石門關，這座扼守滇東北門戶的天下雄關，此刻正沉浸在一片令人窒息的、永無休止的轟鳴與煎熬之中。關隘兩側，千仞絕壁，猿猴難攀，唯有一條狹窄曲折的古道蜿蜒於關前，更顯其險峻異常。
關牆之上，叛軍主將爨崇信身披重甲，扶垛而立，面色陰沉得幾乎能滴出水來。他眼窩深陷，佈滿血絲的雙眸死死盯著關外那連綿不絕、旌旗如林的寧軍大營，心中充滿了驚疑與憤怒。
“周景昭，寧王……他竟然親率主力來攻我石門？！” 爨崇信咬牙切齒地低吼。
這與他最初收到的“東面有一支偏師襲擾”的零星情報截然不同！
關外那漫山遍野的營帳、如雲的旌旗（其中赫然飄揚著寧王的王旗）、日夜不息的人喊馬嘶、以及那數量驚人的攻城器械，無不昭示著這是一支規模龐大、裝備精良的主力大軍！
他粗略估算，關外敵軍恐有五萬之眾！（他並不知道，這是李光、龐清規採納齊逸之謀，廣佈疑陣的結果：不僅打出了寧王旗號，更將從劍南道調來的兩萬餘軍士與大量民夫混合編列，多樹旗幟，夜間增灶，白日里隊伍反覆調動，營造出大軍雲集的浩大聲勢。）
“哼！也好！” 爨崇信強行壓下心中的不安，握緊了拳套，“大王在石門關囤積了三萬精銳！糧草軍械充足，關隘險峻無雙！ 你周景昭想啃下這塊硬骨頭，就算崩了牙，也休想得逞！待你師老兵疲，便是我等反擊之時！”（爨崇道將主力精銳部署於石門關，而在真正的目標勝境關僅佈置了一萬餘守軍，其大本營則有三萬餘大軍鎮守，以為策應。此刻，他尚未接到普安失陷的噩耗，對南線的真實危局一無所知。）
然而，寧軍的攻擊方式，卻完全超出了他的預料。關外的寧軍東路軍主帥李光、參軍龐清規在接到周景昭的密信後，徹底改變了策略。他們並不進行任何無謂的、代價高昂的攀城強攻，而是將“疲敵”、“耗敵”之術發揮到了令人髮指的地步。
白日， 關外的寧軍大營彷彿變成了一座巨大的、永不疲倦的遠端武器工場。
“炮車——放！”
“床弩——射！”
伴隨著軍官冰冷而重複的命令聲，數十架重型投石車（炮車） 的絞盤發出令人牙酸的吱呀聲，巨大的配重箱轟然落下，長長的拋竿猛地揚起！
百斤重的巨石 撕裂空氣，發出沉悶的呼嘯，劃過高高的拋物線，如同隕星般狠狠地砸向石門關的城牆！ “轟！！咔嚓——！” 巨石撞擊在包磚的關牆上，地動山搖，磚石碎裂，粉末四濺，留下一個個觸目驚心的凹坑和蛛網般的裂痕。
有時巨石越過牆頭，落入關內，頓時傳來一片淒厲的慘叫和房屋坍塌的轟響。
更可怕的是那些浸滿火油、點燃後熊熊燃燒的糜集（巨大的火球）！它們拖著滾滾黑煙，如同地獄來的火流星，轟然砸中木質結構的弩臺、箭樓、營房屋頂，甚至堆放在牆角的滾木礌石！
“呼——轟！” 火焰瞬間爆開，貪婪地吞噬著一切可燃之物，守軍驚呼著，徒勞地用木桶、皮囊取水潑救，卻往往被灼熱的氣浪和濃煙逼退，或被隨之而來的弩箭射翻在地。
與此同時，數以百計的床弩 也在不斷髮出死亡的尖嘯！兒臂粗細、鐵羽森寒的巨大弩箭，帶著恐怖的動能，如同長了眼睛般，精準地攢射向關牆上任何敢於露頭或活動的目標！
“咄！咄！咄！”
弩箭深深鑿入牆體，箭桿劇烈震顫，有時甚至能將躲閃不及的守軍連人帶甲直接洞穿，死死地釘在垛口或身後的木柱上！
鮮血順著箭桿流淌，景象慘不忍睹。
關牆上的叛軍被這立體而狂暴的火力壓得完全抬不起頭。他們只能蜷縮在垛口後面，聽著頭頂不斷傳來的死亡呼嘯，感受著腳下城牆傳來的陣陣震動，忍受著煙熏火燎和同伴臨死前的哀嚎，神經時刻緊繃，每一秒都如同一個世紀般漫長。
然而，這種地獄般的轟擊並非持續不斷。
有時，寧軍的攻擊會毫無徵兆地突然停止。關外瞬間陷入一片死寂，只剩下關牆上燃燒的噼啪聲、傷兵痛苦的呻吟和呼嘯而過的山風。
倖存的守軍驚疑不定，小心翼翼地探出頭，以為寧軍力竭或要換班吃飯。
“快！快！趁現在！修補工事！撲滅火源！抬走傷員！” 軍官們嘶啞地催促著，聲音帶著劫後餘生的顫抖。
叛軍士卒這才慌忙起身，如同工蟻般試圖利用這短暫的間隙搶修破損的垛口、搬運傷員、撲滅火焰。可往往就在他們剛鬆懈下來，開始忙碌之時——
