長安西市，人聲鼎沸，喧囂如常。在這摩肩接踵的人流中，兩位方外之人的身影顯得格外引人注目。
走在前面的是一位老道，身著洗得發白的青色道袍，雖舊卻潔淨異常。他鬚髮皆白，面色紅潤，精神矍鑠，一雙眼睛澄澈明亮，彷彿能洞悉世情。髮髻用一根古樸的雷木簪子挽住，手中持著一柄雪白的拂塵，隨風輕擺。
最令人側目的是，他背上並非只揹著一柄劍，而是兩柄。一柄是之前見過的古樸長劍，另一柄則劍鞘呈深紫色，隱隱有云紋流動，即便未出鞘，也能感受到一股非凡的靈韻，正是那紫霄劍。
此等裝扮，在市井中可謂鶴立雞群，但老道步履從容，彷彿置身於自家庭院，正是青崖子。
跟在他身旁的，是一位看起來年僅二十出頭的年輕道士，道號玄璣。他身著合身的青色道袍，比青崖子的略新，面料普通，卻漿洗得一絲不苟。面容清秀俊朗，眉眼間還帶著幾分未脫的稚氣，但眼神卻異常明亮、專注，帶著一種與年齡不符的審慎與疏離感，靜靜地觀察著周遭的一切。他身無長物，只揹著一個簡單的包袱，顯示出雲遊之人的本色。他的年輕與沉穩形成了奇特的對比。
兩人並未直接前往氣勢恢宏的漢王府，反而融入了這市井人流之中。
“師叔，”玄璣開口，聲音清澈平和，卻帶著不容置疑的堅持，“既已入京，何必急於一時？欲投明主，先需知其為誰。耳聽為虛，眼見亦未必為實。但這市井坊間的議論，官員士子的評價，雖零碎龐雜，卻往往能拼湊出一個人最真實的輪廓。更何況，如今的長安城，暗流湧動，若不先看清局勢，貿然登門，非但無益，恐反受其累。”
青崖子撫須笑道：“你這小猢猻，年紀輕輕，倒是比你師父當年還要謹慎三分。好，就依你。貧道也正好看看，這長安城，比之當年又是何等光景。”他手中的拂塵輕輕一擺，顯得頗為灑脫。
兩人尋了一處客人不少的茶樓，在靠窗的角落坐下。一位老神仙般的道長帶著一個俊俏的小道士，這組合引得茶博士格外殷勤，很快上了一壺不錯的香片。兩人看似歇腳品茗，實則耳聽八方。
鄰桌几名看似小吏模樣的人正在議論。
一人道：“聽說了嗎？前幾日大朝會，幾位御史聯名彈劾，句句直指二皇子殿下母族那邊的人，說什麼勾結前朝餘孽、倒賣軍械……嘖嘖，那陣仗，嚇人！”
另一人壓低聲音：“何止！沒看二皇子殿下這幾日都稱病不朝了嗎？我看啊，這回怕是懸了……”
第三人搖頭：“天家的事，誰說得準呢？倒是那位三皇子殿下，如今接了接待高句麗使團的差事，辦得是滴水不漏，聽說陛下都誇了幾句。”
“四皇子殿下也不錯啊，待人親和……”
“要說清閒，還得是那位五皇子，漢王殿下！聽說整日不是在風鐸樓編書，就是在王府裡吟風弄月，上次朝會還有人想推他出去頂雷，被他輕飄飄就躲過去了，真是好運氣！”
玄璣靜靜地聽著，手指無意識地蘸著茶水，在桌上輕輕划著。
隨後，他們又換了一家酒肆。這裡的氣氛更為熱烈，幾杯酒下肚，人們的話也多了起來。
一個行商模樣的人大著舌頭道：“……要說仁義，還得是漢王！前幾天下雪，你們是沒看見，王府的人在西城那邊設了粥棚，親自盯著施粥！那粥，稠得很！可不是做樣子的！”
旁邊有人附和：“是極是極！我還聽說，殿下因為擔心漢中封地受災，特意在朝會上向陛下請求，若真有雪災，希望能減免賦稅呢！這才是真心為民的好王爺！”
但也有人嗤笑：“嗤！不過是收買人心的小恩小惠罷了！真要有本事，怎不見他去爭那接待使團的差事？我看就是沒魄力，安於現狀！”
玄璣的目光微微閃動。
走出酒肆，又聽到幾個書生模樣的年輕人在爭論。
一人道：“景昭殿下於風鐸樓編纂地方誌書，儲存文獻，此乃文教之功，豈是俗物可比？”
另一人道：“然當今局勢，非沉潛之時。殿下若真有經世之才，當挺身而出，為國分憂，豈能一味寄情書卷？”
第三人道：“不然，藏器於身，待時而動。焉知殿下不是蟄伏待機？”
一路行來，聽到關於諸位皇子的議論眾多，但關於周景昭的，大多集中於“仁善”、“好學”、“低調”，偶爾有“懦弱”、“缺乏魄力”的批評，卻幾乎聽不到任何關於他“結黨營私”、“驕縱跋扈”或“心懷怨望”的負面訊息。
走到一處相對安靜的巷口，玄璣停下腳步，看向青崖子，神色異常認真：“師叔，您與我師尊是故交，您信中所言，景昭殿下乃潛龍在淵，值得輔佐。但我玄璣下山，自有原則。”
他伸出三根手指，年輕的面龐上滿是鄭重：“今日，需與師叔約法三章。”
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