黎明時分，營中升起裊裊炊煙，米香與肉香混合著晨霧瀰漫開來。士兵們以營為單位，有序地領取早飯，並無喧譁。經過一夜休整，長途行軍的疲憊已一掃而空，取而代之的是臨戰前的肅殺與昂揚。
中軍大帳內，周景昭正與齊逸、謝長歌、狄昭等人用著簡單的早膳，同時聽著衛風的晨報。
“王爺，昨夜我軍紮營期間，平夷城頭守軍觀察哨明顯增多，燈火通明，似有加強戒備。另捕獲敵軍斥候三人，經審訊，乃奉爨崇禮之命，前來探查我軍虛實。”
周景昭放下粥碗，用布巾擦了擦嘴，淡然道：“意料之中。爨崇禮若對此毫無反應，反倒奇怪了。將那三人好生看管，不必用刑，日後或有用處。”
“是。”衛風領命，繼續道，“據潛入城內的細作傳回訊息，爨崇禮已連夜向味縣派出三波求援信使，信中極力渲染我軍兵威，稱‘寧軍勢大，旌旗漫山遍野，營壘堅固異常，恐非平夷能獨守’。”
齊逸聞言，撫須輕笑：“呵呵，這爨崇禮倒是個妙人，雖顯怯懦，卻也不失為保命之舉。他越是誇大其詞，味縣的爨崇道便越難坐視不理。”
“狄昭，”周景昭看向狄昭，“今日起，按計劃行事。命工程兵及輔兵，於營前顯眼處，大張旗鼓地修建土山、箭樓，做出長期圍困的姿態。各營輪流派出小隊，至城下射箭挑戰，辱罵叫陣，但絕不真正攻城，疲擾其軍心即可。”
“末將明白！”狄昭起身，“已安排妥當。魯寧部負責今日的挑戰，以他的嗓門，定能讓爨崇禮聽得清清楚楚。”
眾人皆笑，帳內氣氛輕鬆。
早膳後，周景昭在司玄的陪同下，巡視各營。所到之處，將士們皆肅然行禮，眼神中充滿敬畏與狂熱。周景昭不時停下腳步，詢問士兵籍貫、家中情況，拍拍年輕士兵的肩膀，勉勵幾句，平易近人卻又威嚴自生。這種親民的舉動，極大地鼓舞了士氣。
在翎羽營駐地，狄綰正帶領女兵們檢查弩機，擦拭箭矢。見到周景昭，她立刻整隊行禮，動作乾淨利落。
“狄綰，營中一切可還習慣？”周景昭溫和地問道。
“回王爺，一切安好！姐妹們士氣高昂，只待王爺號令！”狄綰聲音清亮，英姿颯爽。
周景昭點點頭，看了看她們保養良好的弩箭，讚許道：“很好，保持警惕。你們的遠端之力，或將成為破敵關鍵。”
“必不負王爺期望！”狄綰與身後女兵齊聲應道。
巡視至營寨邊緣，可見遠處平夷縣城牆的輪廓。城頭上，隱約可見守軍身影晃動，旌旗在晨風中無力地飄蕩。周景昭駐足遠眺，目光深邃。
“司玄，你看此城如何？”他輕聲問身邊的青衣女子。
司玄沉默片刻，清冷答道：“守軍氣怯，主將無勇，如秋後螞蚱，蹦躂不了幾日。關鍵在於味縣來的‘螞蚱’有多大。”
周景昭微微一笑：“是啊，我們在等，他們也在等。就看誰先沉不住氣。”
與此同時，平夷縣衙內，主將爨崇禮正如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。他年約四旬，身材微胖，面相帶著養尊處優的痕跡，此刻卻愁容滿面。
“如何？味縣那邊可有回信？”他急切地問剛剛進門的副將。
副將搖搖頭，面色凝重：“將軍，尚無迴音。不過寧軍營寨一夜而成，規模宏大，戒備森嚴，絕非虛張聲勢。末將觀其旗號，除寧王本部外，尚有狄昭、魯寧、鄧典等悍將旗號，皆是能征慣戰之輩……”
爨崇禮煩躁地打斷他：“這些本將軍豈能不知！關鍵是現在該如何應對？出城決戰？那是自尋死路！固守待援？可援軍何時能到？若是大哥不肯發兵……”
他說到最後，聲音已帶上一絲顫抖，顯然對那位族兄爨崇道是否願意救援自己，並無十足把握。
“將軍，為今之計，唯有加固城防，多備滾木礌石，激勵士卒，死守待援。同時，再派精幹信使，繞過寧軍哨卡，星夜前往味縣，陳明利害！平夷若失，味縣門戶洞開，唇亡齒寒啊！”副將諫言道。
爨崇禮嘆了口氣，無力地揮揮手：“就依你所言，快去安排吧。還有，嚴查城內，謹防細作，若有散佈謠言、動搖軍心者，立斬不赦！”
“是！”
平夷城內外，一方從容佈局，一方惶惶不安，戰爭的陰雲愈發濃重。而在通往味縣的官道與小路上，更多的信使正在策馬狂奔，將平夷被圍的訊息和或真實或誇張的情報，不斷送往那個決定戰局走向的地方。
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