經過數日跋涉，寧王大軍終於穿越了秦嶺險峻的山道，眼前豁然開朗，一片富庶的平原盆地展現在眼前——漢中到了。
漢中郡，北倚秦嶺，南屏巴山，漢水穿流而過，土地肥沃，物產豐饒，素有“天府之國”美譽，更是連線關中與巴蜀的軍事重鎮。大軍抵達漢中城外，並未立即入城，而是在城外擇地紮營，以免驚擾地方。
營寨剛剛立定，便有斥候來報：漢中郡守率領郡中大小官吏，已至營門外求見。
周景昭整了整衣甲，道：“請。”
很快，一位身著四品官袍、面容清癯、年約五旬的官員，帶著十餘名屬官，步履匆匆而又不失恭敬地進入中軍大帳。為首的官員見到周景昭，立刻躬身下拜：“下官漢中郡守餘逍，率郡中僚屬，拜見寧王殿下！不知王駕蒞臨，有失遠迎，萬望殿下恕罪！”
周景昭抬手虛扶：“餘郡守不必多禮，本王奉旨南征，途徑寶地，多有叨擾了。”
“殿下言重了！殿下為國征戰，勞苦功高，能蒞臨漢中，乃下官及闔郡百姓之幸！”餘逍連忙道，態度謙恭有加。他隨後簡要彙報了漢中近年來的民情、糧儲及治安狀況，聽起來倒是一派太平景象。
周景昭靜靜聽著，待其說完，看似隨意地問了一句：“餘郡守治下有方，本王一路行來，所見皆安。只是…前行途中，於衙嶺一帶，剿滅了一夥名為‘黑雲寨’的匪徒，解救了不少被擄百姓。不知郡守對此夥盤踞要道、為害一方的匪類，可有耳聞？”
他說話時，目光看似平靜，實則仔細地觀察著餘逍及其身後屬官的反應。
只見餘逍聞言，臉上立刻露出驚詫之色，甚至帶著幾分茫然：“黑雲寨？衙嶺匪患？這…下官…下官實不知情啊！”他轉身看向身後的郡丞、都尉等屬官，“諸位可曾聽聞？”
那些屬官們也面面相覷，紛紛搖頭：
“下官未曾聽聞…”
“衙嶺地處三縣交界，山高林密，向來少有匪患奏報…”
“竟有此事？”
他們的反應不似作偽，尤其是餘逍，那驚訝和一絲惶恐（擔心失察之罪）的表情十分自然。
那些屬官們也面面相覷，紛紛搖頭：
“下官未曾聽聞…”
“衙嶺地處三縣交界，山高林密，向來少有匪患奏報…”
“竟有此事？”
他們的反應不似作偽，尤其是餘逍，那驚訝和一絲惶恐（擔心失察之罪）的表情十分自然。
周景昭心中疑竇更深:黑雲寨規模不小，擄掠上千百姓，囤積大量糧草財物，活動絕非一日。漢中郡作為直接管轄之地，郡守竟然毫不知情？這要麼是餘逍等人昏聵無能到了極點，要麼就是這夥土匪背後另有依仗，能瞞天過海，甚至讓地方官府不敢或不能上報！
他面上不動聲色，淡淡道：“原來如此。想必是這夥匪徒行事隱秘，盤踞於交界險地，郡守一時失察也是有的。如今匪巢已破，首惡已誅，郡守日後還需加強巡防，勿使匪類再生。”
餘逍連忙擦汗，躬身道：“殿下教訓的是！下官失職，定當加強境內巡查，絕不讓此類事件再生！”他言語懇切，似乎真的為治下出現匪患而懊惱和後怕。
又寒暄幾句後，餘逍熱情邀請周景昭入城，被婉拒後，又表示要犒勞大軍，並應周景昭要求提供藥材，隨後告辭離去。
送走餘逍一行人，周景昭臉上的笑容漸漸收斂，眉頭緊鎖，回到帳中。
謝長歌、陸望秋、玄璣先生等核心幕僚皆在帳內，他們都曾親歷過去歲那場驚心動魄的雪災賑濟，此刻臉上也都帶著凝重之色。
謝長歌沉吟道：“王爺，這餘郡守的反應…看似自然，但細思極恐。黑雲寨絕非疥癬之疾，其規模、囤積，絕非一日之功。漢中官府竟似渾然不覺，這…”
陸望秋輕聲道：“除非…他們並非不知，而是不能知，或不敢知。去歲雪災時，長安那股試圖煽動民亂、趁火打劫的神秘勢力，其觸角恐怕比我們想象的更深。”
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