一場驚心動魄的刺殺風波，被周景昭及其麾下以雷霆手段瞬間平息。三名刺客被拖下去嚴加看管，場中凝重的氣氛卻並未立刻消散，反而多了一絲難以言喻的肅穆與對寧王深不可測實力的敬畏。
黑苗青竹寨峒主嘎魯與大祭司桑穹對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與後怕，更看到了對眼前這位年輕王爺的重新審視與忌憚。
峒主嘎魯深吸一口氣，壓下心中的波瀾，態度比之前更加恭敬，他再次右手撫胸，躬身道：“王爺神威，洞悉奸謀，救我寨祭司，免我寨與王師結下血仇，此恩，青竹寨上下，銘記於心！ 請王爺與諸位貴人，移步寨中，容我等略備薄酒，正式拜謝，並聆聽王爺教誨。”
周景昭神色平和，並未因方才的兇險而有絲毫倨傲，他微微頷首：“峒主客氣了。鏟奸除惡，護佑百姓，本是本王分內之事。 請！”
在峒主、大祭司及一眾苗寨頭領的簇擁下，周景昭帶著陸望秋、齊逸、謝長歌、玄璣先生、狄昭、魯寧、司玄等核心人員，步入青竹寨。
寨子依山而建，吊腳樓層層疊疊，以青石和木材為主，顯得古樸而堅固。寨中苗民們紛紛站在路邊或從木樓中探出頭來，好奇而略帶緊張地打量著這群衣甲鮮明、氣度不凡的漢人官員與軍將。
他們已隱約聽說王爺救了巖剛獵頭，方才寨外似乎還發生了變故，此刻見到峒主等人如此恭敬引路，心中更是驚疑不定。
眾人來到寨子中央的鼓樓前。此處是寨中議事、舉行重大活動的場所，頗為寬敞。樓前空地上已擺好了長條木桌與木凳，桌上放置著牛角杯、土陶碗以及烤好的肉食、餈粑、時令山果等苗家待客之物。
分賓主落座。峒主嘎魯率先舉起牛角杯，裡面盛滿了苗家自釀的米酒，他朗聲道：“第一杯酒，敬寧王殿下！謝殿下救我寨民，破奸謀，保我寨平安！”說罷，一飲而盡。苗人敬酒，極為豪爽。
周景昭亦端起面前的陶碗（軍中習慣，以碗代杯），裡面同樣是米酒，他朗聲道：“峒主請！本王亦敬青竹寨各位豪傑！願漢苗一家，永結盟好，共御外敵，同享太平！”說罷，亦是豪飲而盡。其姿態磊落，言語真誠，令在場苗人頭領們心中好感頓生。
酒過三巡，氣氛逐漸融洽。
周景昭放下酒碗，神色轉為鄭重，開口道：“峒主，大祭司，諸位頭領。本王此次奉旨南巡，首要之務，便是平定爨氏叛亂，剿滅禍亂南疆之前朝餘孽。此二者，相互勾結，荼毒生靈，分裂疆土，乃天下大害，亦是我等共同之敵！”
他目光掃過眾人：“本王深知，西南各族，包括黑苗諸寨在內，多年來飽受貧困、饑饉之苦，生活艱難。朝廷以往或有失察，以致地方不寧，此乃朝廷之失。 然，當今聖上仁德，立志革新。本王南來，非為征伐奴役，實為安撫地方，剿滅叛匪，並……”他頓了頓，加重語氣：“…為西南萬千百姓，尋一條 安居樂業、豐衣足食 之路！”
此言一齣，苗人頭領們紛紛交頭接耳，眼中露出期盼與疑慮交織的複雜神色。
峒主嘎魯沉吟道：“王爺仁德，我等感佩。只是…我苗疆山多田少，刀耕火種，收成微薄，常受饑饉之苦…安居樂業，談何容易？”
周景昭微微一笑，道：“峒主所慮，正是本王所思。若要長治久安，必先解決糧食根本。 此前，巖剛壯士應已向峒主提及，本王有意在黔中推行‘一斤黍（高粱）換一斤糧（米麥）’之策，以及幫扶開闢‘梯田’之事？”
峒主與大祭司對視一眼，點頭道：“巖剛確已稟報。此策若成，自是苗寨大幸！只是…我等心中尚有疑慮。其一，梯田雖好，然山高水低，如何引水上山，灌溉禾苗？ 其二，高粱耐旱，確宜山地，然其味澀，人多不喜食，大量種植，兌換之糧真能足額髮放？ 其三，王爺曾言可釀酒，此事…可行否？利益幾何？”
這些問題，直指核心，顯然苗寨首領們並非盲目樂觀，而是經過了深思熟慮。
周景昭看向身旁的玄璣先生，笑道：“先生精通農工水利，地理物產，便請為峒主解惑。”
玄璣先生拂塵一擺，從容起身，先對峒主等人稽首一禮，然後才緩緩道：“峒主所問，切中要害。貧道便逐一解答。”
“其一，引水灌溉之事。 黔中之地，雨量充沛，溪澗縱橫。可於山腰、山谷適宜之處，修築陂塘（池塘），蓄積雨水、山泉。 再以竹管、陶管或開鑿水渠，依山勢走向，層層引水，自上而下，自流灌溉。 對於更高之處，可製作‘水車’（翻車）、‘筒車’等提水工具，借水力或人力，將水提升至所需高度。此等技術，於江南、巴蜀等地已有成熟應用，貧道可遣工匠前來，示範傳授。”
“其二，以黍換糧之事。 王爺金口玉言，‘一斤換一斤’，絕無折扣！ 所換之糧，皆為官倉上好米麥。高粱雖人食之澀口，然其乃 釀酒之上佳原料 ，更是 餵養軍馬、牲畜之精料 ！ 朝廷大軍常年征戰，需大量馬料；而王爺欲設官釀工坊，更需大量高粱。爾等所產之黍，不愁去處，朝廷亦不愁糧米兌換。 此乃兩利之事。”
“其三，釀酒之事。”玄璣先生眼中閃過一絲睿智的光芒，“黔地山清水秀，氣候溫潤，水質甘冽，本就極宜釀酒。 王爺得海外奇人秘傳 改良之蒸餾法，可釀出酒性更烈、醇香更濃、且能久存不壞之美酒！其價值，遠非尋常米酒可比。若成，即可為軍需，亦可為民用，更可販運四方，獲利極厚！ 屆時，官府收購爾等所種高粱，支付銀錢或兌換鹽、布、鐵器等物，則苗寨獲利，將遠超單純種糧！”
玄璣先生一番話，引經據典，條理清晰，將技術、政策、利益分析得透徹明白。苗人頭領們聽得目瞪口呆，眼中疑慮漸消，取而代之的是強烈的興奮與期盼！
峒主嘎魯激動得站起身，聲音都有些發顫：“先生…先生所言當真？真有此等好事？那…那水車、陂塘，真能建成？那酒…真能那般好？”
周景昭含笑點頭：“玄璣先生乃當世高人，所言無虛。 本王可在此立誓：若青竹寨願與朝廷合作，本王必傾力相助，派遣最好工匠，調撥所需物資，助爾等修築水利，開闢梯田。待高粱種成，官府必按約兌換，絕無欺瞞！待釀酒工坊建成，亦優先收購爾等所產！”
“好！好！好！”峒主嘎魯連說三個好字，激動得滿臉通紅，他轉向大祭司和各位頭領，用苗語快速商議了幾句。眾人皆是興奮點頭。
嘎魯轉回身，對著周景昭，鄭重地右手撫胸，深深躬身：“王爺！您不僅救我等性命，更為我苗寨帶來世代期盼之生路！ 我黑苗青竹寨，願遵從王爺號令，與朝廷永結盟好，絕不與爨氏叛軍、前朝餘孽為伍！ 若王爺平定南疆有用得著我寨之處，我寨兒郎，願為前驅！”
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