時近元正，長安城已漸漸染上節慶氣息，漢中王府內卻氣氛凝重。
周景昭正召集謝長歌、陸望秋、玄璣等人商議年節期間工坊停工、礦區安保及應對突發狀況的預案。
“殿下，羽林衛可輪值駐守，但礦場深處需加派我們自己的人手…”
“元正七日，流民安置點需額外增派米糧，以防有人藉機生事…”
……
正商議間，門子匆匆來報，神色緊張：“稟殿下，萬年縣衙來差役傳話，說…說有人狀告王府，道咱們售賣的蜂窩煤是毒煤，致人中毒身亡！縣令請王府即刻派人過堂應訴！”
廳內霎時一靜。眾人面面相覷，驚愕之餘，卻有一種“果然來了”的恍然。
謝長歌當即冷笑：“好快的動作！這是見正面撼動不了，便開始使這等下作手段了！”他率先抱拳，“主公，此事明顯是構陷！卻是不知是哪方勢力出手，是商人還是其他，抑或是二者勾連，需得謹慎應對才是”
玄璣沉吟道：“此事蹊蹺，恐非簡單訴訟。對方既敢告官，必有後手。某建議，先查明苦主背景及死亡真相。”
陸望秋則冷靜道：“公子，按律，王府涉訟，需派員過堂。望秋熟悉《大夏律》及訴訟流程，願代殿下前往。”
周景昭目光掃過眾人，抬手止住了他們的話頭。他神色平靜，不見絲毫慌亂，眼中反而閃過一絲冷冽的光芒。
“不必爭了。”他站起身，“對方既是衝著我來的，本王便親自去會會他們。望秋，你隨我同去，負責應對律法程式。清荷，通知林霏、煙蘿，再點兩名好手，換上便裝，隨行護衛望秋。”
他又對謝長歌道：“鳴遠先生，你留守府中，與玄璣先生密切關注各方動靜。對方既出此招，恐不止這一處發力。”
吩咐完畢，周景昭轉入內室，取出一副特製的麂皮手套和一個小布包，裡面是數十根長短不一的銀針，放入袖中。這是他早有預備之物，並非專為今日，但恰可派上用場。
不多時，周景昭只帶了陸望秋及四名扮作普通侍女的女衛（林霏、煙蘿在內），隨著萬年縣來的差役，前往縣衙。
一路無話。將至縣衙時，周景昭目光微不可察地掃過街道兩旁看似尋常的店鋪和行人，敏銳地感知到幾縷隱晦而帶著惡意的氣息潛伏在四周，絕非尋常百姓或看熱鬧的閒人。他心中冷笑，面上卻不動聲色，手指在袖中極其輕微地做了一個特定手勢。
隱藏在更遠處陰影中的司玄立刻捕捉到了這個訊號，清冷的眼眸中寒光一閃，身形如同融入空氣般，悄然無聲地開始監控那些可疑的氣機，並暗中佈下反制的手段。
進入萬年縣衙大堂，縣令早已得報，慌忙起身，率領衙役書吏就要大禮參拜親王。周景昭卻一擺手，淡然道：“王明府不必多禮。今日本王乃是以涉訟方身份前來，依律應對即可，一切程式照舊，無需拘泥俗禮。”他此舉既維持了親王威嚴，也堵住了日後可能有人借“親王壓官”來做文章的口實。
縣令這才擦著汗起身，連連稱是，請周景昭於旁側落座。周景昭卻未坐那特意搬來的錦凳，只是負手立於堂側，示意陸望秋上前應對。陸望秋今日一身青衫，做文士打扮，冷靜從容。
王縣令按程式問道：“劉王氏，你聲稱夫主劉大因使用漢中王府蜂窩煤中毒身亡，可有憑據？購買於何時何地？如何使用？”
劉王氏抽噎著回答：“憑據就是這些煤球！前日下午在西市王府煤鋪所買，當晚按鋪子夥計說的，點了爐子，接了鐵管子…誰知、誰知第二天一早人就沒了！臉色發青，不是中毒是什麼？！”
周景昭冷眼旁觀，此時方才開口：“王明府，既涉人命，可否允本王查驗一下屍體？”
縣令哪敢不允，連忙道：“王爺請。”
周景昭戴上麂皮手套，走上前去，輕輕掀開草蓆一角。只見死者面色並非一氧化碳中毒特有的櫻桃紅色，反而隱隱透著一股不正常的青灰，嘴唇指甲亦無異常。他仔細查看了屍體的瞳孔、口鼻，又用銀針在幾個特定穴位及腹部輕輕刺探查驗。
結果發現，死者並無絲毫煤氣中毒的跡象，反而在銀針探入腹部時，針尖隱約泛起一種極細微的、不同於尋常血色的異樣光澤，且屍體僵硬程度與死亡時間似乎略有出入。
周景昭心中頓時明瞭——這絕非蜂窩煤中毒，而是中了某種罕見的混合毒素致死，死後被偽裝成中毒現場，並刻意使用了王府的煤球作為道具！
但他並未當場聲張。此刻揭穿，無非是讓這婦人胡攪蠻纏或背後之人斷尾求生，無法揪出真正的主謀。他對陸望秋微微點了點頭，遞過一個“並非煤毒，另有隱情”的眼神。
陸望秋心領神會，立刻接過了話語權，開始與縣令和那婦人進行法律程式上的對接。
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