隆裕帝面色不變，淡淡道：“廖卿要彈劾寧王何事？”
廖文清朗聲道：“臣彈劾其三大罪！其一，濫用職權，擅殺朝廷命官！ 巴州刺史府長史、司馬等，皆乃陛下欽點之官吏，即便有罪，也當押解回京，由三司會審，明正典刑！寧王竟於地方私設公堂，就地正法，此乃僭越，破壞朝廷法度！”
“其二，私自處置鉅額贓物，中飽私囊之嫌！ 奏報所言繳獲錢糧物資鉅萬，然其處置，皆由寧王一言而決，或充軍資，或發還百姓，雖看似合理，然無朝廷專人監管核驗，其中數目真假、是否有私吞剋扣，誰能保證？此乃貪墨之溫床！”
“其三，行事酷烈，有損天家仁德！ 動輒抄家滅族，雖雲剿匪，然株連甚廣，豈不令天下士人寒心，百姓懼怖？長此以往，恐失民心！”
廖文清話音落下，立刻有幾名御史言官出列附和：
“廖中丞所言極是！非常之時雖需非常之法，然亦不可逾越雷池半步！”
“遵循朝廷規程乃國之根基，寧王此舉，恐開惡劣先例！”
“應立刻派欽差大臣前往巴州，核查賬目，審理餘犯！”
一時間，彈劾之聲甚囂塵上，彷彿周景昭並非有功，而是犯下了滔天大罪。
就在此時，中書令蘇治（其孫女已嫁與狄安）輕咳一聲，出列道：“陛下，老臣以為，廖中丞所言，未免過於拘泥迂闊。”
他聲音平和，卻自帶分量：“南征之事，乃國朝當前第一要務。巴州地處要衝，若被邪教與貪官把持，斷我大軍糧道，擾我後方，其害遠勝於處置幾個罪官之規程瑕疵！寧王殿下奉陛下旨意，臨機決斷，以雷霆手段廓清妖氛，穩定大局，其功大於過！”
”所謂贓物處置，大軍遠征，就地補充糧餉乃常例，豈能事事等待千里之外之朝堂核驗？豈不貽誤戰機？至於行事是否酷烈，老臣以為，對待此等蠹國害民、勾結邪教之敗類，唯有重典，方能震懾宵小，何來失民心之說？恐是贏得民心才對！”
蘇治一席話，立刻得到了部分務實派大臣的支援。
“蘇相所言有理！剿匪如救火，豈能事事循章？”
“巴州百姓如今額手稱慶，便是明證！”
“寧王殿下年輕有為，敢作敢當，實乃國朝之幸！”
雙方各執一詞，引經據典，爭論不休。支援周景昭者，贊其果決勇毅，功在社稷；彈劾者，則緊抓規程瑕疵，憂心國體法度。
隆裕帝高坐龍椅之上，面無表情地聽著雙方的辯論，手指無意識地輕輕敲擊著扶手。他的目光偶爾掃過下方垂首不語、彷彿置身事外的薛崇儉，以及幾位深知蜀王牽連之內情的重臣，他們皆眼觀鼻，鼻觀心，沉默不言。
直到爭論聲稍歇，隆裕帝才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“諸卿所言，皆有道理。寧王行事，確有急切之處。然……”他話鋒一轉，“其肅清邪教、穩定後方之功，亦不可沒。朕記得，朕曾予其‘便宜行事’之權。”
他目光掃向廖文清：“廖卿所憂，亦是為國。這樣吧，著戶部、刑部，各派一名幹員，前往巴州，核查繳獲財物之數目與去向，並協助地方審理剩餘案犯。一應程式，需合乎國法。但——”
他語氣加重：“此行乃為核實與協助，非為問罪。南征大事，不可動搖前線軍心。核查結果，直接報與朕及三省。”
這個決定，看似各打五十大板，既回應了言官的質疑，派人去核查，又明確保護了周景昭，定下了“非為問罪”的調子，並限制了核查結果的範圍。
廖文清等人張了張嘴，還想說什麼，但看到皇帝那平靜卻不容置疑的眼神，最終也只能躬身道：“臣……遵旨。”
隆裕帝又看向蘇治等人：“至於南征事宜，一切照舊，全力保障供給，不得因巴州之事有所延誤。”
“臣等遵旨！”
“退下吧。”
眾臣躬身退出紫宸殿。廖文清等御史面色不虞，蘇治等人則神色稍緩。而薛崇儉等少數人，在退出殿門時，眼中卻閃過一絲深意。他們知道，陛下真正的注意力，早已不在那些程式之爭上，而在於寧王密奏中，那關於“蜀地貴人”的驚心線索。這場朝爭，或許只是更大風暴來臨前的小小漣漪。
隆裕帝獨自坐在殿中，手指輕輕摩挲著那份來自巴州的密奏副本，目光幽深。
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