“陛下！收受外邦重禮，已是重罪！豈可輕饒？”
“此風不可長！必須嚴懲以儆效尤！”
雙方在朝堂上爭論不休。
三皇子周墨珩眉頭微蹙，眼中閃過一絲驚詫，隨即化為深沉的思索。他沒想到老二竟會用這種“自損八百”的方式避重就輕，這完全不符合其往日風格。
他迅速意識到，這背後必有高人指點，同時也暗自警惕——太子一系此番攻勢凌厲，若非老二果斷斷尾，後果不堪設想。他下意識地看了一眼太子，又迅速收回目光。
四皇子周朗曄臉上則流露出明顯的擔憂和一絲不忍，似乎想為二哥說些什麼，但看了看父皇的臉色和太子的神情，最終還是選擇了沉默，只是輕輕嘆了口氣。
六皇子周弘年紀尚輕，站在靠後的位置，臉上滿是震驚和不知所措，顯然被這突如其來的朝堂鉅變嚇到了。
周景昭垂手而立，面色平靜如常，彷彿眼前一切與他無關。
但當他看到周昱抬出的那些眼熟的財物（與他提醒惠妃時所知吻合），以及周昱這番“誠懇”認罪的態度，心中不由暗暗鬆了口氣：“看來惠妃是將我的話聽進去了，勸動了老二行此壯士斷腕之舉。雖失權柄，總算保住了性命和宗籍，避免了最壞的結果。否則老三老四可不是太子的對手……”
太子周載坐在錦凳上，面色平靜，心中卻已明瞭。老二這一手“認小罪、避大罪”玩得漂亮！主動上交財物，姿態做足，又將動機模糊為“為國斡旋”和“個人糊塗”，徹底攪渾了水。
父皇即便想重懲，看著那堆在殿前的財物和跪地痛哭的兒子，以及眾多求情的官員，恐怕也會權衡再三。
果然，隆裕帝沉默良久，目光在跪地的二皇子、虛弱的太子以及爭論的群臣身上掃過，最終緩緩開口，聲音帶著帝王的冰冷與決斷：“夠了。”
殿內瞬間安靜下來。
“周昱。”隆裕帝的聲音聽不出情緒。
“兒臣在……”周昱聲音顫抖。
“你身為皇子，貪圖財物，結交外使，糊塗顢頇，險些釀成大錯！朕，甚為失望！”
“兒臣知罪！兒臣知罪！”周昱連連叩頭。
隆裕帝頓了頓，繼續道：“念你尚有悔過之心，主動上交贓物，未曾造成實質惡果……死罪可免，活罪難逃！”
“即日起，削去你親王爵位，降為郡王！封地改為渭州鄣縣！ 閉門思過，無旨不得出府！待開春雪化，即刻就藩，無詔不得回京！”
削爵！降等！遠徙小郡！提前就藩！無詔不得回京！
這一連串的懲罰，可謂極重！幾乎斷絕了二皇子爭奪儲位的所有可能！將他徹底踢出了長安這個權力中心！
周昱如遭雷擊，癱軟在地，但心中卻暗暗鬆了一口氣……命，總算保住了！只要活著，就還有機會……
太子一系的官員雖覺未能將其徹底摁死，但此結果也已基本達到了目的。太子周載微微垂眸，掩去眼中一絲遺憾，但也知道，這恐怕已是目前形勢下能爭取到的最好結果了。父皇，終究還是顧念了父子之情，也或許……是為了平衡？
隆裕帝不再看癱軟的二皇子，目光掃向群臣：“至於高句麗使團……竟敢賄賂皇子，其心可誅！鴻臚寺！”
“臣在！”
“即日起，嚴加看管高句麗使團居住之客館，無朕旨意，任何人不得與之接觸！一應供給，按最低標準！”
“臣遵旨！”
