風鐸樓地下室內，爐火正旺。周景昭正在演練一套新領悟的《混元經》運氣法門，體內真氣如江河奔湧，氣息沉凝。四衛的初步整合與自身武力的提升，給了他些許底氣，但內心深處，仍感孤掌難鳴，尤其缺乏能統籌全域性、洞察機先的謀士。
門外清荷通報：“殿下，薛掌事回來了。”
周景昭收功，氣息平復，眼中露出真切喜色：“快請行之進來！”薛崇儉不僅是風鐸樓掌事，更是母妃留下的老人，其能力與忠誠，是他目前極為倚重的臂助。
薛崇儉風塵僕僕而入，面帶疲憊卻難掩歸來的急切。他上前躬身行禮：“少主，崇儉回來了。”
“行之，快免禮！”周景昭上前扶起他，關切問道，“一路辛苦。兗州路途遙遠，伯母病情如何？”他記得月前薛崇儉辭行時，神色焦急，言道家中老母病重，需即刻返鄉侍疾。
薛崇儉臉色驟變，語氣惶恐：“少主明鑑！崇儉離京前，確曾收到一封家書，筆跡與舍弟懷遠平日家書無異，內容亦是‘母病重，速歸’！崇儉見信心急如焚，這才匆忙向殿下告假！可……可返鄉後見家母安好，詢問胞弟，言未曾有此家書。方知那信……那信有詐！”他此刻才徹底明白，自己竟是被人用一封假信騙離了長安！
剎那間，澄心閣內陷入死寂。爐火噼啪聲格外刺耳。
周景昭與薛崇儉對視，眼中同時湧起驚濤駭浪！
有人精心模仿了薛崇儉胞弟的筆跡，偽造家書，將他精準地支離了長安！
目的何在？
一個可怕的念頭同時闖入兩人腦海！周景昭猛地抓住薛崇儉的手臂，聲音緊繃：“行之，你可知在你離京後不過三日，我便在月牙湖落水……”
薛崇儉瞳孔緊縮，立刻回道：“是！崇儉收到那假信後，倉促離京……回京途中，便已聽聞少主在王府月牙湖意外落水的訊息！”他聲音發顫，充滿了後怕與憤怒，“殿下，難道他們是算準了時間……”
“調虎離山！而且是處心積慮的連環計！”周景昭臉色陰沉得能滴出水來，“先是偽造家書支開你，讓我身邊少一重保障與耳目，隨後便立刻在王府內下手！甚至……可能利用了你不在這段空檔，在風鐸樓或王府做了其他手腳！”
他越想越心驚，敵人在暗處的謀劃如此精準陰毒，遠超他的預料。若非那日魯寧來府裡蹭飯，順手救起了他，後果不堪設想！對方竟敢在王府內動手，其囂張與隱秘程度令人髮指！
薛崇儉撲通一聲跪倒在地，聲音充滿愧疚與憤怒：“少主！崇儉無能！竟未能識破奸人詭計，致使少主身處險境！崇儉萬死難辭其咎！”
周景昭深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，再次扶起他：“行之，此事怎能怪你？敵暗我明，其手段之卑劣，防不勝防。模仿筆跡如此相像，定是早有預謀，長期留意懷遠與你的書信往來。自那日後，我便開始暗中調查。”
薛崇儉感激地看著周景昭，心中稍定，問道:“少主這段調查可有眉目。”
周景昭沉吟片刻，臉上憂色更重，聲音也變得更加低沉：“目前查到的的疑點指向的是二哥，但仔細斟酌發現，如果是他動手，可能會選擇更激烈的方式:比如刺殺……”
周景昭端起茶杯輕呷了一口茶，繼續道:“行之，還有一事，本王心中疑慮已久，且與你細說。”
薛崇儉心神一凜：“少主請講。”
周景昭目光投向窗外，彷彿望向皇宮深處，聲音帶著一絲不易察覺的痛楚：“你離京後不久……蘭猗……失蹤了。”
“什麼？！顧小姐她……”薛崇儉再次失聲，顧蘭猗是顧貴妃生前最信任的貼身女官，掌管華曜宮諸多內務，她的失蹤，非同小可！
周景昭緩緩點頭，眼神冰冷：“活不見人，死不見屍。本王曾想方設法暗中查探，但華曜宮內外，竟沒有任何關於她離開或調動的記錄！她就好像……從未在那裡存在過一樣，被徹底抹去了痕跡！”
“沒有記錄？！”薛崇儉倒吸一口涼氣，一股寒意從脊背升起。宮中規矩森嚴，尤其是妃嬪近侍，一舉一動皆有案可查。沒有記錄，意味著什麼？意味著有極高權勢的人動用了力量，無聲無息地讓一個人消失了！
“殿下，”薛崇儉聲音乾澀，“顧小姐她……是否察覺了什麼？是否……與主人……”他不敢再說下去。
周景昭猛地回頭，眼中燃燒著壓抑的火焰：“你也想到了？母親薨逝，雖對外稱急病，但其中疑點重重！湯藥、飲食、當值御醫……皆有些說不清道不明之處！只是當時本王傷心過度，無暇深究……蘭猗是母妃心腹，她或許知道些什麼……她的失蹤，絕非偶然！”
兩人沉默下來，沉重的氣氛幾乎令人窒息。假信調人、王府落水謀殺、女官神秘失蹤、華曜宮記錄被抹、乃至追溯到顧貴妃的突然薨逝……這一連串事件，如同一條隱藏在黑暗中的毒蛇，將過去與現在的陰謀串聯起來！
“殿下，”薛崇儉聲音沉重，“這一切的背後，絕非尋常勢力。能模仿筆跡以假亂真，能滲透王府內院行刺，能操控宮廷記錄……這……這簡直……”
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