周景昭的馬車抵達宮門時，早有內侍等候，徑直引他前往宣勤殿。
殿內，隆裕帝端坐御案之後，面色沉靜。玄鴉統領，一位身著玄袍、面容模糊不清的男子，正垂手立於下首，顯然剛剛稟報完畢關於昨夜清剿的初步戰果。
“兒臣參見父皇。”周景昭依禮參拜，神色如常，絲毫看不出剛剛經歷了一場驚心動魄的刺殺。
“平身。”隆裕帝的聲音聽不出喜怒，“城外之事，朕已知曉。你做得不錯，引蛇出洞，雷巢與玄鴉配合也算得力。”他顯然已從玄鴉統領處得知了黑石坡反殺與城內掃穴的經過。
“父皇運籌帷幄，兒臣只是依計行事。”周景昭謙遜道，隨即話鋒一轉，語氣變得凝重，“然則，兒臣方才進宮途中，於長興街附近，遭遇數名黑衣刺客突襲。”
“什麼？！”隆裕帝聞言，眉頭驟然鎖緊，身體微微前傾，眼中瞬間迸射出駭人的厲芒！“竟有此事？！你可受傷？刺客何在？”
他連聲追問，顯然此事完全出乎他的意料——玄鴉統領此刻就在殿內，意味著最新的情報尚未彙總至他這裡，或者說，刺殺剛剛發生，訊息還未及傳入宮中。
周景昭平靜回道：“兒臣無恙。幸得護衛司玄、雲岫拼死抵擋，擊殺擒獲部分刺客，餘者見事不可為，已倉皇遁去。現場已報京兆府與金吾衛處理。”
隆裕帝臉色陰沉得可怕，手指重重敲在御案上：“猖狂！簡直無法無天！皇城腳下，朕的眼皮子底下，竟敢公然刺殺王公貴胄！京兆尹、金吾衛真是該死！”他怒極，目光猛地射向玄鴉統領：“你知道嗎？”
玄鴉統領躬身，聲音依舊平板無波：“回陛下，臣亦是此刻方聞殿下所言。臣即刻命人核查。”
隆裕帝深吸一口氣，強壓怒火，看向周景昭：“可知是何人所為？與昨夜之事可有關聯？”
周景昭沉吟道：“刺客身手狠辣，路數更偏向江湖手段， 與昨夜所擒之軍中諜子、商賈護院風格迥異。但其時機拿捏極準，且派出高手專門引開了兒臣的貼身護衛司玄，顯然對兒臣的護衛力量及行程極為了解。兒臣推測，即便非同一主謀，也必與昨夜之事背後勢力脫不開干係，或是其僱傭的江湖亡命，或是其預留的最後一記殺招。”
“江湖手段…精準情報…”隆裕帝眼中寒光閃爍，“看來，朕還是小看了這些蛀蟲的能量！竟能把手伸得這麼長，動得這麼快！”
這時，玄鴉統領似乎接到了某種無聲的傳訊，再次躬身：“陛下，初步訊息傳來，長興街確發生襲擊，現場留有打鬥痕跡及兩具刺客屍體，一名重傷活口已由京兆府移交我處。詳情正在加緊審訊核查。”
隆裕帝冷哼一聲：“查！給朕一查到底！無論是誰，敢動此念，朕必誅其九族！”他看向周景昭的目光緩和了些，“你受驚了。此事，朕定會給你一個交代。”
周景昭躬身：“謝父皇。兒臣只是擔憂，其黨羽未必清除乾淨，恐還有後續手段。”
“朕知道。”隆裕帝擺擺手，示意他稍安勿躁，目光重新變得深邃，“先把眼前朝堂上的事情了結。你遇刺之事，暫不必對外聲張。”
周景昭心領神會：“兒臣明白。”
隆裕帝冷哼一聲，目光轉向那位玄鴉統領：“把你剛才報與朕的，再說與漢中王聽聽。”
玄鴉統領微微躬身，聲音平板的毫無起伏，卻吐出一個個令人心驚的名字：“稟王爺，經連夜初步審訊及核對線索，已查明與此次事件有牽連的朝廷官員包括：工部工部司主事田茂，利用職權，曾私下阻撓礦區開採文書批覆，並向外洩露工坊佈局圖；司農寺寺丞吳修，與哄抬糧價之奸商往來密切，暗中提供太倉存糧資料；金吾衛長史賀飈，涉嫌向刺客洩露王爺日常出行路線及護衛配置…其餘大小官員、吏員，仍在進一步清查中。”
周景昭聞言，倒吸一口涼氣。他料到背後必有官面上的人物，卻沒想到滲透至此！工部、司農寺、甚至負責京城治安的金吾衛都有其耳目！這已遠超商業傾軋的範疇，儼然是一張企圖破壞賑災、甚至危及他性命的關係網！
“好，很好！”隆裕帝怒極反笑，“朕的朝廷，真是人才輩出！為了些許利益，為了扳倒一個皇子，什麼國法朝綱，什麼百姓死活，都可以不顧了！”
周景昭沉聲道：“父皇息怒。蛀蟲既已揪出，剷除便是。經此一事，反倒讓我大夏朝廷能清明幾分。”
隆裕帝看了他一眼，目光深邃：“你能如此想，便好。此事，還沒完。”
果然，翌日大朝會，風波再起。
就在一眾朝臣依例奏事完畢後，一名御史大夫出列，手持玉笏，朗聲道：“陛下！臣彈劾漢中王周景昭，恃寵而驕，干涉司法！ 萬年縣審理民婦訴王府毒煤致死一案，正在調查，漢中王竟親臨公堂，雖言行看似合規，然親王之尊親至，豈非無形施壓於知縣？此風斷不可長！請陛下明察！”
此言一齣，不少不明就裡的官員紛紛側目，低聲議論。幾位知情的重臣，如杜紹熙、何文州等，則眼觀鼻鼻觀心，默不作聲。太子立於御階之下，面色平靜，彷彿與此無關。
周景昭出列，並未急於辯解，只是躬身道：“陛下，臣當日確曾前往萬年縣衙，只因涉事方為臣之產業，臣認為有責任到場澄清，一切言行皆遵循王明府審理程式，未曾有半分逾越。若此舉有違規制，臣甘領父皇責罰。”他態度謙恭，將皮球踢給了皇帝。
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