風霜之苦！臣……懇請陛下念其舊功，從輕發落！令其……閉門思過，以儆效尤！”
他言辭懇切，看似為定遠伯求情，實則……試探皇帝對勳貴、尤其對二皇子一系的態度！
隆裕帝眼神驟然轉冷！定遠伯之子私窺市井，監視布衣書局，其背後……直指二皇子周昱！此人竟敢在此時求情？！
“哼！”隆裕帝冷哼一聲，聲音如同寒冰，“教子無方？縱容其子私窺市井？朕看是包藏禍心！圖謀不軌！定遠伯縱子豢養死士，意欲何為，此等藐視皇權！流放三千里已是朕……念其舊功！網開一面！今日，既然爾等為其求情……那便改為流放嶺南！”
禮部右侍郎渾身一顫，臉色煞白，冷汗涔涔而下，慌忙躬身：“臣……臣失言！陛下息怒！”他灰溜溜地退回佇列，再不敢多言。
殿內一片死寂！百官噤若寒蟬！皇帝的態度……強硬得可怕！這是殺雞儆猴！警告所有與二皇子有牽連的勢力！
二皇子周昱站在皇子佇列前列，臉色微變，眼中閃過一絲陰鷙，但很快恢復平靜，只是袖中的拳頭……悄然握緊！
就在這壓抑的寂靜中，監察御史王錚（疑似被前朝餘孽或二皇子收買）出列，高舉笏板，聲音清朗卻暗藏鋒芒：
“陛下！臣監察御史王錚……彈劾漢王周景昭！”
滿殿目光瞬間聚焦周景昭！周景昭心中警鈴大作，面上卻維持著擔憂太子的沉靜。
隆裕帝眉頭微蹙，目光銳利如刀：“彈劾何事？講！”
王錚朗聲道：“臣彈劾漢王周景昭……借風鐸樓清議之名，行結黨營私之實！其以‘書君’身份，參與編撰《三國演義》，廣邀名士才俊，私相授受！更暗中收買寒門士子，許以高官厚祿，培植私黨！此等行徑……其心可誅！更有損風鐸樓清譽，動搖國本！臣懇請陛下……徹查漢王！以正視聽！”
句句誅心！直指“結黨營私”、“動搖國本”！
周景昭心中冷笑！前朝餘孽的反撲……果然來了！但他早有準備！
他並未立刻出列喊冤，而是目光平靜地看向王錚，聲音沉穩有力，帶著一絲疑惑：“王御史，本王有一事不明。”
王錚一怔：“殿下請講！”
“御史風聞奏事，乃朝廷法度。然……”周景昭話鋒一轉，眼神陡然銳利，“彈劾皇子，非同小可！你方才所言‘收買寒門士子，許以高官厚祿’……此等重罪！ 不知人證何在？物證何在？ 若無實據，僅憑風聞……便敢在朝堂之上，汙衊皇子……王御史！你意欲何為？！”他聲音陡然拔高，帶著一股凜然氣勢！
王錚臉色微變，強自鎮定：“殿下！臣自有證據！風鐸樓數名士子已聯名作證！言殿下多次私下召見，許以厚祿！更有……布衣書局掌櫃供述！殿下曾授意其暗中記錄購書士子名錄！此等行徑……非結黨而何？！”他再次高舉奏摺，言辭鑿鑿！
周景昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？聯名作證？布衣書局掌櫃供述？”
他踏前一步，目光如電，直視王錚，“王御史！你可知布衣書局……乃黑白學宮產業！黑白學宮……素來中立，不涉朝堂！其掌櫃……如何會聽本王‘授意’？你莫非是收買了掌櫃，或是……脅迫其作偽證？！”
他步步緊逼，不給王錚喘息之機：“至於風鐸樓士子聯名作證？本王……敢問王御史！這些士子姓甚名誰？何時何地，受本王召見？本王又許了他們何等‘高官厚祿’？請王御史……當堂明示！本王……願與其當堂對質！”
他聲音鏗鏘，擲地有聲！要求當堂對質！這是破釜沉舟！
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