寧王大軍在難江縣稍作休整，補充糧草，並意外收得狄家三傑後，再次開拔。或許是前路險峻已過，又或是狄安之事帶來的陰霾被暫時壓下，接下來的行程竟格外順暢。大軍沿米倉道南下，很快便抵達了巴州轄下的始寧縣。
始寧縣地處巴河之畔，水陸交通相對便利。周景昭召集眾將及幕僚于軍帳中議事，攤開地圖。
“諸位，我軍已深入巴地。前方路途，若繼續陸行，需翻越多座山嶺，耗時耗力。”周景昭手指劃過地圖上的水道，“然巴河自此而下，可通渠江、入涪水，直抵渝州（重慶）。若改走水路，雖需徵調船隻，卻可大大節省將士體力，加快行軍速度，於我軍出其不意直插叛軍東翼更為有利。”
玄璣先生觀察著地圖上的水脈走向，頷首道：“王爺所言甚是。此時節水流尚可，順流而下，事半功倍。且舟船行進，可避沿途諸多瘴癘險地，於士卒健康有益。”
王敬也道：“末將亦贊同走水路。巴州、渠州一帶，我軍可憑陛下敕書，徵調官民船隻，應非難事。”
眾議一致，周景昭遂下定論：“好！即日起，於巴河河谷擇地紮營，全力征調、打造船隻，籌備糧草清水，改走水路南下！”
命令下達，大軍在始寧縣外的巴河河谷一片開闊地帶紮下連營。頓時，河岸邊變得異常忙碌起來。王敬負責與始寧縣令交涉，徵調所有可用船隻；鄧典的工兵哨則帶領工匠和苦役，砍伐竹木，加緊打造竹筏和簡易船隻；其他軍士則負責警戒、搬運物資。
周景昭每日巡視河岸，督促進度。他時常能看到狄昭的身影——那個年輕人被編入親兵營，負責護衛那輛特殊的馬車，同時也在工地上幫忙搬運木材。他做事異常拼命，彷彿不知疲倦，試圖用肉體的勞累來麻痺內心的痛苦。但他那雙深陷的眼眸中的死寂與偶爾望向馬車方向時自己都未曾察覺的一絲茫然眷戀，卻讓知情人看了心生嘆息。
這日，周景昭正在帳中與謝長歌、陸望秋商議糧草水運的安排，一名親兵入內，低聲道：“王爺，馬車裡的那位姑娘…想求見王爺，說有要事相商。”
周景昭微微一怔，隨即明白是林予幽。他示意謝長歌稍候，便帶著陸望秋走向那輛守衛森嚴的馬車。
進入馬車，只見林予幽（如今氣色已好了許多，但眉宇間仍帶著輕愁）正與顧蘭漪低聲說著什麼。見周景昭進來，她連忙起身行禮。
“林姑娘不必多禮，可是在此處住不慣？”周景昭溫和問道。
林予幽輕輕搖頭，聲音溫婉卻帶著一絲懇求：“王爺大恩，予幽沒齒難忘。此處一切安好，顧姐姐待我極好。只是…只是予幽每日隔著車窗，總能見到狄…狄昭將軍他…”她語氣哽咽了一下，“見他形容憔悴，行事如同自戕般拼命，心中…心中實在難安。王爺，計劃既已成功，能否…能否讓他知曉真相？予幽不忍再見他如此折磨自己…”
周景昭與陸望秋對視一眼。陸望秋輕聲道：“王爺，如今我軍已遠離巴州狄家故地，行程數百里，訊息難以回溯。且狄昭近日表現，其心志堅韌，遠超預期。或許…是時候了。”
周景昭沉吟片刻，點了點頭：“也罷。長痛不如短痛，早日相見，也好讓他安心為朝廷效力。”他看向林予幽，“只是，林予幽之名，已隨棺木葬於巴州。從此，你需有一個新的身份。”
他略一思索，眼中閃過一絲追憶與決斷：“本王有一位早夭的姐姐，名喚周璟汐。若你不棄，便用此名，認作本王義姐，如何？從此，你便是周璟汐，因體弱多病，常年靜養，此次隨軍南下休養。這個身份，足以護你周全，亦無人敢質疑。”
林予幽——不，現在是周璟汐了——聞言，頓時熱淚盈眶。她深知這“義姐”身份是何等尊榮與庇護，立刻深深福禮：“民女…璟汐，謝王爺厚恩！此生必謹言慎行，絕不辜負王爺再造之恩！”
“好。”周景昭微笑頷首，“既如此，便安排你們相見吧。望秋，你去叫狄昭過來，便說本王有要事吩咐，關於…馬車護衛之事。”
陸望秋領命而去。
不久，狄昭跟著陸望秋來到馬車前，他依舊神色肅穆，帶著揮之不去的沉鬱，抱拳躬身：“末將狄昭，奉命前來，請王爺示下！”
車簾被輕輕掀開，周景昭先步下馬車，卻並未離開，只是站在車旁。
狄昭有些疑惑，正待再問，卻見車簾再次晃動，一個纖細的身影，在顧蘭漪的攙扶下，緩緩走了出來。
當看清那女子的面容時，狄昭如同被一道九天雷霆劈中！整個人瞬間僵直在原地，眼睛瞪得如同銅鈴，嘴巴微張，卻發不出任何聲音！他死死地盯著那張日夜縈繞在他心頭、讓他痛徹心扉的臉龐，大腦一片空白，完全無法理解眼前發生的一切！
是幻覺？是夢境？還是…他思念成狂，已然瘋了？
“予…予幽…？”他艱難地、顫抖地吐出這兩個字，聲音嘶啞得不像他自己。
“狄昭…”周璟汐看著他這般模樣，淚水瞬間決堤，聲音哽咽，“是我…我還活著…”
周景昭在一旁，平靜地開口道：“狄昭，不必驚疑。此事乃本王一手安排。為助你二人擺脫困局，行此‘金蟬脫殼’之計。如今，巴州已無林予幽，只有本王的義姐，周璟汐。”
狄昭猛地轉頭看向周景昭，又看看淚眼婆娑的周璟汐，再看看一旁神色瞭然的陸望秋和顧蘭漪…巨大的震驚、狂喜、茫然、以及之前被矇在鼓裡的種種情緒如同潮水般衝擊著他的心神！他身體晃了晃，幾乎站立不穩。
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