寅時剛過，天光未亮，普安城卻已甦醒。
寧王行轅所在的州衙前廣場，火把通明，映照著肅立如林的親衛營將士。鐵甲寒光閃爍，兵刃森然，肅殺之氣瀰漫在黎明前的空氣中。每一位士兵都站得筆直，眼神堅毅，等待著那個時刻的到來。
周景昭在內室由親衛幫著披上那套特製的明光鎧。冰冷的金屬貼身穿戴，帶來一絲寒意，卻也讓他紛雜的心緒漸漸沉澱。陸望秋默默站在一旁，手中捧著他的佩劍。當他穿戴整齊轉身時，看到她眼中強忍的淚光。
望秋！他伸手輕撫她的臉頰，聲音溫柔，後方就託付給你了。
陸望秋將佩劍遞上，指尖微顫：王爺放心，妾身必不負所托。只是前線兇險，您一定要...一定要平安歸來。
周景昭接過還帶著她體溫的平安符，鄭重地放入胸甲內側，貼近心口的位置：有你的心意在，我定會平安。
此時，司玄悄無聲息地出現在門邊，依舊是一襲青衫，揹負古劍。她什麼也沒說，只是靜靜地看著周景昭，那雙清冷的眸子在看到他收起平安符時，閃過一絲難以察覺的柔和。
都準備好了？周景昭問。
司玄微微頷首：劍已拭亮，隨時可出鞘。
州衙前，留守的韓文進正在與即將率部駐守勝境關的王敬話別。兩個粗豪的漢子互相捶打著肩膀，聲音洪亮。
老王，守好勝境關，那可是咱們的退路！韓文進笑道，別讓老子在普安睡不安穩！
王敬粗聲回應：放心吧老韓！有我在，一隻耗子也別想溜進來！倒是你，守著這大本營，可別閒出鳥來！
兩人的笑聲在黎明中格外爽朗，沖淡了幾分離別的愁緒。
周景昭走出州衙，晨光恰好越過城牆，為他金色的鎧甲鍍上一層光輝。他目光掃過整齊的軍陣，最終落在陸望秋和司玄身上。
出發！他沉聲下令，聲音不大，卻清晰地傳遍全場。
親衛營開道，旌旗招展，隊伍緩緩啟動。當第一隊士兵走出州衙，轉入主街時，所有人都被眼前的景象震撼了——
街道兩旁，不知何時已經擠滿了百姓！他們扶老攜幼，靜靜地等待著，當看到寧王的旗幟出現時，人群中響起一陣壓抑的騷動。
王爺...王爺保重啊！一位被家人攙扶的白髮老翁顫巍巍地喊道，聲音中帶著哽咽。
這一聲如同投入靜湖的石子，激起了層層漣漪。
王爺千歲！一定要打勝仗啊！
寧王殿下，小老兒一家多謝您的活命之恩！
將軍們，多殺叛賊，早日凱旋！
呼喊聲、祝福聲、感謝聲此起彼伏。更令人動容的是，許多百姓挎著籃子，捧著瓦罐，裡面裝著還冒著熱氣的雞蛋、麵餅、臘肉，甚至還有自家釀的米酒，不顧軍士的婉拒，拼命地想塞到行進中計程車兵手裡。
幾個孩童興奮地擠到前面，模仿著士兵的樣子揮舞著木棍，嘴裡喊著：殺叛賊！寧王軍威武！引得周圍大人一陣善意的鬨笑。周景昭見狀，故意板起臉，對孩子們做了個嚴肅的軍禮。孩子們先是一愣，隨即挺起小胸脯，學得有模有樣，可愛極了。
一個胖乎乎的飯館老闆帶著幾個夥計抬出幾大桶熱粥，扯著嗓子喊：軍爺們，喝碗熱粥再走！不要錢！管飽！
魯寧麾下一個憨厚的百夫長撓頭道：掌櫃的，這...軍規不許擾民啊！
老闆眼睛一瞪：什麼擾民！這是我心甘情願勞軍！王爺為我們除了城裡的惡霸，這點心意算什麼！說著硬是塞給那百夫長一個大肉包子。
幾個大膽的姑娘紅著臉，將繡好的手帕、香囊塞給路過年輕俊朗的軍官。趙烈收到一個，鬧了個大紅臉，手足無措，引得同袍楊猛一陣調侃：嘿！老趙，桃花運不錯啊！趙烈沒好氣地瞪了他一眼，卻小心翼翼地將香囊收進懷裡。
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